Идти по следам было не трудно. Сибариты двигались напролом, а шагоходы оставляли такие вмятины в земле, что не заметить их просто невозможно. Пришли и ушли шагоходы по одному маршруту. Видимо обратно они двигались по своим же следам, чтобы заново не прокладывать путь там, где лес был труднопроходимым.
Сан Саныч поставил всех четверых широкой цепью, чтобы не идти толпой. Продвигались осторожно и не сильно спешили. Сибариты вполне могли оставить засаду или ловушку на пути.
Через некоторое время Вася нашла труп. Потом труп нашёл Валера. Потом опять Вася. Картина была абсолютно ясной. Руди вылавливал отстающих и устранял. До этого момента у него всё шло хорошо. Но раз он не вернулся, видимо дальше начались проблемы.
Потом трупы попадаться перестали. А вскоре они уже достигли освоенной и обжитой территории, где действовать требовалось гораздо осторожнее.
Они этого не знали, но получилось так, что почти точно повторили маршрут Руди. И место для наблюдения за заводом выбрали там же, где и он. И если решат проникнуть внутрь, то склонялись к тому же способу, что и Руди.
Но по факту наблюдений пока что ничего о судьбе своего друга выяснить не смогли. Пока стало только понятно очевидное. Выводы они из увиденного тоже сделали приблизительно такие же, как и Руди:
Это спрятанный завод сибаритов, где ремонтируют и переделывают военную технику. При обустройстве этого места, ставка была сделана не на усиленную охрану, несмотря на большое значение этого завода, а на секретность и незаметность.
В принципе, сибариты рассуждали логично. По их сведениям, перемещаться по морям на планете кроме них никто не имел возможности. Если они и знали о подводных лодках и кораблях, которых было крайне мало, то не опасались, что они найдут этот завод. Во-первых, шансы слишком малы, во-вторых, учитывая малочисленность флота, напасть на них сколь-нибудь серьёзными силами никто не сможет.
Другое дело их города на континенте или там, где противники либо были, либо предполагались. Там они обороной занимались серьёзно. Ведь посуху до них может дотопать кто угодно. А вот тайная база на безграничных морских просторах другое дело.
Правда, ситуация с тех пор сильно изменилась. Эти сибариты, скорее всего, знали, что верховного жреца больше нет. Но вот насколько они были осведомлены об остальном? Почему продолжали работать, а не разбежались кто куда? Может у сибаритов сохранилось гораздо больше управляемости, чем они думали? Да, были захвачены далеко не все базы, процесс шёл, Папаша со своими людьми активно работали, но дел было ещё очень много. Однако, вся инфраструктура и вооружение сибаритов постепенно переходили под контроль выходцев из тюрьмы. Но и у них была серьёзная проблема. Очень не хватало людей. Особенно тех, кого можно было бы считать офицерами. Тех, кому можно было бы доверить управление, и кто умел принимать правильные решения. Это даже привело к тому, что в самой тюрьме, куда по-прежнему прибывали корабли с заключёнными, сильно снизился порог вхождения в общество. Теперь кандидатов фильтровали не так тщательно. Желающие могли вступить в армию и сразу отправиться с острова в действующие части. Желающих, надо сказать, было немало. Люди в большинстве своём были отчаянные, а многие и хорошо подготовленные. Тут главное было не потерять над ними контроль. Для этого их сильно перемешивали со «старичками», чтобы те их постепенно обтёсывали в новых условиях.
Вообще, конечно, учитывая масштаб деятельности и ограниченность ресурсов, Папаша проявлял просто чудеса руководительских способностей. Организовать всё это и сохранить управляемость, было не многим под силу. Но он пока справлялся, несмотря на возникающие сложности.
Именно поэтому Левиафан и остался с ним. Сан Саныч с командой хотели помочь. В прямое подчинение не вступали, но всегда делали то, о чём их просили. В общем, воевали в одном строю со всеми, сохраняя номинальную независимость. Но никто прижать их к ногтю и не пытался. Все помнили чья это команда, какую она сыграла роль в идущих событиях и чем они этим людям обязаны.
