В одну секунду все подразделение – выше сотни роботов, помогающие танки, бронированная пехота – вспахали землю, начиная в движение. Прошли сотню метров, потом еще три сотни. Полк набрал уже почти полную скорость, когда Капитан Иззат сообщил Амису, что Седьмое звено вступило во взаимодействие со врагом.
– Стена, Нищий Один. Нищий вступил во взаимодействие. Нищий Один насчитал тридцать боевых роботов, по крайней мере, восемь штурмовых. Вражеское войско имеет много Элементалов.
– Босс, вам бы лучше поспешить.
– Держись, Марти, – Амис ответил, стараясь удержать свою 75 тонную машину от падения. – Помощь в пути.
Поддельная битва разыгрывалась в километре от него. Ведомые Амисом части вступили в контакт с Галактикой Вторжения, но битва не выстраивалась в соответствии с планом. Амис надеялся, что Галактика пойдет давить на наемников, в то время как они начнут отступление с боем. Тогда, когда роботы ОПВОРа были бы разобщены и уязвимы, основная часть его полка сомкнулась бы на флангах. К несчастью, Ком Гвардия не поддавалась. Вместо того, чтобы выпустить вперед свои легкие, быстрые роботы перед более тяжелыми, медленными штурмовыми частями, Гвардия оставалась вместе. Вес атакующих частей был слишком велик для одного отдельного подразделения. Отряд Иззат бежал назад в беспорядке, разрываемый на куски.
Наконец отслеживающая система его Ориона показала маленькие красные треугольники на основном радаре. Компьютер отследил все значки и совместил полученные данные со своим архивом. Ближайшим «плохим парнем» был 40 тонный Гермес II. На максимальном увеличении Амис видел, как человекоподобный гигант замедлил свой бег. Клуб дыма вырвался из его груди. Первый не успел рассеяться, когда второй плевок серо-голубых вспышек вырвался в воздух.
Тогда Амис услышал голос одного из его людей. – Я подбит... основная система отключилась, переключа... – Слова не показывали страха молодого солдата, что произнес их. Это напомнило Амису картину, которую он видел сотни раз во время реальной битвы за свою карьеру профессионального солдата. Иногда, встречая неизбежность смерти, приходит спокойствие. Психологи говорят, что это происходит от ощущения. Я умру, и я не могу ничего сделать, чтобы предотвратить это, так зачем волноваться?
Амис называл этих писак, что продвигали эту теорию, дураками. Никто, он верил, из профессиональных водителей роботов не сидит просто, ожидая смерти. Он делает все, что может, чтобы предотвратить трагедию или, по крайней мере, чтобы захватить несколько врагов с собой.
Голубое пятно, представлявшее Валькирию рядового Генри Стано на тактическом мониторе Полковника, мигнуло и исчезло.
Несколькими секундами позже внешние микрофоны Ориона уловили тонкий свист приближающихся артиллеристских снарядов. Выстрел прошел в сотне метров от цели.
– Паладин, это Стена. В грязь! – Амис проинформировал батарею, что снаряды упали в поле его зрения. – Вверх тридцать, право семьдесят пять, огонь на поражение.
Вновь свист приходящих снарядов наполнил кокпит. В этот раз тактический дисплей робота вспыхнул красным, когда компьютер отследил траекторию зарядов с чувствительными алыми боеголовками.
Четыре заряда легли почти прямо на позицию КомГвардии. Несмотря на взрыв от детонации сорока килограмм взрывчатки на снаряд, Амис слышал тонкий щелчок. Струи тонкого, грязного дыма поднялись над поверженными телами Клановских роботов. Двое из агрессоров вспыхнули и исчезли с экрана Амиса. Где-то рядом находились рефери, выбранные из Катильских Улан, вооруженные «оружием бога». Ручной лазер использовался, чтобы показать, какой робот был выбит ударом артиллерии.
Амис видел поднимающийся дым. Интересно, подумал он. Это новое оборудование, которое принесли Уланы, позволяет дыму подняться выше, чем обычно. Взгляд на сенсоры сказал наемнику, что заряды также несли тонкую металлическую пыль, которая, будучи подожженной горящим фосфором, заволакивала вражеские сенсоры. Было много надежд, что И-дым, как называли эти снаряды, даст боевым подразделениям Внутренней Сферы преимущество над превосходящими сенсорами Кланов и их зондовым оборудованием.
Амису нравилось старое выражение «Если вы можете видеть их, то вы можете и выстрелить в них». Даже то, что он знал, что сейчас век радаров, инфракрасных и множества других электронных сенсоров, не меняло значения фразы.
