Переспрашивать никто не стал. Мурке помогли подняться. Девушка шипела от сильной боли в груди, но самостоятельно идти могла. Пупс закинул на спину бесчувственного, но живого Щёголя, причём закинул без видимых усилий. Только крякнул от удивления – Щёголь оказался несколько легче, чем казался на вид. Уже через двадцать секунд после нападения ящерообразного животного (коего, кстати, в базе данных Велеса по мутантам не было), отряд уже спешно покидал деревеньку.
В молчании, готовый к стрельбе по первому сигналу, организованно и без паники, отряд отходил к холму, на вершине которого смутно виднелись две человеческие фигуры. Их никто не трогал пока они шли по главной улице, хотя Велес постоянно озирался и явно начинал нервничать – что-то чувствовал. Кстати, это обстоятельство пугало всех его людей, включая Нарка, который к некоторым странностям босса привык лучше всех остальных. Велес вёл себя нынче не просто странно, а так, будто повредился рассудком – крепко и окончательно. Непонятные речи, неадекватное поведение, откровенное восхищение сим дьявольским местом – даже Роман был уверен, что Велес окончательно свихнулся.
-Ждут падлы. – Поразил Велес подчинённых ещё одним непонятным откровением, в процессе отступления. Он озирался и морщился. – Чего же они ждут? Его приказа?
-Чьего приказа бл…ь!? – Не выдержал Роман, почти проорав это.
-Значит скоро… - Не обратив внимания на вопль, пробормотал Велес, по-прежнему шагая плечом к плечу с Романом. – Они что-то говорят…, или это он говорит?
Велес замолчал. Они прошли почти весь посёлок насквозь и свернули в узкий проход между двумя разрушенными до фундамента домиками – до вершины холма, оставалось метров триста пройти. Вот тут начались новые неприятности. Велес шёл себе, шёл, а потом резко повернулся и упал на одно колено, поливая свинцом, совершенно безобидную груду битого кирпича в центре фундаментного огрызка некогда бывшего домом. Сама куча, вероятно, раньше была печью, возможно, печью русской. Товарищи тут же сбились кучей, ощетинившись автоматными стволами. Воздух вновь наполнили звуки Зоны – рёв и вой. Из нового был именно вой. Всех кроме Велеса и Щёголя, который всё ещё спал, пробило ледяным потом. Ревело нечто на груде кирпича. Ревело не долго и истошно. Велес превратил в решето нечто невидимое и, побрызгав кровью, оно исчезло за кирпичной горкой. Рёв стих и явились те, кто собственно выл.
-Ох, мать твою… - Почти точно идентифицировал новых врагов Пупс. Без тени заботы о ближнем, он только что грубо сбросил Щёголя наземь, а теперь, поставив на него ногу, воспользовался им как дополнительным упором для прицельной стрельбы. Щёголь против не был – он вообще был очень добрым парнем. Ну и, конечно, в себя он ещё не пришёл…
Из всех щелей и закутков развалин, рыча и завывая, к ним спешили десятки крупных и не очень четвероногих тел собачьих. Чёрные и альбиносы, слепые и вполне зрячие, здоровенные матёрые твари и почти щенки – тут присутствовали все собакоподобные мутанты, какие имелись в базе, и два-три абсолютно неизвестных вида, только…
-Они все мертвы…, мертвы… - Шептала одними губами, даже не белая, а пепельно-серая Мурка, лихо стреляя от бедра, короткими очередями. Она первой поняла, о чём им толковал Велес, не желая разъяснить всё подробнее. Эти псы, сейчас широкими прыжками несущиеся к ним, отличались от своих собратьев. Очень сильно, но всего одним, вовсе не уникальным в Зоне качеством.
