- И?
- Идем туда. Если гермоворота уцелели, можно попробовать пробиться в «Астру». Если от нее хоть что-то осталось.
Других вариантов не было. Не факт, что там безопаснее, но хотя бы есть, где развернуться – широкие туннели с проложенными там рельсами все же лучше, чем узкие технические коридоры. Тварь, что устроила за нами охоту, наверняка рано или поздно найдет нас.
- Хорошо.
Подполковник Лебедев, слушая Костолома, все время молчал. Он трезво понимал, что от его решений здесь ничего не зависит. Наоборот, даже может стоить кому-то жизни. Хотя, далось ему это решение не просто.
Мы организованно бросились вниз по сточному туннелю и вскоре добрались до ответвления. Костолом с секунду колебался, затем выбрал левое направление.
Только сейчас я догадался, почему в прошлый раз нас раскидало в разные стороны. Поток воды, настигший группу Гидроса во время перемещения по туннелю, попросту разделился на двое и довольно быстро иссяк.
Здесь дыма почти не было – то ли шахты воздуховодов, по которым дым поднимался от горящих объектов, остались позади, то ли в этой части комплекса вообще пожаров не было.
- Не отставать! – все время подгонял здоровяк, постоянно оглядываясь обратно и проверяя, не преследует ли нас та бледная тварь. Но все было чисто.
Несколько минут ушли на то, чтобы миновать серию небольших коридоров и помещений, забитых водорослями и мусором. Здесь даже обнаружилась пара полуразложившихся трупов гигантсих червей. Запах стоял соответствующий – мертвые твари воняли не намного хуже живых.
- Это оно? – капитан остановился у одного из трупов. – Те черви?
- Да. Представители проекта «Землекоп».
- Значит, это правда? – на подполковнике лица не было. – Они существуют на самом деле?
- А ты еще не понял? – невесело усмехнулся я, но от дальнейших комментариев воздержался.
Сейчас мы находились в небольшом бетонном коридорчике, пол которого представлял собой серию массивных стальных решеток, уложенных прямо на бетонное основание. Там, под решеткой все было залито густой жижей, в которой то и дело, что-то булькало или барахталось.
- Так! Перекур – минута. – Костолом окинул взглядом помещение, остановился и решительно закинул автомат за спину, шустро выудил аптечку. Несколько незамысловатых движений и в его руке возник шприц-автомат с каким-то серым содержимым.
Я усмехнулся.
- Что, тоже на химию подсел?
- Не так плотно как ты, – парировал тот, не отвлекаясь от процедуры.
Я и моргнуть не успел, как тот определил его по назначению. Скривился – видать укол был не из приятных.
- И зачем? – поинтересовался я.
- Чтобы ласты не склеить. У меня со здоровьем сейчас не очень, а это помогает.
Я понимающе кивнул.
Мне-то ничего колоть было не нужно – майор Самсонов все уже сделал еще там, на поверхности. Действия его экспериментальных стимуляторов должно было хватить на сутки. А прошло всего-то часа два.
Мой экзоскелет немного барахлил – коленный сустав был поврежден от удара, а потому сейчас сервопривод натужно гудел. Это немного сказалось на скорости движений, но не существенно. Помимо этого, локтевая защитная пластина соскочила с крепления и сейчас неприятно колола в области сустава, что постоянно отвлекало.
- Все, порядок, – гигант отбросил в сторону отработанный инструмент. – Двигаемся дальше. Вроде бы, осталось немного.
Действительно бетонка закончилась внезапно. Короткий переход, небольшая лестница и широкий коллектор остались позади.
Я ощутил какой-то странный запах горелого, но еще не успел понять, откуда он. Миновав последний коридор и пару поворотов, мы оказались в огромной пещере, скорее всего естественного происхождения.
- Да. Это она!
Лебедев сразу же вздохнул облегченно – замкнутые помещения ему не нравились.
- Осторожнее, глаза в оба, – предупредил я. – Не расслабляйтесь! Здесь кракен!
- Кто-о? – голос капитана был жалобным. Количество местной «экзотической» фауны, едва ли не срывало ему крышу.
- А, всего лишь осьминог, размером с дом, – ответил я, едва заметно содрогнувшись.
