техник, которым оперировал седьмой ранг, не шла ни в какое сравнение ни с чем, что я видел прежде. Я не был даже уверен, что Лао был способен на что либо подобное.
— Он сдох? — бросил небрежно Цзинсун. — Вот что бывает с теми, кто не знает своего места.
Китаец многозначительно глянул на меня, я же все пытался понять, что именно произошло, но не мог…
Да и вообще, самочувствие вдруг стало каким-то…
Невольно, я схватился за край столешницы, чтобы как-то справиться с накинувшейся слабостью. Мыслить стало тяжелее…
…а еще через миг я вспомнил.
Эффект был один в один похож на тот, что я ощутил, когда еще был духом. Когда я ощутил воздействие металла… с помощью которого убили Алексея. Потренировавшись с «Кинжалом Садовника», я был уверен, что смогу ему сопротивляться, на деле же оказалось, что хоть крупицы внутри Предметов Суда и Кинажлов Чантури и имели что-то общее с тем металлом, из которого были отлиты убившие старшего Фэнса пули, на деле этот металл оказался куда сильнее…
Скорей всего, тогда, в доме Фэнсов меня защитила форма духа, потому я не сумел точно оценить…
— Что с тобой? — раздался голос Блайта. — Алекс!
Теперь уже все сидящие за столом повернулись ко мне…
— На… — с трудом прохрипел я. — На его теле… что-то железное…
Я бы упал со стула, если бы американец не поддержал.
Техники Кенты в тот момент все еще блуждали вокруг помоста, проверяя и «просвечивая» всех, кто попадался на пути.
Но меня все же услышали.
Томас сидел к Уорвику ближе всех, так что он первым к нему дернулся…
— Погодь, — прогудел Василий Морозов, не позволив притронуться к телу.
— У меня хорошая защита, — ответил немец. Впрочем, остановился он сразу — не до такой степени он все же рвался геройствовать.
— У меня тоже, — ответил русский.
И, пару секунд постояв над Уорвиком, потянулся чтобы проверить карманы…
Шу-у-х!
…когда раздалось шипение — словно из надувного матраца воздух выпустили. Краем глаза я увидел, как Морозов с Томасом отпрянули от тела, а еще через миг… мне резко стало легче.
Вскочив на ноги, я подскочил к Уорвику, как раз когда князь его переворачивал. На животе у трупа я заметил прожженную дырку, еще одна — такого же размера — тлела в самом помосте.
— Сбежал, — поморщился я.
Морозов, услышав это, нахмурился. Он тоже смотрел на дырку.
— Кто сбежал? — тут же поинтересовался Томас. — Это какое-то устройство?
Я промолчал.
Выходит, металл еще и мог двигаться. Когда убивали Алексея, этого, правда, не было, но возможно…
— Оператор здесь? — спросил у меня Морозов, опередив мою мысль.
— Да, — кивнул я. — Должен быть недалеко.
Кента, слышавший это, тут же отдал команду своим помощникам. Японцы сначала залезли под помост, но я чувствовал, что и там металла уже нет. Он ушел глубже. Администраторы Суда тоже в этом быстро убедились, и несколько из них выбежали из зала, устремившись в сторону лестниц.
— Подтвердили статистику, — проговорил Рэтклифф спустя примерно минуту.
Запах паленного около стола к этому времени немного рассеялся. Волнения на трибунах не то, чтобы особо стихли, но, кажется, абсолютного спокойствия уже просто было не достигнуть. Нескольким зрителям потребовалась помощь — нервы уже не выдерживали — пара человек кинулась к выходам, но их настойчиво вернули на места.
— Какую статистику? — посмотрел на него Томас.
— Десять процентов заседаний заканчиваются смертью одного из свидетелей, — пожал плечами англичанин.
— Девять с половиной, — кажется, машинально уточнил Кента.
— Моя ошибка, — чуть поклонился в его сторону Рэтклифф. — Девять с половиной.
— Реально? — хмыкнув, перевел взгляд с японца на англичанина. — А… членов комиссии?
— Три процента.
Тут Кента уже поправлять не стал.
— Ну хоть так…
Я эти цифры тоже знал, и, честно говоря, был уверен, что они относились к каким-то прошлым эпохам… но, видимо, гранды и теперь не особо себя ограничивали.
Хранителя Предметов, кстати, за прошедшую тысячу лет тоже гибли. Дважды. Оба раза во время заседаний.
Наконец, тело Уорвика вынесли из зала. После чего Кента в очередной раз призвал к порядку — зрителей такая невозмутимость с его стороны явно шокировала.
— Продолжаем.
Определенно, японец планировал довести дело до конца.
Его помощники, проверявшие подвал, к тому моменту уже вернулись. И, как я и ожидал, без результатов.
— Мистер Рэтклифф, вы можете занять свое место на трибуне, — сказал Кента. И добавил для всего зала. — Вызывается Барадис Аль Сауд!
* * *
— Барадис Аль Сауд. Королевский род Аль Сауд. Глава совета директоров Аль Сауд Технолоджи. Социальный статус — государь. Рад приветствовать вас, господа.
Король Аль Сауд и сотрудников явно подбирал себе под стать. Так что на обычного саудита Барадис походил разве что смуглым цветом кожи и белозубой улыбкой. Как и король Джон из одежды он предпочитал элегантные однотонные костюмы.
— Изложите суть своей жалобы к роду Фэнс, — прогудел русский.
— О! Нет никаких жалоб! — заявил саудит. — Аль Сауд Технолоджи отзывают свое обращение!
После встречи с Джоном я, сказать по правде, ожидал чего-то подобного. А вот мотивов его… честно говоря, пока не понимал.
Впрочем, Морозова подобный ответ не устроил:
— Изложите суть притязаний и объясните, почему вы решили их отозвать.
— Аль Сауд Технолоджи спонсировал Уорвик Металл на общую сумму около семисот миллионов колоннисов. Пропажа разработок нам, разумеется, не понравилась. Теперь же, стало очевидно, что Изобретения Фэнсов не имеют отношения к этому. Мы подадим иск к Уорвик Металл, но уже в гражданском порядке. Не через Суд Грандов.
Хм…
То, что саудиты чего-то темнили, было плюс-минус очевидно, но формально тут придраться было не к чему.
— Алекс, — повернулся ко мне Морозов. — У тебя есть претензии к роду Аль Сауд?
Я помедлил.
Для Мастера Перемен нет ничего хуже, чем «переобуться в полете». И если в последствии что-то выяснится, мне уже сложнее будет… оторвать им всем головы, ну или, там, насыпать сахара в бензобак и убежать. Наказание должно соответствовать проступку…
— Претензий нет, — все же сказал я в итоге.
Джон помог мне в Песчаном Дворце, ну а с Алией мы и вовсе вместе ритуал прошли. Ошибусь, значит ошибусь.
— Прошу вас занять место на трибуне, — сказал саудиту Кента. И почти сразу. — Вызывается Кевин Барух!
Американец на вид показался мне типичным клерком. Недорогой, какой-то даже помятый костюм, общий сморщенный вид. Системник… начала четвертого ранга.
С паразитной нитью в коде.
Впрочем, как и почти все американцы-влияющие, которых я видел до этого. Исключением был разве что Блайт, но и то он был стихийником.
Подходя к помосту, в одной руке Барух держал