Люди стреляли метко, панике не поддавались, псы падали, наглотавшись пуль, и громко скулили, суча конечностями. Ни один не смог подобраться достаточно близко, что бы укусить человека. Все стреляли не щадя врага и не жалея пуль – а следовало бы пожалеть. Почти одновременно автоматы Романа и Пупса щелкнули, пулями не разродившись. Оба уже привычно потянулись за новой обоймой, пустую, безответственно бросив наземь, и оба с удивлением обнаружили, что полных обойм у них больше нет. Плотность огня ослабела, и несколько крупных мохнатых тварей смогли подобраться к людям ближе. Слепой пёс, белый и даже, по-своему, очень по особенному красивый, подобрался так близко к Роману, что получил шанс тяпнуть его за руку или за ногу. Пёс выбрал руку и, соответственно, тяпнул. Роман дёрнулся назад, запнулся и упал на пятую точку, а безглазый альбинос яростно рыча, попытался раскусить автомат – малость промахнулся бедняга. Роман, перед чьим лицом сейчас извивалась мощная шея, и целый частокол кривых клыков скрежетал на средней части автомата, с абсолютно диким взглядом, молча врезал по крепкому черепу, из коего росли клыкастые челюсти. Ударил он удачно – левой рукой. Альбинос взвизгнул, отскочил далеко назад и глухо рыча, застыл там. Пёс покачивался на дрожащих лапах и тряс проломленной головой. Глаза Романа стали ещё шире – он явственно видел как из страшной раны на черепе пса, вываливались куски серой массы, и густо сочилась зеленоватая кровь. И пёс всё ещё был на ногах! Пёс снова тряхнул черепом, из головы вылетело несколько крупных ошмётков и он, яростно рыкнув, вновь прыгнул. На этот раз не так удачно. Видимо, сильнейший удар по кумполу в купе с потерей мозговых тканей, несколько затруднил животине ориентацию в пространстве. Альбинос прыгнул в ту сторону, из которой прибежал и врезался в собрата. Оба упали с лап, но тут же поднялись и начали рвать друг друга. Их свару оборвал Нарк, высадив в клубок визжащих тел последнюю обойму. Псы, изрешечённые пулями, повернулись к людям, но прыгнуть не успели, так как гравитационный импульс разорвал их на не шибко крупные куски, гораздо раньше.
Нарк забросил бесполезный теперь автомат за спину и вооружился пистолетом. Первый же выстрел Нарка так удачно попал в оскаленную, почти круглую морду псевдопса, что от несчастного дальше побежали только задние ноги и, конечно же, его короткий трогательно пушистый хвостик. Когда он расстрелял первую обойму МК пистолета, замолчали автоматы всех его товарищей. Даже оружие и обоймы Щёголя были растрачены на отстрел собачек местных. А их вокруг всё ещё было в изобилии и достатке. И откуда их тут столько набралось? Ударили автоматы с холма, но два ствола, против такой своры существ, коих не всегда убивали даже с десяток пуль попавших им в голову? Ощутимой пользы стрельба Давида и Жакана не принесла. Сначала. Когда Нарк расстрелял все патроны для МК, прицельная пальба с холма, псов, похоже, начала раздражать. С десяток новых тварей появившихся из руин, резво свернули к холму и умчались туда в припрыжку. Велесу с его людьми стало полегче, но всё равно, они едва не распрощались с жизнью.
Нарк успел засунуть пистолет в кобуру, но ещё не успел осознать, в какое плачевное положение попал, когда прямо на грудь ему прыгнул сильный и свирепый слепой пёс. Рефлекторно он ухватил животное за глотку и, упав на спину, сумел предотвратить чёткий и смертельный перекус собственного горла. Челюсти пса лязгнули в холостую. Но псина была уж слишком здоровая – Нарк мог только держать её пасть подальше от своего горла. Подойди сейчас к нему второй пёс и всё, съели бы Нарка. Спас его босс. Ухватив автомат на манер дубинки, он широко размахнулся и со всей силы врезал в бочину рычащего на разные голоса существа. Бедняга даже захрипел. И с Нарка свалился наземь. Перевернулся и почти сразу прыгнул на обидчика. Нарк ощерился не хуже пса и поступил так, как ни один нормальный псих не поступил бы никогда. Он ухватил растянувшуюся в прыжке тушу смертельно опасного мутанта, за загривок и когда пёс упал на лапы, запрыгнул ему на спину. И сел. А спустя сотую долю мгновения, немного удивлённый и абсолютно взбешённый пёс, ощутил как нечто острое и широкое отделяет его голову от туловища.
