А вот с зайфоном всё сложнее. Жидкий чип Аннабель — Алекс — вполне может отслеживать меня и читать сообщения. Но насчёт первого сомневаюсь — я специально никогда не называл своё местоположение. Если бы Орден Льва нашёл меня — я бы точно убедился, что Алекс следит за мной. В любом случае Нате и Кате я ничего секретного не рассказываю.
Торговец поморщился и принял из моих рук люцифон.
— Информация, которую мы вам предоставим, стоит дороже одного улучшенного узора, — вкрадчиво протянул он.
— Утром вы согласились на один, — напомнил я.
— Да. Но взгляните сами и скажите, прав ли я.
Люцифон в моей руке завибрировал. Торговец отправил мне информацию по группировкам Красного Каньона. Я быстро пролистал её, запоминая с первого взгляда.
— Хорошо. Я готов улучшить ещё один узор. Но у меня встречное предложение.
Торговец вопросительно улыбнулся.
— Я улучшу три узора с природным началом пустоты. Если вы предоставите мне сотню подобных узоров с их подробным описанием. Любых.
Торговец уткнулся в свой зайфон.
— Пять узоров, — наконец, ответил он. — И те, которые мы вам скажем.
— Пять, — согласился я. — Но я не даю гарантии, что смогу улучшить именно нужные вам узоры.
— Как минимум два из пяти обязательных.
— Постараюсь. Продолжим общение через люцифон, — я кивнул Торговцу, развернулся и побежал. Прыгнул на ближайший камень и рванул вперёд.
Эми, Лулу и Камбала быстро догнали меня. Чуть позже мы встретились с барашком и Борей — они не пошли со мной к Торговцу, чтобы тот их не увидел.
— Теперь куда? — спросила Лулу, поравнявшись со мной. — И ты правда думаешь, что сможешь скрыться, если Кроносы возьмутся за тебя всерьёз? Торговец не взял с тебя никаких гарантий. Знаешь почему? Потому что если ты обманешь их — Кроносы найдут тебя, куда бы ты не залез.
— Движемся к Центру, — коротко бросил я. — Но не сразу. Немного повоюем перед этим.
— Тебе виднее, капитан.
Продолжая бежать, я прогонял в голове полученную от Торговца информацию. В Красном Каньоне гораздо больше группировок, чем я предполагал. Только на нижней четверти креста их больше двух сотен! И Кроносы дали сведения о каждой — численность, люди с Глазами, сильнейшая метка или Грань. А также — репутация.
Например, более чем в пяти километрах от нас находится логово, в котором живёт более девяноста человек. Они известны своей жестокостью а также тем, что зверски пытают своих жертв. Из-за такой вот дополнительной информации я согласился на повышение цены. Она значительно сузит мои поиски — владельцы Еретических Глаз вряд ли отличаются миролюбием.
Более подробные сведения — имена, виды Глаз, примерная сила — стоили бы в разы больше. И я не уверен, что смог бы за них расплатиться.
Наконец, определившись с целью, я заговорил:
— Группа из шестнадцати человек. Среди них Чернокнижник четвёртой метки и владелец Глаз. Лулу, возьмёшь на себя главного. А мы — остальных.
— Может, ты попробуешь уточнить у Кроносов информацию? Вдруг там тоже женщины и дети? — предложила Эми.
— Они едят людей. И репутация у них как у маньяков.
— Всего шестнадцать человек с одним Чернокнижником четвёртой метки во главе? — с сомнением хмыкнула Лулу. — Слабо. В Красном Каньоне нет слабаков, и быть людоедами в таком месте сложно. Чую подвох.
Лулу права, — подала голос Алиса. — Эми озвучила дельное предложение. Мы можем выбирать цели и уточнять детали о них у Кроносов. Нам есть чем заплатить. Так мы значительно снизим риски.
— Так мы будем докладывать Кроносам о наших передвижениях, — я поморщился. — И по уничтоженным группировкам они узнают нашу силу.
— Мне кажется, что они и так всё узнают, — пожала плечами Лулу.
— Мне надо подумать.
Я и сам понимал, что Алиса, Лулу и Эми правы. Но добровольно уведомлять загадочный клан о своих планах…
Я остановился на одном из камней и достал люцифон. Написал отцу: «Кроносам можно верить? С кем они связаны?»
