внимание. Уж очень это было странным. Но хмурые, бородатые мужики, игнорируя устремленные на них взоры, прошли к стойке трактирщика. Следом хлопнули двери, и вошли еще трое вооруженных мужчин в замызганных грязью сапогах. Они, также не обращая внимания на посетителей, пошли за теми, кто вел пленницу.
Трактирщик был тертым мужиком. Он не испугался воинов и хмуро посмотрел на вошедших.
– Что угодно? – сухо спросил он, протирая стеклянный стакан полотенцем.
– Комнату… Две, – хрипло произнес один из тех, кто вел на поводу девушку.
– Ордер на ее арест есть? – спросил хозяин и посмотрел в заплаканные, опухшие глаза девушки.
Энея отметила, впрочем, как и все сидящие в трактире постоялого двора, что платье на девушке хоть и было измазано дорожной грязью, но было сшито из дорогой ткани, и короткий полушубок, застегнутый под горло, оторочен серебряной тесьмой.
«Вполне может быть аристократкой, – подумала Энея, косясь на девушку. – И похожа по приметам на меня.
Черные волосы. Одежда как у северянок. Может, бедная дворянка, случайно попавшаяся в лапы людоловов?»
– Есть ордер святой инквизиции, – зло ощерился сопровождающий девушку бандюган.
«А кто же еще это мог быть?» – решила Энея.
– Это колдунья, – он достал из-за пазухи свернутый лист и положил перед трактирщиком. Тот развернул, прочитал, кинул взгляд на девушку и вернул бандиту бумагу.
«Да, спорить с инквизицией себе дороже, и хотя видно, что девушка дворянка, никто оспаривать права людоловов не осмелится. А у бедняжки не было защитника… или был, но его убили. Не повезло», – размышляла Энея и со скорбью понимала, что это она могла быть причиной неприятностей девушки.
А бандиты, получив ключи от номеров, потащили упирающуюся и мычащую девушку наверх. Один из тройки вошедших последними бандитов распорядился принести еду в номера.
– Перо, – тихо произнесла Энея, – нам опасно ехать на восток.
– Опасно? – так же тихо спросил он. – А куда не опасно?
– Интуиция мне подсказывает, надо ехать на север.
– Там запасная точка сбора? – спросил Перо.
– Нет.
– Так как же мы туда поедем, госпожа?
– Перо, – еще тише произнесла Энея, – я не могу тебе логически объяснить то, что я чувствую. Но поверь, ехать на север гораздо безопаснее, чем на восток. Может быть, оттуда мы свернем на восток, но сейчас надо менять маршрут.
– С нами шуани, – отозвался Перо. – Нас не поймут, если они поедут на север, вместо того чтобы ехать на восток, это вызовет подозрения.
– Понимаю. Мы оставим шуаньский караван и отсюда поедем сами. Как переселенцы. На востоке нас ищут.
– А на севере, значит, не ищут? – с большой долей скепсиса в голосе спросил Перо.
– Ищут, Перо. Но ищут на дороге из столицы. А мы поедем по речной дороге. На корабле.
– На каком корабле? – оторопело уставившись на девушку, спросил охранник.
– На фриндоне… И еще… Надо освободить девушку…
Крепость у заимки. Ночь
– Я буду сторожить первой, – вызвалась Неела. – Вы идите спать в помещение для воинов.
– Сначала нужно связать этих… – Хойскар замолчал, мысленно подбирая слова, и ему на помощь пришла Мила:
– Любовников.
– Тьфу на тебя, дурья башка. Баба – она и есть баба, – выругался в сердцах Хойскар. – Не говори так больше.
– А что? – не смутилась Мила. – У них же было?
– Что у них было? – набычился дикарь.
– Это самое… Контакт.
– Контакт – не значит, что Хоймир Тойвару под хвост залез. Просто… Просто он был под мороком, и ему показалось…
– Показалось?
– Да, показалось. Хоймир не такой. И давай хватит меня накручивать. И без того тут хватает неприятностей, – и, желая прекратить этот неприятный для него разговор, отвернулся. – Артам, поможешь? – обратился побагровевший Хойскар к Артаму. Тот кивнул.
Артам чувствовал себя среди этих людей неуверенно. Не в своей тарелке. Его смущало внимание к себе. Привыкший обитать в сердце, в уединении и покое, он сейчас был на виду и стеснялся. Неожиданно он почувствовал, что к нему стали относиться по-другому, с уважением. Чего никогда не было в его жизни. Но забитость, годами формировавшая его личность, мешала ему принять их доброе отношение за искренность. Но в то же время он почувствовал себя нужным и не изгоем, каким он всегда становился в любой компании. Артам был настороже, готовый в любой момент замкнуться, но не стать тем, кем был до встречи со смертью.
Эта встреча изменила его. Свободный от тела и всего мирского, он остро осознал свое ничтожество. У него вдруг проснулась уснувшая и почти умершая совесть. Он увидел себя словно бы чужими глазами. Без одежды, без обманов и лукавства, за которыми прятался. Ему стало стыдно, и он очень захотел перемениться. Осознание того, кем он был, открылось ему преотвратительной картиной бытия, от которого он хотел убежать, скрыться даже в чертогах смерти. Но ему, уже оставившему все в прошлом, повстречался Артем и не отпустил его дальше. Он сражался за него с самой смертью и победил. Артам был ему благодарен, и он был уверен, что сможет все начать сначала. Он начал думать, анализировать. Он открыл в себе обновленный разум.
Они вдвоем с Хойскаром подхватили беспамятного Хоймира и потащили в оружейку. Хойскар тревожно смотрел на висящего на его руках товарища.
– Артам, ты не знаешь, почему он беспамятен?
– Предполагаю, – напрягаясь под тяжестью тела дикаря, ответил Артам.
– Ну и?.. – поторопил с ответом его Хойскар.
– Он превращается…
– Превращается? В кого? – испуганно спросил Хойскар мага.
С какого-то времени он стал тому верить на слово. Что бы ни говорил молчаливый Артам, все было со смыслом. Да, у того остались еще привычки труса, но Хойскар верил, что это пройдет. Он уже перестал быть тем отвратно-омерзительным типом, которого все хотели убить.
– Не знаю, – разгибаясь после того, как Хоймира затащили в оружейку, ответил Артам. – Думаю, мы это скоро увидим. Вяжи их, Хойскар.
– Это обязательно?
– На всякий случай, Хойскар. Им же будет лучше. Может, на них найдет помешательство, и они станут убивать друг друга. А так просто будут орать и лежать.
– М-да-а, – сокрушенно покачал головой дикарь, – ну ты и обрисовал картинку… – но все же послушался совета Артама и споро связал по рукам и ногам бесчувственных воинов. Уложил у разных стен и поставил между ними скамью.
– Пошли сена принесем с сеновала, – позвал он Артама. – На голых досках спать не хочется.
Артам кивнул и послушно пошел за Хойскаром.
Неела и Мила молча наблюдали за мужчинами. Выходя на двор, Хойскар обернулся и крикнул:
– Девоньки, поскидайте гнилую солому с нар, подготовьте место.
Девушки прошли мимо оружейки, и Неела зажгла светляк. Он закружил под низким потолком и осветил
