- Милая барышня, вы узнали всё, что необходимо для удачной охоты... - игриво-дурашливым тоном произнёс Тьютор. - Уверяю вас, Зверя ни с кем нельзя перепутать - вечером вы сами в этом убедитесь!
Первым в ангар шагнул Буффон, сопровождаемый лорицифером. Потом - Эпарх, выглядевший в костюме, раздутом буграми мышц экзоскелета, крупнее своего новетта. Третьим ушёл улыбчивый Розан, помахав пухлой ручкой.
Пробст подошёл к Айви, обменялся с ней оружием и торопливо зашагал в свой ангар.
- Вечером поговорим! - бросил он перед тем, как скрыться за широкой спиной защитника.
- Поговорим... - эхом отозвалась девушка, улыбкой ответив на молчаливую галантность своего новетта, терпеливо дожидавшегося у входа.
Транспортным средством, специально сконструированным для изучения гористой местности, оказалась "пума", чей обтекаемый каплевидный корпус "слизали" с десантного бота класса "Рикол", предназначенного для посадки на планеты с большой силой тяжести.
Новетт занял место рядом с усечённой пирамидой автопилота, оставив весь багажный отсек в распоряжении Айви.
Девушка сразу обратила внимание, что все шесть иллюминаторов наглухо закрыты тёмными непроницаемыми шторками. Айви потянулась, чтобы опустить ближайшую, однако лорицифер вполне человеческим жестом покачал головой.
- Все воздушные маршруты на планете являются исключительной собственностью "Форвайтера".
Айви вздрогнула: голос новетта синтезировали с явным использованием её собственной звуковой матрицы!
- И много ещё запретов у Тьютора? - резко спросила девушка.
Будто извиняясь, новетт мягким голосом произнёс:
- Без конкретизации вопроса, ответ будет неточным.
Айви сощурилась, внимательно присматриваясь к лорициферу.
Работая бионическим оператором в компании "Кибертроник" она сталкивалась со многими типами роботов-андроидов, однако новетт на них не походил. Возможно, его изготовили где-то в поясе астероидов на закрытых военных заводах. Что же касается ячеек памяти, то, скорее всего, они изготовлены в биохимической лаборатории Центра Молекулярной Электроники на основе генной инженерии. Айви как раз занималась выращиванием бактерий, которые служат источником белка - бактериородопсина, обладающего чувствительностью к свету и способностью существовать в двух состояниях, в каждом из которых он поглощает свет на разных частотах. С логическими элементами сложнее - здесь необходимо не одно, а несколько химических веществ. Единственное, что их объединяет - оба молекулярных электронных элемента работают при температурах ниже нуля, поэтому где-то в груди лорицифера обязательно должна быть ёмкость с жидким азотом. Хотя в новетте могла реализоваться и другая концепция - метод выращивания культуры нервных клеток на матрице из микроэлектродов. К сожалению, в области нейробиологии Айви разбиралась слабо.
Девушка шевельнулась.
- Далеко ещё?
Новетт ответил почти мгновенно:
- Мы спешим, чтобы успеть до начала извержения.
- Какого извержения?! - не поняла девушка.
- Извержения вулкана. - Невозмутимо ответил новетт, словно речь шла не об опасной прогулке в хозяйство Плутона, а всего лишь о чашечке ароматного кофе.
Минут пятнадцать прошло в полном молчании, а потом началось!
За последний год Айви успела отвыкнуть от собственной необычности, поэтому появление первой сверкающей точки перед глазами заставило её вздрогнуть. Лишь после десятой или двадцатой блистающей чёрточки она поняла, в чём дело. Наверное, всему виной фундус-периметр, который непонятным образом воздействовал на роговицу, заставив глаз Айви улавливать невидимые для большинства людей частицы, входящие в состав космических лучей.
- Ты не видишь чёрточек перед глазами? - спросила Айви у новетта.
- Сетчатка человеческого глаза обладает чрезвычайно большой чувствительностью. Почти такой же, как счётчик элементарных частиц, регистрирующих космические лучи. Мои возможности значительно шире. Вас интересуют энергетические характеристики импульсов?
- Меня интересует, почему я стала видеть сверкающие точки не в тёмной комнате лаборатории, а здесь?!
- Иллюминаторы закрыты, в салоне полумрак, на ваших очках имеется крошечное зеркало пространственного вида. Разве это не прибор для регистрации частиц? Конечно, мы не сможем приблизиться к поясам Ван-Аллена, чтобы насладиться наиболее полной картиной, но и здесь возможность встречи с космическими частицами достаточно велика.
Айви взглянула на лорицифера по-новому.
Определённо, она раньше не встречалась с подобными моделями ни в лаборатории, ни в общественных местах. Его экспертная система разительно отличается от интеллектуальных систем стандартных бытовых роботов. Решение задач всегда считалось специфической особенностью человеческого интеллекта, а интеллект - это особый дар человека. Это практическое искусство, подобное стихосложению, рисованию, игре на музыкальном инструменте. Научиться ему можно только подражая хорошим образцам. Но этот пласт умений нельзя позаимствовать из учебников и лекций - это те знания, которые не поддаются вербализации, то есть объяснению с помощью речи и текстов. Они приобретаются через потоки сигналов, формируемых самим процессом. Кроме того, для новетта, видимо, не являлись трудностью и "метазнания" - умение обучаться постижению механизма любой конкретной деятельности...
В глаза ударила вспышка света. Айви встрепенулась: над головой пульсировал яркий рубиновый сигнал. К монотонному шуму работающего двигателя примешивались посторонние звуки, доносившиеся снаружи. Идентифицировать их девушка не смогла.
Она встала, широко расставив ноги и сжав мягкими перчатками ребристый ствол скрапа.
Новетт замер перед ней, громко скомандовав:
- Фильтр!
Айви торопливо надела маску и приготовилась. Она горячо желала и боялась одновременно того мига, когда боковая дверь распахнётся, и ей придётся начать охоту, чтобы убийством одного живого существа вернуть к жизни другое...
"Пума" неподвижно зависла в воздухе. Створка боковой двери отошла вбок.
Новетт торопливо давал последние указания:
- ...отвечаете вы сами. Ни я, ни бот поддержки не сможем вам помочь, пока не будет произнесено кодовое слово "АЙВИ". Что после этого произойдёт, вы уже знаете. Единственное, чем я могу помочь, не нарушая правил Полигиума, - давать указания, чтобы вывести вас из зоны риска.
- А там... очень опасно?! - Айви почувствовала нарастающую внутри нервную дрожь.
