И, причем, эта фольклорная сущность обязательно должна быть черной. У нас вот, например, ходят слухи, что где–то на Внешке есть Черный Стронг. Баек здесь столько, что все и не упомнишь.
— Его не существует. — не поверил я другу.
— Если это так, то почему награда за его тело у институтских растет чуть ли не каждый месяц. — настаивал он на своем.
— Ты еще скажи, что Черный Рейдер существует.
— Да здесь все возможно, я бы и единорогу не удивился. А насчет рубера. — перешел он на заговорческий шепот и протянул мне фотку.
Я вгляделся. Тварь, изображенная на ней, не очень–то походила на рубера. Гибкое черноешипастое тело, прильнувшее к земле, словно изготовившееся для прыжка. На глаз весил монстр не более двухсот килограмм, а рубер и до пятисот может вымахать.
— Откуда это? — спросил я, отметив про себя, что глаза загорелись как у мальчишки.
— Это, мой друг все, что удалось вытащить из памяти видеорегистратора бригады Санчеса после того, как они откликнулись на сигнал SOS банды Манаги. Тел нет. Техника раскурочена. Поэтому контора состряпала заказ, а Горыныч по–быстрому его ципанул. Сегодня в 12:00 встречаемся с ним на торгу. Будем договариваться по поводу доли.
Я некоторое время молчал, обдумывая предложение. Если соглашусь, и дело не выгорит, то рискую, во–первых, драгоценным временем, во–вторых, здоровьем. Если все пройдет гладко, и мы каким–то чудом завалим эту тварь, то ее еще надо как–то доставить к институтским. А среда наемников такова, что слухи в ней расходятся быстро. А значит, нас будет караулить не одна банда любителей легкой наживы.
Это если не учитывать, что в саму группу может проникнуть крот или крыса, что захочет захапать все себе. Как у викингов были смелые парни, что ездили грабить каких–нибудь англов, а были смелые и хитрые парни, что караулили их у берегов Дании.
Зато, если все будет удачно, сорву солидный куш, плюс, это шанс пробиться в ватагу Медведя.
— Я согласен. — ответил наконец я.
— Я в тебе не сомневался. — расплылся в улыбке Плут. — Как в старые добрые, мы с тобой на просторах Улья.
— В смысле? — поднял я одну бровь.
— Я тоже еду, а то засиделся что–то. Решил, что пора мне размяться.
— Вау. — только и смог выдавить я. Ага, значит, не у одного меня глазки загорелись, такие вещи притягивают даже бывалых рейдеров. И неудивительно, ведь тот, кто убьет легенду, сам станет легендой.
Еще почти 4 часа мы просидели, вспоминая былые времена, а в 11:30 уже стояли на торгу, высматривая в толпе проходящих Горыныча. Наконец, его плечистая фигура показалась вдалеке. Он махнул нам рукой и зашел в салун, декорированный под казино, мы последовали за ним.
Внутри царил полумрак, и играл джаз. Старый бармен протирал бокалы и вообще делал вид, что он не больше чем декорация. В зале сидела только одна группа рейдеров. Они сдвинули вместе два стола.
Горыныч сел во главе. Но выделялась среди всех них девушка. За столом было еще одно свободное место. Мы с Плутом переглянулись и так и остались стоять.
— Извини, Плут, с тобой, как и договаривались, но вот для твоего друга места уже нет. — пробасил Горыныч.
— Все нормально. — сказал я. — Бывает. Чего уже теперь. — я внимательно окинул взглядом всех присутствующих, развернулся и направился к выходу.
Эта работа очень для меня важна, и я получу ее, так или иначе. Довольно долго мне приходилось быть через чур правильным, по меркам Улья, разумеется. Похоже, настало время играть по–другому. Придется переступить через свои принципы.
Я немного побродил по торговой площади, подыскивая нужную точку. Затем свернул во дворы, залез по пожарной лестнице на крышу гостиницы, стоящей напротив бара, и стал ждать.
На улице уже начало темнеть. Часы показывали 20:37. Первыми вышли Горыныч с Плутом. Они что–то обсуждали, сильно жестикулируя, затем пожали руки и разошлись в разные стороны.
Следом вышла девушка и направилась прямо. За ней появились еще двое, один остался курить на крыльце, а другой был именно тем, кого я ждал.
