В целом, было бы странно не ожидать странностей от существа, которое уже прожило несколько сотен лет?
— Не важно где, очень глубоко под землей или высоко в небе, в растениях, животных или воде. Природная энергия есть везде. Правда в некоторых местах ее все же больше. К примеру, как в этом лесу. Но не беспокойся, природной энергии в вашей Цитадели более чем хватит для лечения твоей питомицы.
— Природная энергия есть у всех, кроме людей и ёкаев. — заметил Стас, размеренно отжимаясь. Причем он не пользовался праной для усиления мышц. Впрочем, она ему и не требовалось. Пассивного влияния праны хватало, чтобы счет отжиманий перешел ко второй сотне, а он не сильно и устал.
В данный момент у него был в некотором роде отдых от природной силы, поэтому Ордынцев по привычке совмещал сразу два действия. Лекцию Минору и физическую активность.
— Ты знаешь почему это так? Что отличает людей и духов от всего остального мира?
— Я доподлинно не знаю, — древняя ёкай наклонилась и подхватила с подноса яблоко, после чего сочно им захрустела.
Питанием заведовала Каэда. Кутисакэ-онна ничего не стоило воспользоваться своими иллюзиями и взять у какого-нибудь каравана немного припасов. Движение в город Сумада было очень напряженным, поэтому найти «жертву» не составляло никаких проблем.
— Однако у меня есть некоторые догадки и неподтвержденные слухи. — продолжила Минору, под ее взглядом огрызки яблока потекли и превратились в каплю воды, которая сразу же испарилась.
— Бытует мнение, что изначально этот мир был пуст и в нем не было ни людей, ни духов. Здесь безраздельно царствовали драконы. Это, кстати, подтверждается тем, что у драконов есть природная энергия, пусть они и разумные.
Минору взяла еще одно яблочко.
— Однако прибыли вы, люди, и все начало меняться. Из ваших желаний, страданий или надежд появились первые ёкаи. Я слышала от других, — Минору не стала уточнять, кто это, «другие». — Что была война между драконами и первыми духами. Люди тогда были слабы и не могли ничего противопоставить ящерицам. Но в какой-то момент война прекратилась и ёкаи с драконами оставили друг друга. Конец.
— Любопытная история, — Стас закончил с отжиманиями и принялся за приседания. — А слухи не сохранили того, как и откуда прибыли первые люди?
— Ты, видимо, не представляешь масштабы, — фыркнула ёкай. — Это было не сотни и не тысячи лет назад, а десятки тысяч! А может быть даже и больше. Что-то о тех временах могут знать лишь великие духи.
— Да-да, помню, черепаха, змея и лисица.
— Побольше уважения, человечишка, — смерила его уничижительным взглядом Минору. — Если бы ты предстал перед госпожой Девятихвостой, то все твои дрянные словечки мгновенно выпали бы из твоей головы, — нурэ-онна обхватила себя руками за плечи и устремила восторженный взгляд куда-то вверх. — Чистая и непоколебимая сила огня. Настолько яркая и звенящая, что даже я, творение воды, не могу ей не восхищаться.
— Если она так сильна, то почему же она безвылазно сидит в самой глубокой дыре этого мира, боясь показаться наружу? — иронично хмыкнул Стас, послав в собеседницу словесную шпильку. И судя по тому, как та дернулась, удар дошел до своего адресата.
— Да что ты понимаешь, человек?! — зашипела почище змеи, Минору. — Мы, духи, намного лучше вас! Чище и правильнее. Если бы любой из великих духов объявил вам войну, о-о-о, даже ваши оммёдо вам бы не сильно помогли. Страшное истребление обрушилось бы на ваш род.
Ёкай покачала в возмущении головой.
— Но великие духи мудры и не получают удовольствия от бессмысленных убийств. Поэтому чтобы вы жили спокойно и дали жить другим, Девятихвостая и Императорская черепаха ушли от вас как можно дальше. Да о чем я говорю, даже драконы и то лучше вас, людей. Они вполне могут наслаждаться жизнью, не разрушая чужие судьбы. Во всяком случае, большую часть времени.
