— Ой, я, кажется, все смел... — он даже слегка покраснел. — Спасибо... Извини...
— Да ладно, на здоровье — Рич сунул опустевшую сумку под кресло. “Ну, и лопает — подумал он — тут на троих хватило бы..." — А почему ты, собственно, подался в универсалисты?
Дик все это время был поглощен видом, открывающимся с высоты полета стратоплана. Поднимаясь на высоту восьмидесяти километров, аппарат пикировал со все нарастающей скоростью к конечной точке маршрута и тормозился буквально в сотне метров над землей. Гражданский транспорт обычно летал на более низких высотах и, конечно, всячески избегал перегрузок. Пилоты Патруля, напротив, на первое место ставили скорость, а удобство пассажиров отходили на второй план, если не дальше. Сейчас машина набирала высоту и находилась уже километрах в пятидесяти над землей.
Джоан, несколько возмущенная тем, что ее сосед пялится в иллюминатор, вместо того, чтобы уделять ей внимание, наконец не выдержала.
— Послушай, Дик, а почему все-таки ты выбрал универфак?
— А ты?
— Ну, прежде всего отвечать вопросом на вопрос нехорошо, воспитанные мальчики так не поступают... А вообще-то у меня вся семья служит в Патруле. Мать работала в медотделе на авианосце “Камилла"...
— А я знаю одного капитана с “Камиллы" — Дику было очень приятно показать свою осведомленность, хотя это знакомство носило уж очень кратковременный характер — Игорь... не помню фамилию...
Тут он слегка слукавил — фамилии капитана он и не знал, однако как все же здорово было козырнуть таким интересным знакомством. Однако торжество было недолгим — девушка усмехнулась, пожимая плечами.
— Снегов, конечно... Папа говорил, что он его видел неделю назад. “Тренер" перегонял “Палаш" и отец отвел душу, перестрелял все мишени на полигоне...
— Постой-ка, так твой отец, случайно не тот майор в приемной Академии??? — от этой мысли Дик сразу забыл про панораму за иллюминатором и повернулся к соседке — А то что-то мне твое лицо знакомым показалось... Джеймс Диксон, верно?
— Верно... Кажется, я догадалась — ты тот парень, которого “Тренер" впустил в свою машину... Однако тебе повезло, видимо, Игорь был уж в очень хорошем настроении. Ну что ж, поздравляю, папа сказал, что ты неплохо справился для желторотика... Во всяком случае, “Тренер" оценил.
— А почему “Тренер"...?
— Ну он, еще на гражданке, до Патруля, работал тренером на спортивных флаерах... Вот и взял такой позывной. А оказалось пророческим — последние полгода он только и занимается переобучением пилотов на новых машинах. Кстати, он признан лучшим пилотом Флота, поэтому, собственно, ему и предложили это занятие.
— На «Палаше»?
— Нет, “Палаш" только поступил, это он сейчас его осваивает... А так в основном гонял “Шестоперы". “Бердыш" официально снимается с вооружения, всем пилотам-тяжеловозам приходится переквалифицироваться...
— Я смотрю, ты неплохо разбираешься в кораблях... — Дик почувствовал легкую зависть, его знакомство с истребителями, если не считать “утиный тест", носило чисто книжный характер.
— Еще бы. Я даже “Алебарду" водила... правда, не стреляла. Игорь часто к нам заезжает, он когда-то у папы учился, когда еще кадетом был. Отец тогда был инструктором на базе, куда мы сейчас летим... Потом, правда, перевелся во Флот, на “Камиллу". Там и с мамой познакомился... Так ты мне так и не ответил, что тебя судя затянуло?
— Да что тут ответишь... Не знаю, наверное мне хочется чего-нибудь интересного в жизни. Отец все хочет из меня коммерсанта сделать, а я эту его бумажную работу... Да и очень хочется путешествовать, побольше увидеть... Я же, если честно, за всю жизнь даже на Луне не был, не то что где-нибудь на Клио или на Тарке...
— Там я тоже не была... Правда, в прошлом году на мой день рождения папа устроил мне туристическую поездку на Марс. Впечатлений... море! Ты знаешь, меня даже сводили в “Дельту", хотя туда мало кого пускают, но Диксона там помнят и уважают, так что сделали исключение. Я, кстати, с тех пор начала учить эланский язык — он, в общем-то простой, а вдруг пригодится.
— Может и пригодится, вдруг когда-нибудь на Элу попадем...
— Честно говоря, вряд ли... — Диди с сожалением покачала головой — мне говорили, что на Элу можно попасть только в составе научной экспедиции... Я не думаю, что в ее состав включат универа... Разве что сэйн-спеца, то есть я хочу сказать, специалиста из группы научной поддержки...
— Кстати, коллеги — вмешался в разговор Боб — что там этот... сэр говорил о тестах? Что они там проверять будут?
— Слушай, я тебе поражаюсь — Джоан была возмущена до глубины души — как ты вообще попал на этот факультет? Тебя в школе читать учили?
— Учили — похоже, либо Боб не понимал, когда над ним смеются, либо не обращал на это ровным счетом никакого внимания — А на универфак мне приятель предложил поступить... Сказал, что это самый лучший. А сам, гад, зашел в кабинет после меня и сдал документы на астронавигацию. А я только сегодня об этом узнал... думал, будем вместе, а теперь... даже на разных континентах.
— Давай, я угадаю? — У Дика мелькнула мысль, что с этим “гадом" он сегодня уже успел познакомиться — Высокий такой, блондинистый, в зеленом комбинезоне...
— Ну насчет высокого, это смотря относительно кого... Но наверное он. Ну, попадись он мне...
— А это ты, кстати, зря — Джоан решила слегка утешить парня — Универфак ведь на самом деле лучший, что бы там не говорили ангелы... И, между прочим, все, что умеют ангелы, будем уметь и мы, а вот наоборот... Да и морская пехота не сравнится с универом — может у них тренинг и побольше, но к истребителям их не подпускают, а для нас их ШТ — всего лишь один из курсов. Так что куда ни посмотри, а интересней чем у нас, нигде не будет.
— А что касается тестов — уверенно заявил Рич — это ерунда, это мы все пройдем без проблем... Ну проверят там устойчивость к перегрузкам, наличие разных заболеваний... вернее, их отсутствие. Ну там еще пару тестов на психологическую совместимость, на математические способности — эти требования пониже, чем у ангелов и сэйнсов. Там, говорят, сыпятся восемь из десяти, особенно у научников. Да, еще выносливость, умение терпеть голод... и жажду...
— Шутишь?! — полуутвердительно, полувопросительно сказал Боб и, немного подумав, решил — Конечно шутишь... А голод я, кстати, могу терпеть сколько угодно... если нет другого выхода. Но очень уж не люблю. Два года назад, помню, поспорили мы на одной вечеринке, что я один съем весь запас сэндвичей. На триста баксов.
— И что? — заинтересованно спросил Рич.
— Я выиграл... — Боб на мгновение задумался — Вот только на вечеринки меня после этого приглашать перестали.
