Тора. — И если вдруг это окажется слишком тяжело, я упущу портал и он схлопнется. Теперь представь, что случится, если в этот момент ты уже будешь на той стороне, а я — еще нет.
Я представил. Не понравилось.
— А меня не закинет неведомо куда, если ты упустишь портал?
— Нет. — улыбнулась Тора. — Он же мгновенно перебрасывает.
— Хорошо, будь по-твоему.
Я отошел на пять шагов и принялся наблюдать, как Тора, встав между лошадьми, берется за свой посох и медленно описывает засиявшим ярко-голубым светом кристаллом большой круг в воздухе. За кристаллом в воздухе оставался след из какой-то голубоватой дымки, а когда контур закрылся, эта дымка потекла к его центру и заполнила круг целиком. Обернувшись на меня, Тора кивнула на готовый портал, взяла обеих лошадей одной рукой под уздцы, во второй руке сжала посох и скрылась в портале.
Выждав несколько секунд после того, как лошадиные хвосты канули в голубоватом мареве, я глубоко вдохнул, зачем-то зажмурился и широкими уверенными шагами шагнул в портал тоже.
По коже мазнуло холодным дыханием великого ничто, межпространственного вакуума, плотью Вселенной…
А потом я споткнулся и чуть не упал.
Пришлось открыть глаза и выставить руки, чтобы не растянуться на траве. Ухватившись за первое попавшееся дерево, я удержался от падения и развернулся, выискивая глазами Тору.
Тора обнаружилась в нескольких метрах от меня, рядом с лошадьми, живая и здоровая. Ну, как минимум живая. Насчет здоровой еще не точно, судя по тому как она тяжело дышала, сжимала пальцами виски и жмурилась, будто от приступа мигрени. На лбу волшебницы блестели крупные капли.
Ожидая, когда она придет в себя, я огляделся. С виду ничего не изменилось, разве что дорожное полотно торгового тракта оказалось подальше — если от места ночевки оно виднелось хорошо, то сейчас пришлось как следует напрячь зрение, чтобы где-то там в прогале между деревьями разглядеть насыпь дороги.
— Ну как, вышло? — спросил я, когда Тора стала выглядеть поживее.
— Как видишь. — вымученно улыбнулась она.
— Не то чтобы я видел. — я развел руками. — По мне так мало чего изменилось.
— Мы преодолели почти десять квадр. — выдохнула Тора. — И меня чуть не пополам не порвало, когда ты в портал вошел.
— Ого! — восхитился я. — Почти сорок километров! А почему мы тогда все еще около тракта?
— Это уже другой тракт, глупый! — засмеялась Тора. — Для тебя они, наверное, все одинаковы, но это — совсем другой, это Вилингтонская Каменная Дорога.
— Да наплевать. — я махнул рукой. — Главное, что ты можешь перебрасывать нас порталами, отдыхая между ними, а значит, больше нет нужды трястись в седле.
Тора перестала смеяться и как-то странно поджала губы.
— Нет же? — уточнил я.
— Все не так просто. У ордена есть маги, как ты знаешь… А маги умеют открывать порталы, которые были открыты не позже суток тому назад. То есть, нас легко могут отследить по порталам, если мы будем открывать их один за другим, и настигнуть нас прямо там, где мы… где я буду отдыхать. Так что этот вариант нам не подходит.
— И что же мы будем делать?
— Будем открывать порталы три раза в день. — подумав, решила Тора. — Лучше я буду брать расстояния поменьше, чтобы не так напрягаться и быстрее восстанавливаться. А оставшееся время будем двигаться на лошадях, как прежде. Тогда нас сложнее будет обнаружить.
— Но все еще возможно?
— Конечно, возможно, в мире вообще нет ничего невозможного. Но это будет… Лучшим выбором между скоростью передвижения и риском быть замеченными.
— Тогда будь по-твоему. — не стал спорить я. — А теперь наконец завтрак?
— Завтрак. — кивнула Тора. — Но только в седле.
— А потом как? — понурился я. — Сейчас у нас есть готовая еда, а потом-то придется готовить!
— Будем готовить, есть, а прыгать потом. — Тора пожала плечами и залезла в седло своей лошади. — Теперь, когда я знаю насколько тяжело тебя перебрасывать, мне будет проще рассчитывать свои силы. Так что ограничение по еде снимается.
— Отличные новости! — обрадовался я, снова доставая из сумки птицу и взлетая в седло. — Тогда в путь!
Следующие три дня прошли в режиме, описанном Торой. С утра — завтрак, сбор лагеря и портал, посреди дня — обед и портал, ближе к вечеру — ужин и новый портал, после которого снова движение на лошадях до темноты.
Тора хорошо знала эти места, ну, по крайней мере, она так говорила. Не верить ей оснований не было — она умудрялась навешивать порталы так, чтобы мы каждый раз оказывались недалеко от сносной дороги, но не на ней самой, при этом умудряясь обходить крупные населенные пункты. Лишь однажды мы оказались в небольшой деревне, где Тора выменяла какие-то собранные в лесу травы на свежий хлеб и шмат вяленого мяса, после чего порталы снова повели нас по лесным чащам.
За все это время других людей мы встретили всего два раза. Один раз это была огромная тяжелая угловатая карета, обшитая листами металла и охраняемая целыми четырьмя воинами в кольчугах и шлемах, не считая возничего. Они смерили нас подозрительными взглядами, но мимо промчались без остановки и даже задержки, благо ехали навстречу.
Второй раз, на пятый день пути, это был торговый караван, большой и хорошо укомплектованный. Пять больших крытых фургонов, четыре повозки, груз в которых был накрыт тканью от любопытных глаз, и две кареты. Почти двадцать человек охраны, не считая возниц и три десятка лошадей в общей сложности. Серьезная сила, наверное, и в повозках — серьезный товар, окупающий расходы на подобную охрану.
Караван шел медленно, мы быстро его нагнали, Тора окликнула головного возничего:
— Доброго дня!
— И тебе добрейшего, красавица! — ответил возничий — усатый дядька в плотной кожаной рубахе с металлическими пластинами. — Не страшно вот так вот вдвоем путешествовать?
— А что, опасно нынче на дорогах? — нахмурилась Тора. — То-то я смотрю, у вас охраны — на целый императорский дворец хватит!
— Да, это ты верно подметила. — вздохнула возничий. — Разбойники нынче пошли наглые да шустрые — что нападают, что исчезают, как молния — и не заметишь! Несколько караванов рискнули пойти обычным составом — так мигом черные ленты им повязали! Приходится вот тратиться…
Тора