Распалившийся дух уже собиралась уйти, как слова человека заставили ее резко остановиться.
— Прости. — под удивленным взглядом Минору Стас принялся качать пресс.
— Мне послышалось или ты сейчас извинился? — ёкай была искренне поражена. Она сложила об этом человеке некоторое мнение и то, что он может признать свои ошибки, было для нее в новинку.
— Для тебя это может показаться странным, — Стас косо посмотрел на внимательно смотрящую на него Минору. — Но мне совершенно не нравится то, что творится в этом мире.
Ордынцев тяжело вздохнул.
— Я достаточно мирный человек, чтобы не желать войны. На этой войне я вдоволь насмотрелся на ужасы, которые люди способны творить друг с другом. Поэтому я уважаю решение великих духов уйти в сторону, чтобы не провоцировать злость и жадность людей. Скажу даже больше, я и еще некоторые люди заинтересованы в том, чтобы попытаться решить эту проблему.
— Какую проблему? — нахмурилась Минору. — Остановить войны? Что за глупая шутка. Это невозможно. Даже будь ты сильнейшим человеком среди всех, у тебя бы не хватило бы сил.
— У сильнейшего человека может быть, — согласился Стас. — А вот у сплоченной группы сильных единомышленников есть шанс.
— И в чем же заключается ваш план? — невольно клюнула ёкай.
— Не могу сказать. Это не только моя тайна, — Стас не обращал внимания на раздосадованную Минору. — Тем не менее, могу сказать, что смысл в объединении людей.
— Пф-ф-ф. Очень нужно было, — нурэ-онна возмущенно уползла прочь, оставив человека и дальше тренироваться.
Но вот чего она не заметила, так это на секунду дрогнувшие в улыбке губы землянина.
Семена были посеяны и, если Стас правильно понял историю одной потерпевшей поражение ёкай, семена рано или поздно взойдут.
Надо всего лишь немного подождать.
* * *
Но кроме освоения природной энергии, Стас не забыл и о необходимости освоить техники Киатто.
И так как тренироваться на Левиафан не представлялось возможным, да он и не стал бы, значит, надо было найти другой подопытный материал.
Какое счастье, что под боком был целый лес наполненный кровожадными мутировавшими из-за природной энергии тварями?
Поймать пару десятков образцов для Стаса было проще простого.
Техники земли создавали превосходные ловчие ямы, а пожирающие змеи высасывали силы, заставляя терять сознание.
Когда же зверушки все же приходили в себя, то они уже были закованы в максимально уплотненные земляные оковы, которые росли прямиком из тяжеленой цельной каменной платформы.
А так как Стасу хватало и относительно слабых монстров, у них не было никаких шансов вырваться из мрачной подземной тюрьмы.
Первым делом Станислав начал тренировки по созданию связи между собой и одним из зверей.
Почему одним?
Как оказалось, у Киатто были причины контролировать и развивать лишь одного зверя.
Лишь то, что его связь с Левиафан была чем-то иным, позволило ему с горем пополам создать одну нить.
Любые попытки протянуть соединение до еще одного монстра приводили лишь к обжигающей боли, поэтому Стас удовлетворился одной связью.
Но здесь начинались трудности.
На умение создавать связь Стас угрохал еще две недели, поэтому времени оставалось все меньше. Он сидел безвылазно в этих темных подземельях уже два месяца и его это уже порядком начало донимать.
Но создание связи было лишь половиной дела, ведь требовалось выучить и использовать технику регенерации.
И надо понимать, что Киатто подходили к данному процессу очень неторопливо и осторожно.
Так как их зверь должен был идти с ними по жизни, маленькие Киатто осваивали нужные техники по чуть-чуть, стараясь не нанести вред, своему компаньону.
Все это вытекало в месяцы и годы труда, которых у Стаса не было.
В итоге Станислав действовал максимально грубо и напористо. Там, где надо было осторожно прощупывать дорогу, он рвался напрямик.
Не стоит думать, что от подобных решений возможно что-то хорошее.
Прана землянина уродовала и извращала тела подопытных с помощью взрывающейся движением природной энергии.
