стене. — Смотрите, — я начал объяснять, указывая пальцем на нужные точки, — здесь, здесь и здесь — три батареи гаубичной артиллерии. А вот здесь, на склонах, расселись два батальона пехоты. Ну, а тут, под склоном, — я указал на узкий проход, — … скучает танковый батальон.
Шенк и Рихтер с удивлением посмотрели на меня.
— У нас, — начал Шенк, — два вопроса. Во-первых, что, их действительно так мало? Я думал, силы будут побольше. А второе… откуда ты всё это знаешь?
— Я, конечно, не военный, — пожал плечами я, — но, из того, что вижу, понимаю, что это не полноценное вторжение, а разведка боем. Подозреваю, что это просто полудиверсионные отряды. Не удивлюсь, если, в итоге, руководство Австро-Венгрии открестится от нападения, и всё спишут на каких-нибудь наёмников. Вся эта катавасия оставляет для них приоткрытую дверцу, чтобы включить заднюю. Типа, мы ничего не знаем, ничего там не было.
— Ну да, логично, — кивнул Рихтер. — Но откуда эти сведения?
— Секрет Рода, — коротко ответил я.
Они с недоверием посмотрели на меня, переглянулись, затем перевели взгляд на Скалу. Я видел в их глазах скептицизм — они не верили моим словам. Но Скала лишь многозначительно кивнул, подтверждая всё мною сказанное.
— В принципе, — сказал им, — мне от вас особой помощи и не нужно. Ну… как не нужно… — я задумался. — Давайте так: вы держите мост, а я возьму с собой нескольких своих гвардейцев, и мы там всё сделаем. Я, собственно, здесь оставался только для того, чтобы противник за моей спиной не прошёл дальше.
— Слушайте, — нахмурился Шенк, с недоумением глядя на меня, — при всём уважении, Теодор Вавилонский, но вы… нормальный? Вы собираетесь выступить малой группой против армии, а нас, тысячу человек, оставить здесь? Вы хотите сказать, что вы со своими бойцами размотаете там эти три батареи, танковый батальон, и ещё… — он махнул рукой в сторону горы.
— Ну, поживём — увидим, — загадочно улыбнулся я.
— Теодор, — Скала подошёл ближе и поманил за собой. — Можно тебя на минуточку?
— Господа, извините, я отойду, — сказал я, обращаясь к графам.
Мы отошли в сторону, и Скала, глядя мне в глаза, тихо произнёс:
— Слушай, Теодор, мне кажется, что ты немного подустал. Если они предлагают помощь, то надо ей воспользоваться. Двадцать человек, из которых четверо раненых, — это как бы… ну… силы не очень. Я не сомневаюсь в тебе, и уверен, что все получится. Но какие могут быть потери, и к чему это может привести… Мне это совсем не нравится.
Я устало протёр глаза. Скала был прав. Я действительно выбился из сил. С момента моего прибытия в этот мир, это, пожалуй, было самое серьёзное испытание. И я, ослеплённый яростью и усталостью, чуть было не совершил ошибку.
— Хорошо, — кивнул я. — Ты прав. Сейчас разберусь.
Я вернулся к графам.
— Господа, — сказал я, — извините меня за мою недружелюбность. Я немного подустал. Я принимаю вашу помощь. Если вы мне позволите, я расскажу, как лучше действовать.
Они снова переглянулись, недоверчиво глядя на меня. Я видел, что они не решаются довериться мне, молодому парню, который, по сути, ничего о войне знать не может. Ну конечно, они — опытные вояки, а перед ними — молодой пацан, который пытается ими командовать.
Их взгляды скользнули по Скале. Видимо, преданность полковника добавляла мне авторитета. Мол, если даже Скала верит Теодору, то значит, тот действительно достоин уважения.
— Господа! — Скала, заметив их сомнения, вышел вперёд. — Вы меня прекрасно знаете. И вы знаете Владимира Григорьевича. Я ручаюсь за Теодора, как за самого Владимира Григорьевича Вавилонского.
Графы, услышав эти слова, изумлённо посмотрели на него.
— Кирилл Александрович, — сказал Шенк, — это… очень серьёзное заявление. Ты уверен в своих словах?
— Да, — твёрдо ответил Скала, глядя им в глаза. — Абсолютно уверен. И если вы доверитесь, то сами в этом убедитесь.
— Полковник Скала, — задумчиво произнёс Рихтер, — … хорошо известен не только тем, что обычно его врагам рано или поздно настаёт конец. Но и тем, что он всегда держит своё слово. То есть, у него не бывает косяков. Я предлагаю довериться ему.
— Что ж, я согласен, — кивнул Шенк.
— Хорошо, — сказал я. — Значит, помимо тебя, дядь Кирь, мне понадобятся ещё пять человек. Остальных оставим здесь. Возьмём с собой Слона, Бурана, Шмеля, Лиса…
— Эти ребята — лучшие из лучших, — кивнул Скала. — А кто шестой?
— Вот этот «молодой» человек меня заинтересовал, — я указал на маленького, сухонького крепкого старичка лет семидесяти, который стоял в сторонке с откровенно скучающим видом. — Кажется, вы его называете Малой?
Скала, услышав это, расхохотался.
— Ты что, серьёзно, Теодор? Малой⁈ — отсмеявшись, спросил он. — Ты хочешь взять его с собой?
— Да, — кивнул я. — Меня восхищает его сила.
— Удивительный ты человек, Теодор, — покачал головой Скала. — Но, ты прав. Малой — настоящий мастер.
— Я лично видел, — добавил я, — как он пару раз так бабахнул, что даже я позавидовал! Не понимаю, как из такого маленького тела вылетают такие огромные огненные шары.
— А это не ты один, — подтвердил Скала. — Никто его не понимает. Пенсионер хренов, все никак на покой уходить не хочет, но один из самых сильных Одаренных Огня, ты прав. Внешность — обманчива. Глядишь на него — обыкновенный ничем непримечательный дедок. А мощь — настолько сильная, что ему даже собственного щита не хватает. И у него постоянно… — Скала снова засмеялся, — … опалённые брови, борода, башка. Ему бы, по-хорошему, постричься налысо. Но он… модник какой-то. Не хочет.
Малой действительно выглядел забавно — с длинной седой бородой и выгоревшими на солнце волосами, которые небрежно торчали во все стороны,