Ответ пришёл минуты через две.
«Нельзя верить. Никому. Можешь с ними сотрудничать, если тебе есть что предложить. Не знаю, с кем они связаны».
Неоднозначный ответ. Но раз отец говорит, что сотрудничать можно…
Я взял другой люцифон и набрал сообщение Торговцу, коротко объяснив, чего хочу. Ответ пришёл через пару минут — рисунок с узором. Алиса думала долго.
Его нельзя улучшить, он идеальный, — наконец, констатировала она. — Они проверяют наши возможности.
Я ответил Торговцу, и тот прислал другой узор.
Природное начало огня. Узор Пламенного Копья. Довольно простой, его я смогу улучшить, — сделала вывод Алиса.
После того как я отписался, Торговец отправил нужные мне сведения. Даже не поинтересовался, когда именно я пришлю ему улучшенный узор.
— Вот оно как… — я прочитал присланный текст и посмотрел на Эми с Лулу. — Мы чуть не нарвались. Эти ребята — Чернокнижники с метками Красных Крыс. И живут они под стеной Каньона, прямо за логовом Чёрных Крыс.
— Если нападём на них — привлечём грызунов? — сразу же сообразила Лулу.
— Да. Чернокнижники как-то договорились со зверями. У них взаимопомощь.
— И среди зверей крысы четвёртой метки, да?
— Как минимум — двое.
— А владелец Глаз кто? — поинтересовалась Эми.
— Чернокнижник третьей метки. Владеет Глазами Скорпиона второй звезды.
— Очень неудобный противник, — поморщилась Лулу. — Первая звезда ещё ничего — отравляет касанием. А вторая создаёт вокруг носителя ядовитую область. Один вдох — и ты труп. Яд очень опасный — напрямую влияет на чакросистему. Даже сильный эскулап не успеет обезвредить его без последствий.
— А противоядие?
— Нет. Этот яд состоит из чакры и не имеет единой структуры. Постоянно меняется.
После слов Лулу я начал примерно понимать, какой именно яд выделяют Глаза Скорпиона. Тот, который влияет на баланс Инь-Ян жертвы. И сам он должен состоять из чакры с постоянно меняющимся Инь-Ян. Против такого яда невозможно найти противоядие.
— Отступим? — Лулу вопросительно приподняла брови.
— Нет. Они идеально подходят для моей цели. Но и лезть на их базу неразумно. Подождём, пока они выберутся на охоту и проследим. Кроносы предупредили, что Чернокнижники, вероятно, позовут Чёрных Крыс на помощь. Поэтому действовать придётся максимально быстро.
— Это мне нравится, — Лулу широко улыбнулась.
— А мне не очень, — пробормотала Эми.
Боря громко захрапел. Пока мы бежали, он время не терял — заснул, ни о чём не беспокоясь.
— Найдём сперва место, где сможем остановиться на ночь, — решил я. — И к нам бегут гули. Четверо.
* * *
Прошла неделя, как я начал сотрудничать с Кроносами. За это время наша команда сменила несколько лагерей. Всё из-за ночных нападений группировок и зверей с гулями. На данный момент мы сделали привал внутри небольшой земляной горы. Боря выкопал несколько пещер, и пока нас никто не обнаружил.
Я сидел за рабочим столом и рисовал узор на бумаге. Кроносы уже прислали мне сотню узоров с природным началом пустоты, и Алисе хватило материала, чтобы проанализировать и улучшить некоторые из них. Пока и речи нет о том, чтобы создать свой узор — база данных слишком маленькая.
«Они вышли из своих нор», — связался со мной Боря. — «Бегут к оранжевому озеру».
Отлично. Я убрал листок и встал. Найти логово Чернокнижников-людоедов не составило труда — Кроносы предоставили нам подробную информацию. И с тех пор мы непрерывно следили за людоедами. Только я и Боря.
Мой главный козырь разведчика — узор Скрытности, плюс я умею быть незаметным, в отличие от Эми и Лулу. Вдобавок мои наушники улавливают звук сердцебиения в радиусе пяти километров. Боря же спрятался глубоко под землёй и сосредоточил своё обоняние на Чернокнижниках. Всё что нам оставалось — ждать.
— Собираемся, — я вылез из пещеры. — Цель покинула свою нору.
«Сколько их?» — мысленно спросил я Борю.