Невольно вспомнил тот период, когда я, Скат и Мрак наткнулись на гигантскую тварь, обитающую в озере. Тогда Костолом «по громкому» разобрался с ней с помощью шестиствольного минигана, правда, дело до конца так и не довел. Кракен, не дотянувшись до огрызающейся добычи и потеряв несколько конечностей, поспешил убраться в обмелевшее озеро.
Сам же мутант был неординарным продуктом советской генной инженерии, проектировался как живой источник белка, обладающий феноменальной регенерацией. Наверняка, за прошедшее время он восстановил утраченные конечности, ожидая появление новой жертвы.
Вот только едва выбравшись из туннелей и вдохнув запах витающий в пещере, я засомневался в том, что идея идти сюда была верной.
- Чуете? – вдруг спросил Лебедев и тревожно обернулся. – Горелым мясом несет. Даже не мясом, а жиром.
- Похоже на то, – мы с Костоломом переглянулись.
Опасения того, что наш головоногий знакомый уже не представляет опасности, подтвердились спустя несколько минут. Когда мы обошли озеро по периметру и осветили другую часть бетонки, то разом опустили оружие.
Вонь стояла практически невыносимая, но особого выбора у нас не было. Впрочем, вскоре мы и сами уже перестали обращать на нее внимание.
Здесь, вся северная сторона бетонного основания, была уничтожена мощным взрывом. Взрывом изнутри – повсюду валялись огромные обломки бетона.
А вырвавшаяся оттуда волна раскаленного пламени выжгла в этой части пещеры все, что могло гореть. И гигантский кракен не оказался исключением.
Он все же был здесь – наполовину высунувшись из воды, в неестественной позе развалившись на камнях и раскидав во все стороны черные, обгоревшие щупальца. Было очевидно, что животное погибло в страшных страданиях. Там, где были глаза, все было прожжено аж до хрустящей корки.
Осветив его фонарем, я сжал губы. Хоть я и не был в восторге от прошлой встречи с существом, но и такой смерти ему не желал.
- Я думал его вообще ничего не возьмет! – пробормотал Костолом, склонившись над одним из щупалец. – А оно вон как вышло.
Вдруг, что-то в глубине этой обгоревшей массы зашевелилось. Послышался странный звук. Цокнуло.
Костолом резко вскочил, а вот крикнуть уже не успел.
Одно из щупалец с шелестом заскользило вниз, второе чуть приподнялось, покатился камень. И вдруг, наружу полезло нечто до боли знакомое...
- Паук! В сторону! – рявкнул я, тоже заметив опасность.
Стоит отметить, что когда группа еще снаряжалась, Костолом настоял на том, чтобы каждый прихватил с собой глушитель. Но требование тогда выполнили не все.
Сейчас «АШ-12» Костолома глухо хлопнул несколько раз.
Я, чуть замешкавшись, поддержал огнем.
Жуткий паук с металлическими конечностями, так и не сумев выбраться, рухнул на камни, буквально разорванный напополам.
- Что-то он мелковат, – хмыкнул бывший наемник, опустив ствол.
И верно. Этот представитель генной инженерии, выращенный в «Гамме-3» и оказавшийся тут непонятно как, был совсем мелким – примерно со свинью.
Видимо, прожаренный кракен будучи пригодным к пище, привлек внимание голодной твари. Но появление людей заставили ее выбраться из-под щупалец – все-таки свежатинка сама пожаловала.
Подполковник уже не удивлялся. Склонившись над расстрелянным пауком, он с нескрываемым презрением осматривал странную тварь.
- И что, таких тут тоже много? – наконец спросил он, выпрямившись.
- Много. Только обычно завалить такую дрянь очень непросто, – я вспомнил, чем окончился тот бой, когда в жутких страданиях погиб наемник Мрак.
- Ну что, насмотрелся? – хмуро поинтересовался Костолом. – Все, уходим. Нам туда.
Здоровяк развернулся и направился к виднеющемуся метрах в тридцати проходу. Все бетонное основание здесь было засыпано пустыми гильзами – результат сокрушающей скорострельности американского минигана. Тогда тут было очень громко.
