(блеск бриллиантовых крыльев, сверкание серебрянных глаз)
— Ты тоже нашёл себе дом, Рэйдэн. Ты теперь наш. Ты — дракон, как и мы. Просто ты самый опытный и мудрый среди нас. И я говорю тебе, ты нам нужен. Ты нам НУЖЕН, Рэйдэн. Прекрати заниматся самобичеванием, и оглянись! Жизнь идёт, маг, могучим, неукротимым шагом! И ты больше, чем кто бы то ни было в ответе за эту жизнь. Тебе надо гордится, что твои драконы, твои дети — становятся взрослыми. Не ужасатся самому себе, а гордится!
(долгое молчание)
— Ты действительно сказал то, что думаешь, друг?
— Да. Я действительно так считаю, и ты тоже должен так думать. Посмотри на Винга. Он жил в куда более жестоком мире, чем мы, он тоже убивал, и тоже ужасался делам своим. Но он имеет мудрость, маг. Винг никогда не попросит меня о том, о чём попросил ты. Он победил в себе это. Он научился, как не требовать больше, чем уже есть.
— Ты проповедуешь фатализм, Сумрак.
— Если для того чтобы сохранить тебя, мне понадобится стать фаталистом — я стану им. Ты мой друг, Рэй. А в отношении друзей — я дракон.
(очень долгое молчание. Шелест сверкающих крыльев. Тихие звуки)
— Ничего, Рэй. Ничего… Главное — ты не один. Ты не ОДИН. Ты ОДИН ИЗ НАС, друг. И когда ты это поймёшь, то больше никогда не заплачешь…
* * *
Два шпиона сидели на скамье в углу дзота. Три солдата держали их на прицеле автоматов, но те даже не замечали охраны. Высокий и очень мускулистый блондин с длинными золотыми волосами тихо обсуждал что-то с невероятной красоты девушкой азиатской внешности. Мужчина был одет в обыкновенный серый костюм, а девушка — в совершенно стандартное платье фиолетового цвета. Учитывая температуру в степи, они действительно производили странное впечатление.
Когда в дзот ввалились офицеры и учёные, мужчина резко повернулся к ним, и внимательно осмотрел. Девушка поступила аналогично. Что касается Штейнберга, то тот с первого взгляда понял, кто перед ним.
— Они тоже! — генерал кивнул, даже не повернувшись. Клименко поспешно отослал автоматчиков наружу, охранять вход. И повернулся к гостям.
— Здравствуйте. Вы говорите по-русски?
Девушка внимательно посмотрела на генерала, и что-то сказала спутнику.
Тот возразил, но девушка мотнула головой, и прямо из воздуха вытащила тонкую диадему с бриллиантом спереди. Солдаты отшатнулись, но Тихонов и Штейнберг не удивились. Они знали, кто перед ними.
Одев диадему на голову, девушка коснулась камня, и тот засветился. Пару минут она сидела неподвижно, закрыв глаза. Люди ждали. Наконец, девушка встрепенулась, сняла украшение, передав его мужчине, и посмотрела в глаза Клименко.
— Вы понимаете меня? — голос звучал немного неуверенно. Профессор тихо ахнул, и взглянул на оператора — снимает ли тот? Камера работала, и Штейнберг повернулся обратно.
«Она за минуту изучила русский язык… О боже, какой прибор! Я отдал бы за него всё!..»
— Да, мы понимаем вас, и приветствуем на планете Земля.
Девушка вздрогнула.
— Как вы догадались, что мы не люди? — в голосе прозвучали требовательные интонации. Тем временем блондин снял диадему, и теперь прислушивался к разговору.
— Мы знали это с самого начала. Вы непохожи на обычных людей. Я генерал Григорий Клименко, специальное подразделение Советской Армии. Это генерал Тихонов, и професор Штейнберг. Как я понял, вы прибыли за своим кораблём?
Девушка с удивлением оглянулась на своего спутника. Тот встал, и внимательно осмотрел людей.
— Диктатор Драко Локхарт, и моя жена Тайга. Вы правы, генерал. Мы прибыли за своим кораблём. Но не только.
Клименко улыбнулся.
— Мы рады приветствовать могучих драконов на земле Советского народа. Наша страна готова начать дружеские и взаимовыгодные отношения с Дракианской Империей, и я полагаю, что никакие недоразумения… — он кивнул на автоматчиков — не помешают нашим народам стать партнёрами в деле укрепления мира во всём мире.
Тайга вскочила.
— Вы знаете про нас? Откуда? Вы открыли капсулу?
Тихонов покачал головой.
— Не совсем. Прошу, пройдёмте с нами. По пути к кораблю мы расскажем всё.
Драко резко кивнул, и последовал за людьми. Тайга шла рядом.
— Прежде всего, я должен спросить вас об одном человеке. Примерно двадцать лет назад, в этом же районе исчез мой друг. Он должен был выглядеть как огромный мужчина с чёрными волосами и узкими глазами. — Драко осматривал базу, как и Тайга.
— Император Скай здесь. — Штейнберг со странным удовлетворением заметил, каким шоком явились его слова для пришельцев. Те едва не потеряли дар речи, и свыше минуты молча смотрели на человека.
— Он жив? — голос Тайги дрожал от волнения.
— Да, он жив, и почти невредим.
— Почти?.. — Драко прищурился.
Клименко заложил руки за спину, и посмотрел в небо.
— К сожалению, память ещё не полностью вернулась к императору. Он только недавно вспомнил, кем был до несчастного случая.
Затем генерал коротко рассказал недавние события, присоединив биографию Окинавы. Пришельцы некоторое время молчали, думая каждый о своём. Наконец, Тайга повернула голову к генералу.
— Это был не несчастный случай. — голос девушки звучал сухо, как мёртвый песок. — Императора пытались убить. Мы приносим вам глубочайшую благодарность, люди, за заботу о нашем друге. Вы не представляете себе, кто такой Скай. Его смерть явилась бы катастрофой для всей Галактики. Можете расчитывать на любую помощь с нашей стороны.
— К сожалению, мы не вправе менять историю, и помочь вам в войне с вашими врагами. Впрочем, думаю вас успокоит знание, что девятого мая 1945 года Германия подпишет безоговорочную капитуляцию в пользу СССР. — Драко с улыбкой наблюдал за ошеломлёнными людьми. Те переглядывались, и постепенно на их лицах проступали улыбки, радость.
Немного шокированный Тихонов обратился к пришельцу:
— Вы уверены? Мы победим?
— Да, вы победите. Затем будет долгая холодная война с США, которую СССР проиграет. В конце двадцатого века вашей страны не станет, она вновь превратится в Россию, потеряв значительную долю влияния. На короткое время центром цивилизации станет Америка, но в середине следующего века разразится кризис, в результате которого начнётся многолетняя «тихая» война. Вначале на Земле, потом в космосе. В конце 22-го века на Землю нападут её колонии, и большая чать населения погибнет. Только через сто лет люди вновь смогут отправить корабли к звёздам…
— И встретить там нас. — добавила Тайга. — Именно нас, генерал. Я и Драко — первые драконы, вступившие в контакт с людьми, на одной из ваших будущих колоний. Именно поэтому мы и явились за Скаем. Так сказать, имеем определённый опыт. — она рассмеялась. — Правда, то, что мы вам рассказали, я прочла в учебнике ксеноистории прямо перед вылетом.