Вот и в этот раз, Левиафан отправился в погоню за удравшим кораблём. Когда сумел его достать, один из сибаритов сумел уйти на лодке, которую они смогли потопить только возле этого острова. Сибарит добрался до берега вплавь. Можно было плюнуть на него и уйти, но азарт погони не дал этого сделать и они продолжили преследование. В результате, был обнаружен вот этот завод.
Так что, всё сложилось даже хорошо, если бы не самодеятельность Руди. И его теперь нужно было вытаскивать… если, конечно, он пока жив. Но в то, что Руди смогли убить, никто всерьёз не верил. Даже без рук этот человек казался неуязвимым.
Руди очнулся оттого, что в него тыкали палкой. Мозг включился мгновенно, тут же загрузив все имеющиеся данные. Руди вспомнил всё, вплоть до потери сознания и фразы: «ИЗЛИШНЕ САМОУВЕРЕННЫЕ УМИРАЮТ ПЕРВЫМИ».
Самое обидное, что это была правда. Но сейчас было не до рефлексии. Работу над ошибками он проведёт потом, сейчас главное выжить.
Несмотря на то, что Руди включился мгновенно, тело на это никак не среагировало. Он продолжал выглядеть бессознательным.
Ситуация не изменилась. Он был по-прежнему распят на двух притянутых к магниту клинках. Судя по шуму, вокруг собралось много людей. Чтобы он пришёл в себя, кто-то из них тыкал в него палкой. Такова была картина происходящего. Похоже, что он не так уж и долго был без сознания. Но это были не минуты, а скорее десятки минут. Но не часы. Тело не сильно затекло. Хотя, если его сейчас опустить на землю, он не был уверен, что сможет действовать руками достаточно хорошо. Ощущения от висения в такой позе были… странными. Он не мог точно оценить свою боеспособность.
Колебался он не долго. Было понятно, что в покое его не оставят, а терпеть тычки палкой не было никакого удовольствия. Нужно было что-то менять, поэтому он открыл глаза. Глаза открыл, но стал играть измождённого и обессиленного. Лучше было занизить свои возможности, чтобы усыпить бдительность сибаритов. Поэтому с мукой на лице приоткрыв глаза, он ещё и застонал.
Сибариты, до этого галдящие, вдруг затихли. Тыкать палкой тоже перестали. Вперёд вышел один из них, сменив того, кто тыкал.
— Кто ты такой? — спросил стоящий прямо перед ним, уперев руки в бока, сибарит. Похоже, что он был тут главным. По крайней мере, среди собравшихся.
— Я воин, идущий по пути славы, — с трудом пробормотал Руди, — мечами я прорубаю путь к свету в этом царстве несправедливости и лжи! А ты кто такой? Уж не предводитель ли трусливой стаи, которая так боится одного человека без рук, что распяла его и тыкает палкой, не решаясь подойти ближе? — закончив, Руди бессильно уронил голову на грудь.
Сибарит молчал и, удивлённо хлопая глазами, смотрел на Руди. Он никак не мог переварить услышанное и увиденное. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Услышанное поставило его в тупик, и он никак не мог найтись, что ответить. Пару раз он приоткрывал рот, но каждый раз закрывал обратно.
Руди вновь с трудом приподнял голову.
— Чего молчишь, плешивая собака? — с трудом выговорил он, — может быть, ты занимаешь своё место не по праву? Сразись со мной и докажи, что ты имеешь право тут командовать. Ведь вы же сибариты? У вас же так заведено? Я оспариваю твоё лидерство!
— Я не лидер здесь! — наконец нашёлся что ответить старший, чем вызвал смешки за свое спиной.
— Тогда почему я трачу на тебя время, пёс? Зови старшего! Воину не пристало решать вопросы с прислугой, — Руди играл слабость, но довольно убедительно. Ему поверили все. Впрочем, ожидать от распятого бодрости было бы странно. А если учесть что он приложился головой… так что, спектакль Руди пока удавался.
— Ты тут никто! — наконец немного взял себя в руки старший, — никто не будет с тобой сражаться. Ты просто кусок пленного говна, которому жить осталось максимум час. Как только ты расскажешь всё что знаешь, ты умрёшь. Впрочем, ты умрёшь в любом случае.
