Не смотря на кажущуюся безграничность космоса, люди часто конфликтовали между собой из-за планет и звездных систем с богатыми рудными залежами. Военные конфликты вспыхивали регулярно, к счастью ни один пока не перерос в крупномасштабную войну. Всемирный Совет вовремя реагировал на агрессию и утихомиривал враждующих экономическими санкциями. Так что длительная война была невозможна, — все были заинтересованы в соблюдении торговых договоров, и низких пошлинах на международном рынке. Обычно военные действия велись не дольше двух недель. Кто успевал закрепиться на планете до вступления в действие санкций, тот и оставался победителем. Зато в таких условиях постоянных, локальных конфликтов флот и армия всегда сохраняли состояние боевой готовности. При этом работал естественный отбор среди офицеров, — больших чинов достигали в первую очередь за счет умения не теряться в боевой обстановке и принимать грамотные взвешенные решения.
Славомир Прилуков закрыл за собой дверь каюты и облегченно вздохнул, наконец-то он остался один. Можно распаковать вещи и завалиться спать. Прошедший день был необычайно насыщен событиями. Славомир присел на кровать, закрыл глаза и постарался вспомнить все, что случилось за этот день. Утро. Сегодня он полностью вспомнил свой бой на «Микуле» и, как говорит врач, это помогло восстановить психику. На самом деле, как будто очнулся после долгого сна. Сейчас даже странно, — как он мог столько времени жить, как растение? Потом, сразу после медосмотра, разговор с Кромлевым и новое назначение. Пусть с понижением, но зато иду в бой, а не на тыловую базу, дожидаться приказа, принять новый корабль. А после рейда можно и о новом корабле подумать. На этот счет Славомир был спокоен: с его послужным списком штаб предоставит первую же вакансию командира тяжелого или, в крайнем случае, ударного крейсера. Хорошо, врач дал положительное заключение. Потеря корабля в бою не считается препятствием для нового назначения. Кадровая комиссия оценивает офицера по нанесенному противнику ущербу и умению выполнять задачи, а целью «Микулы» было, обеспечить безопасность научных судов, пусть и ценой своей жизни.
Неприятный осадок остался после встречи с этим самоуверенным полковником госбезопасности. Слишком безапелляционно он попытался вмешаться в процедуру назначения, Ратибор молодец, не дал в обиду. Как там зовут этого представителя? Славомир поморщился, вспомнив эту наглую самоуверенную ухоженную физиономию. А-а, Сибирцев, — вспомнил. Черт, а не сынок ли это князя? Вроде фамилия, отчество подходят. Ну и в Пространство его, обойдемся без высочайшего благословения. Дальше рейда не пошлют, меньше фрегата не дадут!
До прихода «Муромца» Славомир успел хорошенько перекусить и согнать с себя семь потов в тренажерном зале. В молодости он был чемпионом Винетты по рукопашному бою и до сих пор не терял форму, благодаря постоянным тренировкам. А потом к причалу подошел рейдер, и тут началось… Прилуков довольно потянулся, вспоминая знакомство с экипажем и кораблем. «Илья Муромец» был родным братом погибшего «Микулы», но моложе на три года. Явлинов сильно обрадовался неожиданной встрече и назначению на корабль старого сослуживца. В свое время, они вместе служили на фрегате «Грозящий». Молодые лейтенанты, только, только закончившие военно-космическое училище. Только Славомир на Винетте, а Вадим на Голуни. Естественно, они сдружились. Потом судьба разбросала их по разным флотам и эскадрам. Оба служили в действующих флотах, потом получили командование тяжелыми крейсерами. Не смотря на долгие разлуки, товарищи не забывали друг друга. Пусть со времени их знакомства, прошло без малого четырнадцать лет. Это ни чего не значит. Служба на самом первом корабле ни когда не забывается.
Доложившись по форме и затем, обнявшись со старым товарищем, Славомир с ходу окунулся в круговорот внутрикорабельной жизни и быстро познакомился с экипажем. Вадим хорошо разбирался в кадровой политике: случайных людей у него не было. Сейчас Прилуков с удовольствием вспоминал незабываемое впечатление, которое произвел на него экипаж. Семьдесят шесть человек, спаянные в крепкий коллектив, прекрасно знающие свой корабль, ставший для них родным домом. Кто-кто, а Славомир это понимал. А кроме экипажа на корабле еще был целый взвод космического десанта. То же следовало учитывать. Постепенно воспоминания затуманились и погрузились в дымку сна.
Всадник мчался на встречу Славомиру. Богатырский конь скакал, высекая копытами искры из камней. Славомир на всякий случай поправил прямой полуторный меч, висевший у бедра, и направил своего коня на встречу приближавшемуся незнакомцу. Прилуков чувствовал, как кольчуга мягко облегала тело, на голове был прочный шлем с полумаской и нащечниками, тяжесть дубового щита, державшегося на левой руке, говорила:
— «Все в порядке». Копье в правой руке качнулось вниз и грозно нацелилось на незнакомца. Приближающийся всадник поприветствовал Славомира взмахом руки. Конь вздыбился и заржал, почувствовав крепкую руку, сжимавшую поводья.
— Славомир, — проревел всадник. — Ты воин!
— Кто, ты? — ответствовал Прилуков.
— Ты воин, Славомир, твоя десница держит силу Сварога.
— Кто ты? — Копье выпало из руки, и Славомир неожиданно почувствовал, что сжимает рукоятку меча. Льдистое лезвие сыпалось искрами, тяжелый меч, словно сам по себе поднялся, салютуя встречному воину.
— Ты держишь силу Всевышнего, Неназываемого, Славомир, храни ее. Конь поднялся на дыбы и рванулся в сторону, сбрасывая седока.
Прилуков проснулся в холодном поту: «Вот, черт, ну и приснится!». Часы показывали 6 утра по корабельному времени. Пора было подниматься и приступать к обязанностям. День предстоял тяжелый и интересный. Явлинов планировал сегодня завершить предпоходную подготовку и полностью снарядить крейсер всем необходимым для долгого рейда. Корабль был в прекрасном состоянии, чувствовалось, что он в руках хорошего командира. Но все одно, сегодня ни кто не жаловался на безделье.
Сразу после завтрака в кают-компании Славомир приступил к исполнению своих обязанностей. Весь день он провел в отсеках «Муромца». Работы хватало. Надо было лично обойти весь корабль, проверить все отсеки и боевые посты, переговорить с людьми, вникнуть во все нюансы и тонкости. К концу вахты все системы были протестированы и настроены. Реакторы довольно почти неслышно урчали на холостом ходу, погреба ломились от корабельных припасов. «Муромец», удивительно похожий на гигантскую касатку, стоял у причала готовый в любой момент обрубить концы и исчезнуть в глубоком космосе. В 19:30 по стандартному времени «Илья Муромец» получил приказ идти в боевое охранение базы. Тяжелая девятисотметровая туша корабля медленно, вальяжно отошла от причала и, плавно набрав скорость, растворилась в пространстве.
