только такую толпу смогли в Жёлтую провести и не вляпаться нигде – уже загадка. Сталкеры поговаривают, что у кого-то завелась «Ариадна», не иначе, вот и решила какая-то братва учёных ОСОПовских к рукам прибрать вместе со всем их барахлишком. Только ОСОП им таких пистонов вломил, что едва половина в живых осталась, и те еле ноги унесли.
– Ого! Вот это, в натуре, тема! – очень убедительно удивился Сутулый. – Это кто же был такой духовитый? Устроить замес с ОСОПом, да ещё и в Жёлтой Зоне?
– Кто бы ни был, а подготовились они неслабо! – ответил сталкер. – Потому что никто так и не выяснил, чьи то были люди. Треп-то всякий стоит, кого только не подозревают. И нас, потому что мы рядом, и Общаковских, потому что у Рашпиля народу больше всего, и Наёмников, потому как вооружены хорошо и обучены, и Сателлитовцев, они же награду за Медведя назначили, и Нефтяников, мол, среди них инженеров полно и учёные имеются, им ОСОПовских москвичей научные бумажки потребовались. Кто-то даже приплетает Вольных и Нейтралов, но это уже перебор, по-любому. Выяснить-то никак, все трупы в Жёлтой Зоне остались, ОСОПу, стало быть. Это, кстати, недалеко отсюда произошло.
Проводник указал рукой вперёд, на покрытые сине-жёлтым мхом развалины внешнего периметра:
– Вон остатки забора, что Пояс огораживал. От него по прямой до базы ОСОП метров триста.
– А что сам Водяной базарит? – подал голос Фикса. – Медведь сказал, на кого покос упал?
– Ничего не говорит он, – пожал плечами сталкер. – Торгует себе да торгует. На вопросы отвечает односложно, мол, не знаем, что за бригада, и всё. Не любит он не по делу трепаться.
– Слышь, братан, а сколько их там, у Медведя, молотобойцев этих? – Сутулый, прищурившись, вглядывался в сторону развалин забора.
– А чёрт их знает, – ответил проводник. – Кто говорит, двадцать, кто сорок… Как узнаешь, они же там живут, – он кивнул в сторону руин Городка РАО. – А туда особо никого не тянет. Завалят в пять сек, Медведю это дело – что Синьку прихлопнуть, об этом вся Ухта знала, ещё когда цела была.
– Братан, а мы не опоздали? – не унимался Сутулый. – Раз Водяной вешки тут насадил, может, он уже свалил отсюда? Не дождался, в натуре…
– Нет, – уверенно заявил сталкер, – я к нему четырежды караваны водил, он всегда заранее безопасную поляну выбирает, а телегу привозит часам к трём, если по солнцу судить! – Проводник задрал голову к зелёному небу и посмотрел на мутное голубое пятно светила. – Мы даже раньше пришли, подождать придётся немного.
Бандиты разлеглись на поляне, но сталкеру Сутулый отдохнуть не дал, заставил ходить по периметру вдоль расставленных вешек и швыряться «жучкой». Фикса скинул рюкзак, подложил его под голову и прикрыл глаза, замутив закос под спящего. Место для сна он, типа случайно, выбрал таким образом, чтобы из-под прикрытых век хорошо видеть уходящую к развалинам забора тропу. В том, что поляна Водяного безопасна, он не сомневался. Хата ОСОПа неподалёку, и их барыга по-любому знает эти места и зря вешки в землю пихать не станет. Ему обмен нужен не меньше, чем менялам из Зелёной, иначе не мутил бы эту тему вовсе. К тому же сегодня второй день «нелётной погоды», и количество движущихся аномалий вдвое меньше обычного… Да и треп всё это, что барыга ареаловскую смерть чует. Хозяин считает, что «Ариадна» у него есть. Возможно, Медведю досталась та, что была у Ферзя. Незадолго до катастрофы РАО объявило, что Салмацкий пропал без вести в Красной Зоне вместе с уникальным метом, но мало ли что чиновнички могли объявить! Ради своих планов они народу что угодно расскажут. Легавым веры нет. Могла и сохраниться «Ариадна». Только как барыга её таскает? Все, кто его видел, божатся, что руки у него свободны. Хозяин сказал, что ОСОПовцы нашли способ пользовать её иначе…
Фикса задумался. В момент катастрофического Выброса они с Немым находились в подвале захолустной избы, шкерились от мусоров РАО, проводивших облавы на братву по всей Ухте. Как перестало трясти, вылезли наружу, а вокруг Зелёная Зона. Такой звездоворот начался, что до сих пор вспоминать не в масть. Хорошо, в избе нычка была с приспособами для Ареала, так бы сгинули. Сутки через изломанную тайгу к Ухте выходили. Зверьё кидалось, словно бешеное, аномалий полно, откуда-то радиация взялась… Студень с Паутиной чуть ли не везде, лес по ночам светился, что Невский проспект перед Новым годом. Выбрались к городу, а там одни развалины, фонят так, что волосы на затылке трещат, и Зомбаки табунами бродят с вымазанными в крови рылами. Позже появились спасатели, и они с Немым закосили под работяг с нефтепромысла. В карантинном лагере встретили кого-то из братвы, тот шепнул, что Рашпиль тоже выжил и теперь собирает вокруг себя людей, что в розыске мусорском находятся. Малина у них где-то в руинах Сосногорска. Туда и рванули. Сосногорск сровняло с землёй неслабо, но радиации там было заметно меньше, и Рашпиль растусовал выживших зэков по подвалам. Спасатели и мусора туда было сунулись, но братва завалила десяток легавых, и те отвалили. Потом Выбросы пошли, и спасательная тема закрылась навсегда. Какое-то время жили в Сосногорске, выбираясь в Ухту трясти лохов и шмонать развалины. Там Фикса и встретил Хозяина. Тот, по ходу, в натуре в огне не горел и в воде, точнее, в Студне, не тонул. Он уже вовсю что-то мутил в руинах Ухты, его прежние деловые партнёры интереса к Ареалу не потеряли, и бабла у него меньше не стало. Он сделал Фиксе выгодное предложение, отказаться от которого мог только дебил. Фикса взял Немого, свалил из рашпилевского Общака и с тех пор рулит Хозяйской бригадой и хорошо себя чувствует…
– Гадом буду, он, в натуре, по Жёлтой как по продолу топает! – возбуждённо зашептал кореш Сутулого, сидящий на своем рюкзаке неподалёку. – А не Зомбак ли он? Упаси господи меня, грешного…
Фикса торопливо проследил его взгляд. Барыга появился совсем с другой стороны, он шёл откуда-то справа, прямо через сине-жёлтые кожистые заросли, словно вокруг не существовало не то что под завязку напичканной смертельной лажей Жёлтой Зоны, но и Ареала вообще. Невысокий худой тип в ОСОПовском камуфляже, ни «Мембраны», ни «Латника», ни оружия. Намётанный глаз рецидивиста сразу определил, что внешние карманы комка пусты. За собой барыга одной рукой тянул маленькую тележку с каким-то контейнером вроде тех, что использовали яйцеголовые в секретной лабе Хозяина, которых потом Ферзь, падла, замочил.
– Слышь, а может, он, в натуре, Зомбак? – Сутулый, которому предстояло рамсить с барыгой, заметно напрягся и нащупал лежащий на земле автомат. – Чё он молодой такой? И между двух деревьев прошёл, там по-любому Паутина должна висеть! Я чую западло…
– Нормальный он, –
