- Здесь есть пираты? - поинтересовалась Леночка, продемонстрировав самую ослепительную из своих улыбок. Правда? Настоящие? Полковник поморщился:
- Последний случай нападения зафиксирован более четырёх месяцев назад. Как вы понимаете, это недостаточная активность, чтобы держать у Талеры серьёзные силы Флота. Поэтому планетный гарнизон составляют два истребительных крыла малого радиуса действия.
- Два крыла на планету? - пробормотала Катя, не особо думая, услышит её шеф или нет. - Смех, да и только…
- Я не вижу здесь ничего смешного, резко бросил он. - Так решил Флот… а дырки в периметре будете затыкать вы, гражданские. Вам за это платят.
- Простите, полковник…
- Поэтому ваша работа здесь будет представлять собой патрули, патрули и ещё раз патрули. При обнаружении любого корабля, не принадлежащего к «Скайгард», вам надлежит запросить у него текущий код доступа. Наличие такого кода означает… как правило, означает, что корабль уже прошёл досмотр и имеет право на следование своим курсом. При отсутствии кода доступа, а также в иных случаях, когда корабль вызывает подозрения, патруль обязан провести досмотр. Если же «клиент» от досмотра отказывается или проявляет агрессивность, патруль обязан вызвать истребитель планетарной обороны. И не вмешиваться. Учитывая, что вы уже познакомились с капитаном Келфером, а также тот печальный факт, что присущие ему настроения часто находят отклики в душах других пилотов…
«И он назвал рыжего многословным? - поразилась Катя, стараясь, чтобы эти чувства не отразились на её лице. Такое впечатление, что полковник молчал полгода и теперь намерен наговориться ещё месяца на два вперёд».
- …хочу повторить, что патруль обязан вызвать военных. Ни в коем случае не пытаться разрешить проблему самостоятельно.
- А пушки у нас, чтобы фейерверк запускать? - невинно поинтересовалась Леночка.
Катя попыталась пнуть подругу, но из-за неудобной позы движение вышло довольно смазанным. Шеденберг нахмурился, его глаза метнули молнии, на скулах заиграли желваки. Пальцы коротко простучали по клавиатуре компьютера, картинка на огромном экране исчезла, сменившись изображением довольно неприятного на вид корабля.
- Знакомая модель?
Леночка отрицательно мотнула головой - она, безусловно, могла найти в сети соответствие, но, учитывая огромное количество современных, устаревших и безнадёжно древних моделей космической техники людей и Чужих, процесс этот был довольно долгим. Правда, не вызывал никаких сомнений тот факт, что эта посудина вышла с земных… по крайней мере, с человеческих верфей. И у амстад, и у ше'ти летательные аппараты были иными. Филаниане копировали земные образцы, добавляя к ним ряд характерных деталей, известных каждому, кто хоть немного интересовался этим вопросом. Остальные известные расы предпочитали просто покупать готовую продукцию верфей.
- Транспортный корабль класса «Лебедь». Выпуск примерно… середина прошлого века. Порядком модернизирован, - без особой уверенности выдала Катя. Без особой, поскольку «Лебедей» штамповали в немалых количествах почти два столетия, и если он и не являлся самым распространённым малотоннажником в изученном космосе, то лишь по причине не самой высокой надёжности. Долго подобные кораблики не жили. Эта штука и в самом деле отдалённо напоминала модели 2250-х годов, но над ней явно потрудились чьи-то очень умелые руки.
Взгляд полковника чуточку потеплел. Как и любой военный, он уважал компетентность собеседника.
- Верно. Модернизация в сторону КЖ.[12] Мощность щитов утроена, система ЭМП[13] усилена. Установлена дополнительная активная броня на критически важных участках. Вооружение среднее, четыре турельных и четыре курсовых излучателя, пара вполне современных ракетных установок типа «Салют ХЗ».
Абсолютно все корабли, выпускаемые на земных верфях, гражданскими считались постольку-поскольку. Даже системный буксир класса «Бурлак», на котором ещё недавно летала Катя, имел бортовое вооружение. Пусть оно называлось «противометеоритной пушкой», но каждому ясно, что в определённых условиях и рогатка - оружие. А уж транспортники изначально оборудовались и неплохой защитой, и бортовым арсеналом, позволяющим в критической ситуации отстоять своё добро. И, разумеется, жизни экипажа.
- Примерно три недели назад эта пташка атаковала сухогруз Т4 «Идальго», следовавший рейсом Земля - Талера.
- Здесь?
- Нет, в девяти световых годах отсюда, у Брэдли.
- Ну у них и маршрутец! - фыркнула Катя. - До Брэдли от Земли дальше, чем до Альсафи.
- Видимо, были причины, пожал плечами полковник. - Так или иначе, но это корыто раздолбало сухогрузу двигатели, после чего взяло его на абордаж. Два десятка погибших, потеря груза на четверть миллиона ев. А теперь, капитан Шелест, скажите, как вы оцените свои шансы против этого, с позволения сказать, устаревшего транспорта?
Катя мрачно окинула взглядом бронированную махину на экране. Словно повинуясь её мысленной команде, «Лебедь» плавно развернулся, демонстрируя охватывающие корпус по периметру турели излучателей. Вне всякого сомнения, противник более чем серьёзный - одна защита чего стоит. Тяжёлые лазеры военного корабля, безусловно, сумеют достаточно быстро погасить энергощиты и пробить броневой пояс, но в распоряжении «Маргаритки» имелся всего лишь один счетверённый излучатель средней мощности. В конце концов, тактические штурмовики создавались не для ведения поединков в космосе, их задача - утюжить плацдарм, на который предстояло выбросить десант.
- Я бы сказала, что шансы ниже среднего.
- Вот как? - удивлённо вскинул бровь полковник. А разве не нулевые?
- У «Лебедя» имеется мёртвая зона в области маршевого двигателя, - пояснила Катя то, что полковник, вероятно, знал и сам.
Хотя он же бывший маринер, а курс подготовки пехоты, посвящённый боевым характеристикам кораблей, ограничивался, как правило, теми возможностями Флота, которые могли оказать прямое воздействие на десантирование. Вот про системы планетарного подавления полковник, вероятно, мог рассказать практически всё.
- И чем вам это поможет? - В голосе Шеденберга послышался самый настоящий интерес.
- ЭМП-ракетами блокировать ГР-привод, а после бить по маршевому и увёртываться от его ракет до тех пор, пока не придёт помощь, вздохнула девушка.
- Ну… возможно, не стал спорить полковник. - Как бы там ни было, окажись вы в подобной ситуации, «Скайгард» вполне мог бы потерять и корабль, и команду. Поэтому приказ остаётся в силе, даже несмотря на ваш боевой опыт, капитан Шелест.