Я быстро спустился, накинул капюшон и пошел следом за ним. Народу на улицах Клейстера в любое время было достаточно, так что затеряться в толпе не составило труда. Именно он стал моей целью потому, что когда мы вошли в бар, этот паренек играл ключами, которые ни с чем не перепутать.
Один местный мастер переделывает любые модели броневиков под реалии Улья. После завершения заказа, он прикрепляет свои фирменные брелки с красным быком на ключи. Значит, этот тип мехвод[1]. Один из самых важных членов команды.
Я шел за ним около получаса до самой окраины, где начинался трейлерный парк — самое дешевое съемное жилье здесь. В какой–то момент народу стало мало, и мне пришлось включить дар. Мое тело завибрировало и начало терять цвет, пока я совсем не растворился на фоне окружающих предметов — стал невидимкой.
Моя цель открыла ключами один из трейлеров. Я проскользнул внутрь. Дверь захлопнулась. Рука парня тянулась к выключателю, но в последний момент замерла. Он резко развернулся, выхватил «Глок», но выстрелить не успел.
Клинок полоснул его по запястью. Пистолет с грохотом рухнул на пол. Целой рукой он ударил в то место, где я был секунду назад. Нож в моей ладони описал замысловатую дугу и вошел противнику в шею. Он засипел, попятился назад, уткнулся спиной в стену, сполз на пол, побултыхал ногами и замер.
— Прости. У меня не было выбора. — извинился я перед мертвецом. — Ты бы на моем месте поступил так же.
Я уселся на пол, вытер выступивший на лбу пот и дождался, пока сердцебиение придет в норму. Затем встал, порылся в шкафах. Нашел бутылку с живцом. Отпил пару глотков и приготовился к ритуалу, как я это называл.
Я достаточно долго стаптываю обувь на просторах Улья, чтоб открылся второй дар. Так же связанный с маскировкой, как и первый. Когда–то давно мне часто приходилось пускать его в ход. Но уже много лет я живу другой жизнью и не пользуюсь им. Мое умение позволяет принять облик другого человека, но только с одним условием — он должен быть мертв.
Я сжал во рту палку, вкинул горсть обезболивающих и запил их живцом, следом вколол себе шприц со спеком. Это хоть немного смягчит трансформацию. Так, а теперь самое неприятное. Я окунул палец в кровь и облизал его, а затем положил руку на лицо парня. Внутри словно полыхнуло пламя. Процесс перестройки начался.
Голова дико заболела. Лицо покраснело и налилось кровью. С мерзким хрустом и чавканьем лицевые кости начали ломаться и заново срастаться, принимая нужную форму. Я сжал зубы и пытался подавить крик. Меня всего затрясло, и сознание померкло.
Проснулся через несколько часов и, как всегда бывает в таких случаях, залпом осушил бутылку с живцом. Каждая клеточка тела болела. Вставай, старая рухлядь, подбодрил я сам себя. Некогда мне разлеживаться. Еще дел невпроворот.
Я скинул старые шмотки и подобрал новые под изменившиеся параметры тела из гардероба мертвеца. Затем обыскал его и отдельно выложил все вещи из карманов. Лицо бедолаги пришлось изуродовать. После чего устроил в доме тотальный обыск и принялся за изучение улик.
Судя по документам, теперь меня звали Кулик. В Улье уже год. В Клейстере работаю 4 месяца. Владелец броневика неизвестной мне модели. Доход постоянный, только непонятно, почему живу в такой халупе на отшибе.
Скорей всего дело в каких–то призраках прошлого. Все в жилище подтверждает данную гипотезу и говорит о том, что я в любой момент могу сорваться и уехать. Тайник с валютой тоже нашел. В двух автоматных магазинах хранились одна черная и три красных жемчужины, почти сотня горошин и отдельно в мешочке с мукой две сотни споранов.
Я сложил все это добро отдельно. Короткоствольный «ремингтон», «калаш», «беретту», «глок» и все патроны к ним скидал в спортивную сумку.
Изучив блокнот, узнал, что выезд завтра с запасных ворот в 6:00. Я посмотрел на часы 23:37. Времени оставалось мало. Выглянул на улицу. Никого не было, не считая пары местных торчков, пересчитывающих мелочь на новую дозу спека.
