сказано было, что второй шанс. Даже если мы не победим, всё равно поживём ещё немного. Так ведь лучше, чем просто помереть.
Я улыбался и смотрел ей в глаза, она всё ещё всхлипывала, но уже могла здраво мыслить.
— У меня тоже машина, — верзила присел рядом на корточки. — Точно не помню, но за рулём был, там и случилось.
— А меня застрелили, — поведал я, не вдаваясь в подробности.
— А я на пожаре погиб, — сказал невысокий седой мужик в кожаной куртке. — Бухнули с другом, кто-то сигарету не затушил. Я не сгорел даже, от дыма, видать, задохнулся. Всё, что помню, — пытался выползти, да угорел, сознание потерял. А очнулся уже тут.
— Четверо, — подытожил я. — Уже неплохо. Осталось других найти.
— Других? — переспросила женщина, которая так и не представилась.
— Всем же объяснили, нас должно быть десять человек. Пока вижу только четверых.
— Я просто не всё поняла, но мне некогда искать, мне домой надо, там дети… — женщина снова заметалась.
— Надо было внимательно читать всё, — заметил Боря. — Единственный шанс тебе вернуться к детям — это пройти весь путь, тогда вернёшься в то же место и время, ещё и хлеба купить успеешь. Тебя звать-то как?
Она, собравшись было снова паниковать, среагировала на простой вопрос и снова вернулась в реальный мир.
— Марина.
— А тебя? — спросил Боря мужика в кожанке.
— Семён, Семён Деревнин.
— Ладно, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Надо идти, искать остальных. Марина, ты идти сможешь?
Она посмотрела на свои ноги, залитые кровью от колен и вниз, попробовала пошевелить ими, потом неуверенно кивнула. Так вчетвером мы пошли вдоль берега, разыскивая остальных. Скоро появились первые результаты. Тоже женщина, точнее, девушка лет двадцати. И, кажется, тоже спортсменка. Одета в обтягивающие шорты и спортивный топ, на ногах кроссовки, фигура мускулистая, длинные светлые волосы собраны сзади в хвост. Лицо не то, чтобы красивое, но миловидное, к себе располагает. Она никуда не ходила, просто добралась до острова и сидела на месте, пытаясь дождаться остальных. Так нас стало пятеро.
Ещё двоих мы встретили в небольшом гроте, прошли бы мимо, но они нас окликнули. Женщина лет тридцати, одетая в строгий деловой костюм и туфли на каблуках (туфли она сейчас благоразумно держала в руке, предпочитая ходить босиком). Этакая бизнес-леди, на носу очки, но явно с простыми стёклами, считает, что так выглядит умнее. А с ней был молодой парень ботанического типа, тощий, маленького роста и почему-то без положенных очков, зато лохматый. Судя по растерянному виду, смерть застала его прямо за компьютером. Семеро.
Ещё одного подобрали в противоположной стороне пляжа, тоже молодой парень, лет восемнадцати, но совсем другого вида, одет в рабочий комбинезон с пятнами машинного масла, худой, но жилистый, физиономия хитрая, глазки бегают. Вдобавок, на пальце левой руки наколото кольцо. Мой клиент. Впрочем, выбирать сейчас не приходится, будем работать с теми, кто есть.
Появился и девятый персонаж, на этот раз мужчина лет сорока, интеллигентного вида, одетый в деловой костюм. Он, в отличие от нас всех, успел произвести небольшую разведку, по результатам которой сообщил, что впереди руины домов, даже, кажется, окраина какого-то города, но подробно исследовать он побоялся, поскольку между домами ходят какие-то существа, и это не люди.
А последнего мы найти не смогли. Прочесали всё побережье, в одну сторону и в другую. Нет никого. Либо этот персонаж решил никого не ждать и пошёл вперёд в одиночку, либо…
Я посмотрел на море. Вдалеке насчитал десять крошечных островов. Вполне вероятно, что этот десятый (или эта, судя по половой диспропорции, там была женщина) просто не вышел со своего островка. Подробно расспросив остальных, я выяснил, кто с какого острова прибыл. Теперь осталось посетить последний, надеясь, что прилив не помешает нам вернуться обратно.
С собой я взял юного уголовника, он мне показался наиболее выносливым, по камням скакать точно сможет. Назвался он Игорем. С ним мы отправились на оставшийся остров.
— А зачем вообще туда идти? — спросил он, перепрыгивая по камням. — Не хочет с нами, так и не надо. Сами бы добрались.
— Затем, — я вздохнул, трудный попался контингент. — Что Система не позволяет никого оставлять. Кроме того, большим коллективом пройти проще.
— Может, там дрищ какой, толку-то от него?
— Стартовые позиции скоро будут неактуальны, это ведь РПГ. Не понял? Объясняю, продвигаясь вперёд и убивая тварей… Ты видел тварей? Нет? А я видел. Мы получаем опыт. А потом развиваем силу и ловкость. Всё ещё не понял? Тот дрищ, которого мы подберём, через месяц может стать сильнее Бориса. Десять лучше, чем девять.
Он замолчал, но, кажется, остался при своём мнении. Ну и наплевать, как бы то ни было, а нас десять и пойдём вперёд мы все. Кому не нравится, тот может идти лесом.
Островок почти ничем не отличался от моего, те же десять метров в поперечнике, те же нагромождения валунов, присыпанные самым обычным бытовым мусором. Никого не было видно, пришлось обойти по кругу, заглядывая в каждый угол. Точно. Есть контакт. Под одним из валунов сидела девочка, совсем юная, лет пятнадцать, а то и меньше. Одета в тёплую домашнюю пижаму и босиком. Она не сразу заметила нас, сидела, скорчившись, смотрела на прибой, а глаза были заплаканные. Отметил ещё, что, в отличие от спортсменки, она с физкультурой явно не дружила, даже пижама не могла скрыть лишние килограммы. Хотя девка красивая, схуднуть бы ещё немного.
— Кто это у нас тут? — нарочно громко спросил я.
Она встрепенулась и подняла глаза.
— Все уже собрались, тебя одну ждём.
— Ждёте? — она уставилась на меня непонимающим взглядом.
— Ждём, группа из десяти человек, а нас только девять, непорядок. Без тебя никуда не пойдём.
— А куда нужно идти? — говорила она вяло, чувствовалась какая-то заторможенность, может быть, просто ослабела от голода, я и сам не отказался бы поесть.
— В поход, — с фальшивой бодростью выдохнул я, — туда, где у нас будет второй шанс, туда, откуда мы вернёмся домой живыми.
— А если я не хочу?
— Чего не хочешь?
— Жить.
