Заворчав, гигантская гора сделала еще десяток торопливых шагов, потом захромала… оступилась и, проехав по земле мордой, рухнула к моим ногам. Пыль поднялась до потолка, и когда она осела, кто-то чихнул:
— Ох, мать… Ой, блин…
На его спине восседал наездник в форме инквизиции и в противогазе. Судя по округлостям спереди это была женщина.
Шлепнув монстра по башке кулачком, она соскочила с панциря, и с криком прыгнула на меня. Кольца на ее пальцах замерцали.
Герда⁈
— Сдохни, сволочь! — крикнула она, а затем туннель озарил фиолетовый свет, и с ее рук сорвались шипящие змеи.
Они тут же ринулись оплетать и жечь мне одежду, но я мигом выпустил шипы. Вскрикнув твари исчезли, а я бросился на мою ненаглядную инквизиторшу.
Не ожидая от «некспопоклонника» такой прыти, Герда попыталась зарядить мне коленом, но я, мастерски извернувшись, повалил ее на землю и сдернул с себя противогаз.
Девушка дергалась и не узнавала меня долгих две секунды, а потом…
— Женя⁈ — выдохнула Герда фиолетовое облачко и расслабилась. — Ты? Какого?..
Сияние потухло так же быстро, как и возникло.
— Долгая история… А вам бы, Гертруда Михайловна, держать себя в руках!
— А… О… Ну… Извини.
— Бывает.
— Блин, ты все еще в этом прикиде? Я же тебя едва не прикончила!
— Спокойно, Гердочка, я сделал за вас половину работы. Можно было и сказать «спасибо».
— Дам я тебе «спасибо», когда мы оттуда выберемся. Помоги встать! — заерзала она подо мной, а потом неожиданно запричитала: — Пожалуйста… У меня все болит, мамочки…
— С удовольствием!
Я поднялся и галантно протянул инквизиторше руку.
* * *
Скоро их встретили люди в черном и помогли вытащить вагонетку наружу. У выхода из штольни ее поставили на тормоз и окружили с таким видом, словно перед ними была на куча барахтающихся тел, а тележка с пивом.
Маша могла выдохнуть:
— Забирайте! — кивнула она и, не выпуская лопату из рук, обессилено присела на пенек. Рядом опустились ее помощники.
Вокруг вагонетки столпились четверо инквизиторов, и один из них сдернул черный брезент:
— Так-с…
Выражения лиц нексопоклонников были достойны картины маслом — «мы попали».
— МЫ ЗАПЛАТИМ!!!
Инквизиторы переглянулись и, ухмыльнувшись, похватали воющих предателей под белые ручки. Рядом клиентов ждала черная машина, дверь которой была гостеприимно раскрыта нараспашку. Внутри сидел мрачный тощий человек с сигаретой в зубах и миловидная девушка.
— Да здравствует Император! Да здравствует Иоанн! — завизжал первый на очереди на вскрытие, за что получил удар в рыло.
— Мы… виновны… не хочу… спать, мама… — бормотал его дружок, которого проносили одним из последних.
— Быстро они, суки, — проворчал Михаил, закуривая. — У половины уже, походу, мозги в трубочку заворачиваются.
— Плевать, — покачала головой Маша. — И так, и так смерть достойная предателя. Свихнешься либо усилиями Нексуса, либо в руках ментала.
— Тоже верно. Но я бы предпочел, чтобы они попали к менталу еще башковитыми. Так они хотя бы осознают в полной мере, ЧТО с ними сейчас будет.
Маша отвернулась. Смотреть на процесс «вскрытия» ей хотелось меньше всего. Надо было быстрей вернуться в шахту и отыскать в этих бесконечных туннелях Женю.
Но… где именно?
Тут послышался шум двигателя, и к ним подкатила еще одна машина — на боковине сверкал герб ГАРМа.
Дверь открылась, и на землю упали сходни.
— Где они⁈
Зарываясь колесами в траву, смертельно бледный ректор Зазубрин покатился к связанным нексопоклонникам, которых штабелями укладывали на землю.
Половина из них уже вовсю пускала слюни и несла всякий бессвязный бред, а первый клиент уже сидел в машине, где с ним развлекался ментал. Миловидная барышня стояла, облокотившись о машину, и покуривала сигарету. Пепел она стряхивала на затылок одного из лежащих у ее ног нексопоклонников.
— Это мои курсанты! — заявил Зазубрин. — Я сам пообщаюсь с ними!
Ему навстречу вышел один из инквизиторов.
— Простите, ваше сиятельство, но это дело инквизиции, — сказал он, но тут же отскочил, словно ужаленный. Трава вокруг Зазубрина зашелестела.
— Это в первую очередь дело ГАРМа, а только потом уже инквизиции, — пробурчал ректор, смерил инквизитора злобным взглядом и поехал дальше.
Внезапно темнота вокруг ожила, и дорогу ему заступили две высокие тени — конструкты! Их глаза светились во мраке, а тяжелые лапы опускались почти до земли.
Маша скрипнула зубами — стать свидетельницей стычки между монстрами и самим ректором ГАРМа ей совсем не улыбалось.
Стало тихо как на кладбище, и только стоны и бормотание доносилось со стороны черного автомобиля.
— Отойдите, — внезапно раздался усталый голос Феликса Янковского. — Пусть ректор возится со своими курсантами. Нам хватит и парочки.
Конструкты немедленно разошлись в стороны и пропали в темноте. Маша выдохнула.
— Вы все равно не успеете вскрыть всех. Они уже доходят, — сказал Зазубрин и, подкатив к нексопоклоникам, потянулся к голове самого крайнего.
Осознав, что этот мрачный дед собрался с ним делать, предатель заверещал, но стоило пальцам здоровой руки Зазубрина коснуться его темечка, он обмяк, а потом его начало страшно трясти.
Маша поморщилась. Блин, ведь не хотела смотреть, и вот тебе!
— Пойдем, — кивнула она Тимуру, и они побежали обратно в шахту.
Но не успели они пробежать и тридцати метров, как услышали шаги. Тимур спрятался за балкой, а девушка перехватила лопату. Бить нексопоклонника надо точно между глаз!
Они напряженно всматривались в туннель, и тут в свете одинокого фонаря показался…
Женя!
Первокурсник с трудом преодолевал метр за метром и нес на руках женщину в инквизиторской форме. Она то шипела на него, то хихикала и, обняв его за шею, что-то шептала себе под
