из-за сосны.
На поляне она увидела странное существо.
Это был человек. Но какой человек — мужчина или женщина, мальчик или старик — не догадаешься. Потому что существо было одето в меховую шубу до пят, на голове у него была меховая шапка с длинными ушами, а лицо прикрывали большие темные очки.
Существо сидело на чемодане, держало в руке видеорацию и говорило:
— Никитин, ты куда меня прислал? Нет, ты признайся, куда ты меня прислал?
— Я тебя никуда не присылал, — отвечал голос из видео. — Куда ты летела, там ты и есть.
— А куда я летела?
— Ты летела на Карское море, на остров Уединение.
— Значит, к Северному полюсу?
— Вот именно.
— А скажи, пожалуйста, то, что ты видишь вокруг, похоже на Северный полюс?
Существо в шубе подняло руку в варежке и обвело окрестности видеорацией, чтобы тот, кто разговаривал с ним, убедился, что окрестности и в самом деле не похожи на Северный полюс.
Ситуация была такая необычная, что Алиса еле удерживалась от смеха.
— Нет, это не похоже на Северный полюс, — послышался печальный голос из видеорации. — Как же это могло случиться?
— Я у тебя хотела спросить, — ответило существо. — Что мне теперь делать?
— Наверное, тебе придется сесть снова во флаер и выяснить, какая кнопка нажата на пульте.
— Все-таки мужчины — совершенно наивные люди! — воскликнуло существо в шубе. — Неужели непонятно, что я, как только прилетела, сразу поставила флаер на автоматику и отправила обратно.
— Грустно, — сказал голос из видеорации. — Придется мне прислать за тобой другой флаер.
— Гениально! — возмущенно воскликнуло существо в шубе. — Другого ответа я от тебя и не ждала. И скажи, пожалуйста, Никитин, куда ты намерен послать за мной флаер?
— Ну куда… где ты есть…
— А где я есть?
— Да, кстати, где ты?
— А я не имею представления! Может быть, я на Гавайских островах! Может, я в Тасмании! Может, я на необитаемом острове Тристан-да-Кунья и раньше чем через полгода сюда не придет ни один корабль!
— Не паникуй! — ответила видеорация. — Мы что-нибудь обязательно придумаем!
Тут уж Алиса не выдержала и рассмеялась вслух.
Существо в шубе услышало смех и быстро вскочило.
— Погоди! — воскликнуло оно. — Тут кто-то есть. Может быть, дикий зверь… кажется, гиена.
— Никакая я не гиена! — сказала Алиса.
И вышла из зарослей.
— Абориген! — закричало существо в шубе. — Никитин, жди связи. Я постараюсь найти с ним общий язык.
Существо подбежало к Алисе, крича по-английски, потом по-французски.
— Остановитесь, добрый человек! Я не причиню вам зла! Я потерялась! Скажите, как называется ваша страна!
— Да вы же в Крыму! — ответила Алиса.
— Ты говоришь по-русски! — удивилось существо.
— Конечно.
— Так чего же ты молчала?
— Я не молчала. Я хотела вам сказать, что вы на Карадаге, на Южном берегу Крыма.
— Ну вот, я так и знала, — сказало существо и сбросило мохнатую шапку. У существа обнаружились длинные темные волнистые волосы. Существо сняло очки, и под ними оказалось прелестное молодое лицо и громадные синие глаза. Существо вылезло из шубы и превратилось в стройную молодую женщину.
Женщина протянула Алисе руку и представилась:
— Светлана. Светлана Одинокая.
— Алиса Селезнева.
— Спасибо. Ты меня спасла. Без тебя я бы погибла.
— Здесь трудно погибнуть. На каждом шагу люди.
— Но нашла меня ты!
— У вас красивая фамилия, — сказала Алиса. — Вы, наверное, пишете стихи.
Почему-то это предположение вызвало у Светланы Одинокой бурю негодования.
— Как ты только могла такое заподозрить! — воскликнула она. — Пускай мужчины вздыхают по рассветам и закатам. Я — настоящий ученый. И сюда я прилетела не развлекаться, а проводить ответственные испытания уникального прибора, который именуется минимизатор-2. Два — это порядковый номер модели.
— А как же вы будете его испытывать? — спросила Алиса. Никакого прибора не было видно. Меховая шуба и шапка лежали на чемодане, в руке у Светланы была только выключенная видеорация.
— В экстремальных условиях Северного Ледовитого океана! — сказала Светлана.
— Но ведь вы промахнулись?
— Не важно! Сейчас ты проводишь меня до ближайшей станции флаеров, и я продолжу путешествие.
Светлана Алисе понравилась, и ей совсем не хотелось, чтобы она улетала на Северный полюс.
— А скажите, — спросила Алиса, — нельзя ли вам проводить испытания здесь?
— Здесь? В Крыму? Какие же здесь экстремальные условия? А впрочем…
Светлана включила видеорацию. На экранчике возникло лицо Никитина.
— Слушай, Никитин, — строго сказала Светлана. — Я получила предложение от аборигенов, — она показала на Алису, — провести серию испытаний здесь. Ты как к этому относишься?
— А ты выяснила, где находится это «здесь»?
— Неужели непонятно? Конечно же в Крыму, на Карадаге. Вместо того чтобы нажать на кнопку КАРское море, ты заставил меня нажать на кнопку КАРадаг!
— Светочка, ну как я мог тебя заставить, если ты сидела во флаере, а я был в институте?
— Никитин, ты жалкий трус! — воскликнула Светлана.
Она в гневе кинула в сторону видеорацию и заявила Алисе:
— Проводим испытания здесь! Мне нужна площадка!
— Здесь недалеко есть, — сказала Алиса. — Давайте я вас провожу.
Светлана подняла чемодан, накинула на плечи шубу. Алиса взяла ее шапку, очки и подобрала видеорацию. Экран видеорации не горел. Алиса заподозрила, что Светлана кинула ее слишком сильно.
Алиса шла впереди, Светлана на два шага сзади.
— А ты что здесь делаешь? — спросила Светлана. — Ты в самом деле абориген?
— Никакой я не абориген, — ответила Алиса. — Я в школе учусь, в Москве. А сюда я на один день приехала со знакомой киноэкспедицией, они будут снимать закат для фильма «Симфония сказок».
— Мужчины, наверное?
— Да, — сказала Алиса. — Все мужчины и даже один старичок-моховичок, который с Наполеоном воевал.
— Вот именно, — произнесла Светлана гневно. — Вот именно!
Она почему-то была очень недовольна мужчинами, хотя Никитин показался Алисе очень милым и воспитанным человеком.
— А почему вы так сердитесь на мужчин? — спросила Алиса.
— Мне страшно надоел Никитин, — сказала Светлана. — Он мой соавтор. Ужасно бестолковый. А рассеянный — ты не представляешь, до чего он рассеянный! Вчера зачем-то купил целый букет роз. Принес в лабораторию. И что же ты думаешь? Поставил по рассеянности на мой стол. Прямо на мои расчеты! Это же отвлекает! Они пахнут!
— А может быть, он специально поставил букет к вам на стол? — спросила Алиса.
— Тогда еще хуже! Значит, он надо мной издевается.
— А если не издевается? — спросила Алиса.
— Как так?
— А если вы ему нравитесь? — сказала Алиса. — И он хотел сделать вам приятное.
— Нет! Он знает, что если хочешь сделать мне приятное, почини компьютер!
Тут они вышли на небольшую площадку над самым морем. Внизу был невысокий обрыв, под ним шуршали волны, облизывая узкую полоску
