Если будет желание — можешь прогуляться в хвост состава. Там таких большинство. Люди с вещами, детьми, всем своим добром, едут сидя по нескольку дней в компании таких же бедолаг.
Ардан рефлекторно повернулся в сторону, куда уходил, через откидные переходы между вагонами, коридор.
— Впереди есть вагон ресторан, — продолжила вампир. — цены там заоблачные. Но, если тебя не смущает ужин в несколько эксов, то сходи, конечно. Ну а за ним два вагона первого класса.
Ужин в несколько эксов… за такие деньги Арди в Эвергейле мог накупить продуктов на две недели. Либо охотничье снаряжение, которое прокормило бы его в течении сезона.
А здесь — один единственный ужин.
— У нас вагон второго класса, а значит будет завтрак и горячий ужин. По меню. Вон, валяется.
Цасара кивнула на папку, обитую телячьей кожей, заботливо положенную на столик. Ардан поднял и вчитался.
' Завтрак на выбор:
Каша овсяная с фруктами
Каша гречневая с фруктами
Обед :
Не входит в стоимость.
Ужин на выбор :
Форель или семга, запеченая на решетке, с жаренными сезонными овощами.
Мясо курицы или свинины под соусом из чернослива, со свежими овощами и бобами.'
Брови Арди поползли вверх. Он не ел мясо животных, которые не имели возможности побороться с охотником за завтрашний день, но сам факт наличия здесь курицы…
Деликатесное, ведь, блюдо.
В Эвергейле куриц забивали только на большие праздники — Новый Год, День Света, чья-нибудь свадьба или рождение первенца.
За хорошую тушку курицы можно было выручить порядка двадцати, может тридцати ксо. В конечном счете выращивать их было не так уж просто — корма просили много, в курятнике сильно большое количество не поместишь, да и каждая забитая курица — это всегда отсутствие всех тех яиц, что она могла бы снести.
Куда проще было с говядиной, телятиной, козлятиной, ягнятиной и… в общем всем тем, что имело копыта и паслось на пастбищах. Этого мяса хоть отбавляй. Если есть в кармане пара ксо, то без ужина не останешься.
— Отметь на бланке свой выбор на этот вечер, — Цасара щелкнула пальцами по картонке, лежавшей под меню. — На завтрак мы уже не успели.
К картонке был прикреплен карандаш, привязанный небольшой веревочкой.
Когда Ардан отмечал форель, то его, вдруг, осенило.
— А что ты…
И он не договорил. Не стал спрашивать, что Цасара ела. Просто вспомнил как та, несколько раз день, прикладывалась к фляге, которую у той никто и никогда не просил.
Юноша скосил взгляд на пояс вампира, где и висела та пресловутая фляга, обтянутая тонкой кожаной полоской.
Объемом не больше четверти литра.
За то время, что они были в пути, она бы точно кончилась, если только…
— Они ничего не чувствовали, — снова словно прочитала его мысли Цасара. — Небольшая плата в обмен на наши услуги.
Теперь стало понятно, почему столько переселенцев жаловались на усталость и головные боли, хоть остальных признаков болезней у них не было. Ардан списывал все на нервы и переутомление, вот только ответ оказался куда проще.
— Но я не видел у них следов на шеях, — прошептал он, опускаясь на свою кровать.
— На теле человека есть куда более удобные и менее заметные места, чем шея, малыш, — ровным тоном ответила Цасара.
У Арди холодок пробежался по загривку и внезапно раздавшийся гудок паровоза, а затем тяжелый толчок, сменившийся гулом поршней и размеренным стуком колес заставили юношу и вовсе вздрогнуть.
И, он был готов поклясться Спящими Духами, Цасара издала короткий, немного самодовольный смешок. Но, возможно, ему только показалось.
Или он надеялся, что показалось…
Так и потянулись дни Арди в поезде.
Утро начиналось с того, что просыпаясь с первыми лучами солнца, заигрывающего розовыми рассветами с начинающей рыжеть степью, Ардан в сопровождении одного из Плащей, добирался до уборной.
К вечной тряске и шатанию из стороны в сторону он привык уже после первой ночи, чего не скажешь о Молчуне, который то и дело общался с внешним миром, прощаясь при этом с любой пищей. Арди даже и не представлял, что кого-то может так сильно тошнить. Сам же он особого недомогания не чувствовал, разве что к вечеру начинала кружиться голова.
Кстати, сам факт сопровождения Плащами особой роли не играл — паровоз, на первый взгляд двигавшийся с невероятной скоростью, ехал достаточно медленно, чтобы не беспокоится о том, что разобьешься, если спрыгнешь с него.
Да, если неудачно приземлиться, то может сломаешь ногу (или шею, если совсем не повезет), но выживешь.
А в уборной, рядом с железной мойкой, обитой красным деревом и, пожалуй, самым изящным отхожим местом, которое только видел в своей жизни Арди, возвышалось окно. Разбить его не составило бы труда.
Иными словами, каждый день, дважды в сутки, юноша подвергался соблазну сбежать, но… И проблема даже не в том, что вокруг простирались бескрайние прерии. Ардан смог бы найти дорогу домой — ему для этого потребовались бы лишь звезды. Суть в том, что пока он сотрудничает, то его семью в Дельпасе ждет куда более спокойная и безбедная жизнь, чем он мог им обеспечить.
Во всяком случае — пока что.
Так что после утреннего моциона Ардан возвращался в купе, а спустя некоторое время ему приносили завтрак. Две порции. Вторая принадлежала Цасаре, но той ведь без надобности. Так что юноша, без всяких зазрений совести, съедал обе.
Готовили здесь, кстати, отменно.
В течении дня Ардан занимался тем, что читал учебник Незнакомца, но тот пока воздерживался от новых теоретических знаний или пространных рассуждений на какие-либо темы и методично описывал заклинания. И, судя по тому, насколько они были разные и не особо взаимосвязанные — создавал он их по мере возникновения необходимости.
К примеру:
« Итак, дорогой неизвестный мне Ученик, мое новое творение — Морозная Тьма. Не то, чтобы мне часто требовалось от кого-то скрыться, но все же считаю это довольно полезным знанием, учитывая, что большинство смертных не видят в темноте.»
[Звезда: Красная
Количество лучей: 2
Школа: Универсальная
Стихия: Вода-Лед
Максимальные комбинации рун: площадь/плотность/температура]'.
« Советую применять это заклинание только в замкнутых пространствах, потому как на любой открытой местности оно буквально за мгновение рассеивается. Что наводит меня на мысль, что Звездная Магия может иметь более тесные отношения с законами природы, нежели магия Эан’хане и… Нет, пожалуй, сейчас я пока не стану делиться
