И, самое главное, кто же меня предупредил?!
Больше незнакомец ничего не говорил. До западных ворот мы ехали верхом. Оставили лошадей у коновязи городской стражи и вышли в предместья через боковую калитку. Святой остановил нас и начал раздавать указания:
– Патрулировать будем по двое. Выбирайте пару.
Я быстро оценила перспективы. Плюхнулась на колени рядом с псом, сделала наивные глаза и попросила:
– Тогда я пойду с собакой, хорошо?
Глаза Шона изумленно округлились. Винсент скрестил руки на груди и мягко сказал:
– Тебе лучше пойти со мной, Шия.
Ястер торопливо закивал:
– Тебе же нравится проводить время с Вином, Шиясса.
– Она может пойти со мной, – вскинул голову Шоннерт.
Но Святой внезапно усмехнулся, а затем приказал:
– Идет. Пары – Тьен и Шиясса, Винсент и Ястер, Шоннерт идет со мной.
Братец скривился и возразил:
– В прошлый раз ваша собака ей не помогла.
– Без моей собаки ты бы уже поминки по сестре собирал, – отмахнулся Стэндиш. – Мы идем по Соломенной, Винсент и Ястер спустятся по Рытному переулку до Сонной. Тьен, обследуешь вместе с Шияссой Малую Лесную. Затем выйдете на Сонную через Свиной переулок.
Пес качнул мордой вверх-вниз, прихватил край моего плаща и потянул. Я поспешно встала и пошла следом за ним. За моей спиной Святой еще что-то говорил юношам. Мы с Тьеном в наставлениях, похоже, не нуждались.
Я кралась следом за псом по безмолвной улице. Похоже, весть о нежити уже распространилась по предместьям. Везде нас встречали только плотно задвинутые ставни и тишина. Ни одного припозднившегося забулдыги. Ни одного воришки на промысле. И патрулями стражи даже не пахнет. Похоже, в эту ночь наживкой для кровожадной твари должны были стать студенты. Оставалось надеяться на чутье пса. То есть демона.
Я покосилась на своего спутника. Мой некромантский дар продолжал спать. Я одновременно жаждала его пробуждения и боялась этого. Не хотелось, чтобы меня раскусил Святой. Но мне не хватало привычной магии. Я любила чувствовать зов иного мира, подсвеченную зеленью ночь и чувство уверенности, которое мне раньше давал дар.
Пес поднял на меня взгляд, его глаза сверкнули зеленым. Я потрепала его по голове, и Тьен скупо качнул хвостом. И тут же насторожился и замер, прихватив меня за рукав. Я молча шагнула к стене и постаралась слиться с ней. Вдох, выдох. Истинного некромантского транса не вышло, но удалось немного замедлить сердцебиение и слиться с окружающей обстановкой.
Пес замер рядом, вытянув шею и устремив зеленоватый взгляд в конец улицы. Его ноздри широко раздувались. Я отчаянно попыталась пробудить свой некромантский дар, но внутри снова была пустота. Я чувствовала только светлую магию и ту самую золотую искру, которой не могла пользоваться.
Наконец я увидела. На другом конце улицы мелькнула странная тень. Это точно был не человек, и, кажется, оно удалялось. Тьен медленно двинулся вперед, заскользил вдоль стен домов. Я шла следом, положив руку на рукоять меча. Мы свернули в какой-то переулок. Внезапно за моей спиной раздался знакомый голос:
– Доброй ночи, Шия.
Я резко обернулась. Позади меня стоял Рик. На нем были те же залатанные штаны и рубаха. Он отбросил со лба черные слипшиеся пряди и подхватил какой-то камешек пальцами босой ноги. Вокруг него снова извивалось какое-то черное марево.
– Что ты здесь делаешь? – прошептала я, оглянувшись.
Тьен замер и принюхивался к чему-то.
– Гуляю, – беспечно ответил парнишка. – А ты?
– Охочусь на нежить, – буркнула я.
– Но здесь нет нежити, Шия, – искренне удивился мальчишка. – Только луги.
– Луги? – переспросила я.
– Руги, – с четким рибенским акцентом произнес Рик.
И в тот же миг мою грудь сдавило странное чувство. Затем к горлу подкатила тошнота. Я впилась ногтями в ладонь, прогоняя дурноту, и сказала:
– Извини, еще увидимся.
Тьен сорвался с места, и я неслась за ним, выхватив клинок.
– Вызови Святого, – бросила я псу на бегу.
Показалось, что пес адресовал мне укоризненный взгляд и снова побежал вперед.
По Свиному переулку мы пронеслись вихрем. Я сжимала бесполезный меч и пыталась вспомнить подходящее светлое заклинание. Как назло, ничего не приходило на ум. Луги или руги, как их звали в Рибене, были мстительными бесплотными духами. Поразить их сталью невозможно. Их нельзя уничтожить – только изгнать за грань, в иной мир. Кажется, все светлые заклинания, которые на это способны, начинались с четвертого ранга.
Самое нелепое, что даже с третьим или четвертым рангом некромантии отправить руги туда, откуда он пришел, было плевым делом. Даже руги, который уже выбрал жертву. А чувство, которое я испытала, говорило о том, что этот руги уже вышел на след.
Сонной улице покой сегодня только снился. Стоило нам с Тьеном выскочить из переулка, как раздался истошный женский визг. Он тут же резко оборвался громким всхлипом. Вокруг тела пса вспыхнул голубоватый магический доспех, и я наконец увидела нашего врага.
Он был огромным. Кажется, я никогда не видела руги такого размера. Серая мутная тень размером с быка облепила распростертое на земле тело женщины. Тьен бросился в атаку, острые клыки выхватили из бока твари клок тумана. Но руги и не подумал отпустить свою жертву. Огромная лапища отбросила пса в сторону. Зверь прокатился по мостовой и замер у моих ног. Из его бока торчали белые осколки сломанных костей вперемешку с ошметками магической брони. Кровь медленно переставала сочиться, а рана затягивалась.
Я опустилась на землю рядом с ним, не зная, чем помочь. Руги продолжал высасывать жизнь из неизвестной, а Святой все еще не спешил к нам. Если ничего не сделать, женщина умрет. Кажется, Тьен это тоже понял. Пес посмотрел на меня умными зелеными глазами, в которых не было и следа боли, а затем молча вцепился мне в руку.
Я судорожно выдохнула, когда острые клыки пронзили мое предплечье. Брызнула кровь, и ночь вокруг меня снова стала зеленой.
На мгновение к горлу подкатила тошнота: тело Шияссы реагировало на кровь. Но тут же отступила, когда я ощутила под пальцами легкий холодок зеленоватых нитей, уходящих на ту сторону. Я в очередной раз пожалела о том, что в этом диком краю не достать нормальную катану, и бросилась в бой.
Пальцы двигались немного замедленно: все же некромантия была непривычна для этого тела. Ударный щит вышел слабенький, но руги нападения не ждал, поэтому мне удалось сбросить тварь с тела жертвы. Как только черные пальцы оторвались от бледного лица незнакомки, я сплела удавку и набросила ее на толстую шею духа. Зеленая петля затянулась.
Но сил удержать его у меня не хватило. Руги