– Лом, это Стена, – обратился Амис к своему полку, который, как показывал прибор для измерения расстояния, находился в пятистах метрах от него. – Беглый огонь! Засеките их и расшевелите!
Останавливая своего робота, Амис тронул рукоять прицеливания, аккуратно наводя пересечение нитей прицела его размещенной на плече ракетной установки на несчастное пятно красок, которое его компьютер обозначил, как робот КомСтара/Ягуаров Локи. С прикосновением к триггеру, закодированное лазерное сообщение от его отслеживающей и нацеливающей системы понеслось к компьютеру робота ОПВОРа. На экране вражеская машина замерла, получая симулированные повреждения. Его система предположила, что робот КомГвардии получил серьезное повреждение в правую руку и торс.
Система, которую бьющиеся в этой битве использовали, была устаревшей. Каждая вовлеченная машина была снабжена специальными низкоэнергетическими лазерами, которые излучали не мегаджоули когерентного света, а закодированные импульсы. Если одна из этих «пуль» света попадала на полевую машину, экипированную специальной принимающей аппаратурой, компьютер робота или танка брал повреждение себе на заметку и записывал степень повреждения. Как только повреждение на одной из систем превысит выносливость этого компонента, компьютер выключится. Чтобы добавить реализм битве, пушки и ракеты могли бы быть снабжены холостыми патронами, что извергали бы дым и пламя, каждый раз, когда орудие стреляло. Данная система, называемая МВСЛВ или Множественная Встроенная Система Лазерного Взаимодействия, использовалась со второй половины двадцатого века.
Разгоняя свою тяжеловесную гору металла до бега, Амис сократил дистанцию, в то время, как его противник все еще был дезориентирован. Краткий взгляд на тактический дисплей показал, что «Ягуары» подались назад под начальным ударом Легкой Кавалерии, но теперь начали восстанавливать строй. Три вражеских робота вышли из строя, но такое же число из его собственного войска погасло на его мониторе. Еще два легких робота Кавалерии вспыхнули и погибли. Полдюжины «Элементалов» погибли, когда Джагермех из звена Стокдале начал поливать их позиции смоделированным компьютером огнем автопушки.
Агрессор казался большим на мониторе. Не пытаясь распознать модель или класс машины, Амис нажал пальцем на триггер, выбрал другое оружие и снова выстрелил. Двадцать ракет вылетели из труб, чтобы раскроить вражескую броню. Дым вырвался из бока Ориона, когда струя огня автопушки выела воронку на роботе ОПВОРа.
Враг немного замедлился, но все же медленно повернулся, чтобы встретить выстрелы Амиса. Теперь, имея шанс рассмотреть своего оппонента, Амис осознал, что его целью стал старый КомСтаровский Кинг Краб измененный, чтобы напоминать Дайши. В этом случае эта стотонная машина смерти превосходила Орион и по оружию, и по броне, и по классу. Кланер поднял руки. Ксеноновые вспышки вылетели из коробкообразных излучателей видимой формы Дайши. Компьютер Амиса сказал, что броня на его торсе и ногах была снесена, но не пробита. Четыре струи виртуального огня автопушек заставили его робота пошатнуться. Теперь его повреждения стали куда более критическими.
Душ из симулированных ракет покинул плечо Ориона, за которым последовала двойная вспышка лазерного света и туча разрывных, бронебойных снарядов.
Дайши был поврежден, но не достаточно сильно, чтобы предотвратить огонь по роботу Амиса.
Углом глаза наемник увидел, как большая темная тень двинулась вперед. Лазурная молния, сгенерированная его компьютером, осветила его кокпит, когда Майор Эвелина Эйчер, второй офицер в его командовании, поразила напавшего из протонно-ионного излучателя её Геркулеса.
Огромный штурмовой робот покачнулся, смоделированная компьютером потеря тонны брони повлияла на его баланс. Другой выстрел из оружия Эйчер, представленный огнем из пушки, поверг вражеского робота на землю.
Как только он восстановил контроль над своим вращающимся роботом, первая мысль Амиса была о его подразделении. Один взгляд на тактический экран раскрыл всю историю. Большинство легких роботов или погибли, или были тяжело повреждены. Его подразделение было разбито на куски.
В течение секунды он наблюдал за монитором. Ругательство сорвалось с его губ. С сожалением Амис тронул передатчик.
– Стена Лому, Стена Лому. – он произносил слова отчетливо, поднимая голос немного выше чем обычно так, что это было бы слышно и понято даже в шуме битвы. – Сигнал: Х-луч, Танго, Отель. Я повторяю, Х-луч, Танго, Отель. Выходите из боя и отступайте.
