— Не читала, не знаю, как сказать — я просто чувствую в нём это, как и в тебе. Он настоящий воин и защитник. Не знаю, откуда, но я это знаю.
— А я? — сделав брови домиком, спросил парень.
— А ты, братишка, нагородил кучу всего, упустив из виду ещё одну причину. На поверку, оказывается, все вы мужики одинаковые. Смотрите вглубь и совершенно не видите того, что лежит на поверхности. Понапридумывал тут всякого, а главного не увидел.
— А ты, значит, увидела? — Керр сделал вид, что обиделся.
— Представь себе, — потешаясь над братом, сестрёнка гордо задрала носик к верху и рассмеялась.
— Ну-ну, Ваше Высочество, не будете ли вы так добры просветить старшего братца и развеять его заблуждения, — сложив руки на груди, Керр опёрся спиной на шкаф.
— Ой-ой, какой суровый взгляд, я прям вся дрожу от страха. Ладно-ладно, не дуйся, — замахала руками Ольга. — Скажи, о наблюдательный брат мой, как давно матушка меняла облик на эльфийский?
— Давно, за последние месяцы, если честно, я даже не припомню такого.
— Значит, с тобой ещё не всё потеряно. А не знаешь, почему Ягирра не перевоплощается? Не отвечай сразу, подумай.
Керр задумался. Несколько десятков секунд тишину в комнате нарушали только крики, долетавшие с улицы:
— Тар-р-р-г! — ошеломлённо прорычал осенённый догадкой Керр. — Люшка, какой у матушки срок?
— Умница, через пять месяцев у нас появится братик или сестричка. Ты тут огород городил, все высказанные тобой версии имеют право на жизнь, нелогично их отбрасывать, но главное в том, что Императрица через пять месяцев станет неработоспособной. Год, два или три она всецело посвятит ребёнку. Кому прикажете передать трон на это время? Батя тоже выбывает по уважительной причине.
— А я ещё думал, почему она маскирует ауру и не снимает щиты, да ещё Батя прозрачно так намекал, чтобы я со всей кодлой убирался из долины. Так это…
— Вынужденная мера и проверка "на профпригодность". Тебя умышленно вытянули в политику, бросили посреди озера и смотрят, сможешь ли ты выплыть или камнем пойдёшь на дно. Экспансия и покорение других миров всего лишь предлог. Да хватит уже мучить платок! — рявкнула Ольга. — Покоритель миров должен выглядеть на все сто, этакий брутальный мачо с шиком и блеском.
— Хреновый из меня покоритель, не готовы мы ещё к экспансии, как бы экспансия не пришла к нам, поспешать надо медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, а старичкам я крылышки поотшибаю. Тарг! — Керр не успел скомкать неподатливый шейный платок, как его руку перехватили.
— Не нервничай, от нервов на лице морщины появляются, — встав с насиженного места, Ольга подошла к брату и повязала непослушный платок. — Кр-расавчик, все девки твои!
— Китти? — Керр поднёс ко рту горошину переговорника.
— Портал будет настроен через две минуты, Ваше Высочество — донёсся в ответ мурлыкающий голос миуры.
Проверив метатель и хлопнув ладонью по набедренной кобуре, Керр куртуазно оттопырил левый локоток, за который небрежно ухватилась сестра. Через пару десятков секунд в опустевших апартаментах осталась только невесомая пыль, кружащаяся в медленном танце в середине широкого солнечного луча, пробившего окно.
Земля. Россия. Н-ск. Глубокие подземелья секретного научного центра…
Природа взбесилась, показывая ничтожным червям, возомнившим себя царями природы ошибочность суждений. Метеорологи дружными рядами и колоннами шли стреляться, отчаявшись предсказать хоть что-то, работникам опасной профессии не помогали ни спутники, на народные приметы. Воробьи, купающиеся в пыли, с одинаковым успехом предсказывали и дождь, и резкое похолодание среди жары, заканчивающееся снежными хлопьями. Ночи перестали быть тёмными и романтичными. Сдвиг магнитных полюсов планеты привёл к тому, что негры в Африке воочию познакомились с полярным сиянием, которое наблюдалось даже днём.
Планета, содрогающаяся в лёгких тектонических конвульсиях, не прошедших после орбитального удара, пыталась натянуть на себя рвущееся лоскутное электромагнитное одеяло и закрыться им Солнца, но мощные вспышки на светиле, с силой крепостных таранов били по вратам осаждённой крепости. Разгул стихии свёл на нет работу спутниковых группировок, призванных защитить цивилизацию от открытия порталов в другие миры. В сложившихся условиях эффективность орбитальной группировки оценивалась чуть выше пятидесяти процентов.
Операторы аналитического центра, давно не видевшие солнца и зелёной травки, привыкли к тихому гулу вентиляции и кондиционированному воздуху. Небесное светило им заменяли светодиодные лампы и мерцающие голограммы терминалов. Здесь, глубоко под землёй собиралась, аккумулировалась и обрабатывалась вся информация, поступающая с поверхности. Тысячи приборов на земле, океане и в космосе снимали характеристики с открывающихся порталов в другие миры, десятки спутников-шпионов и следящих порталов передавали живые картинки. Внешне спокойные люди виртуальными стилусами отмечали на картах точки пробоев. Отдельные группы трудились над зонами Северной Африки, Средней Азии, Латинской Америки и России.
Генерал Санин застывшей статуей стоял за спинами людей, трудящихся над Африкой. Внимание его было приковано к Египту, где российские и египетские войска отбивались от волн нежити, поднятой псанами. Каир — столица Египта, больше не принадлежал людям. Из открывшегося на окраине города природного портала вырвалось тёмное облако, накрывшее жилые кварталы. Сотни тысяч людей умерли моментально. Следом за облаком на хрустящий песок ступили псаны. Керимов оказался прав, псоглавые некроманты захватили несколько миров, ядерная "чистка" одного из них не принесла ожидаемого результата. Неделю назад президент подписал приказ и точечные порталы доставили "груз" во все выявленные некрохрамы псанов. О десятке из них поведали спасённые Беловым и военными люди, остальные пришлось искать с помощью наблюдательных "окон". Двадцать семь стокилотонных зарядов выжгли скверну, но этого оказалось мало. Твари вылезли из другой конуры. Портал не успели обработать с космоса. Когда операторы перенаправили спутники, было уже поздно. Маги псанов установили у прохода мощную магическую защиту. Чёрные шары, аналог которого Белов уничтожил в Хабаровске, дали колдунам агрессоров силу и возможность применить магию искривления пространства, тем самым затруднив обнаружение точки выхода и исключив прицельную стрельбу с орбиты. Шарахнуть ядерным боеприпасом не давала пятидесятитысячная группировка российских войск, переброшенная к пирамидам, бомбардировка портала плазменным оружием не принесла ожидаемого результата. Мощное магическое поле отклонило бомбы в сторону, придать же им ускорение, как артиллерийским снарядам, чтобы пробить защиту не было возможности. Пятьдесят тысяч человек оказались заложниками ситуации. Заняв оборону, через "окна" получая боеприпасы и подкрепления, а также отправляя в глубокий тыл раненых, экспедиционные части не пустили к пирамидам псанов. Лучшим оружием против нежити оказались огнемёты и огненные техники орков, хорошо подсобили некроманты — жаль, последних было мало.
