причем. Да и не относится маршал к числу близких конфидентов его начальника, если вы понимаете, о чем я.
– То есть, переговоры не будут сорваны?
– Определенно, нет. Более того, если главный тамошний босс решит, что после эффектного разгрома танковой колонны Пээла наши аргументы потеряли весомость, это ничего не изменит. Он получит новое предложение – уже после того, как Империя продемонстрирует на востоке свою силу и мощь, и немного на других условиях. Или же это будет другой босс.
– Нам настолько нужно мирное покорение Западного континента?
– Как оказалось, да. Филиты сильнее и опаснее, чем представлялось на первый взгляд. Поэтому кампания может продлиться дольше, чем предполагалось. Западный континент тогда должен сыграть роль тыловой базы обеспечения. И лучше, если филиты будут сами отдавать нам то, что нам нужно. Отнимать было бы чересчур сложно.
– Поэтому делегация летит на Филлину за соглашением и не собирается без него возвращаться?
– Определенно, да. Кроме того, маршал – это маршал, но главой делегации все равно будет Буонн. Пусть он и департаментский советник, то есть, генерал второй величины. Слышал, что ему обещан пост то ли управителя, то ли заместителя управителя Филлины, так что у него есть все резоны стараться. Наконец, не забывайте и о третьем члене делегации.
– Надсмотрщик из Канцелярии?
– В точку. Старший инструктор из Канцелярии Совета Пятнадцати. Глаза и уши Оонка. Поэтому с нашей стороны никаких поганых сюрпризов я не жду. Но вообще, старайтесь относиться к этим переговорам не слишком серьезно. Любые соглашения с западными филитами, как я понимаю, будут иметь временный характер.
– Почему? Какой в этом заключается смысл? – Реэрн был по-настоящему удивлен.
Эамлин невесело усмехнулся.
– Вы бывали на Кронтэе?
– Только в детстве. Волшебное путешествие. А потом… больше пролетом.
– Я тоже. Но в последнее время начал немного изучать тамошние порядки. Как вы, очевидно знаете, планета поделена на две части. В одной всю власть имеет колониальная администрация, кронты там допускаются только как рабочие. А живут зеленые в так называемой свободной зоне под властью своих боссов. Которые вправе делать со своими подданными все, что захотят и смогут, но обязаны выполнять любые предписания, приказы и даже прихоти «звездных господ». С готовностью и энтузиазмом. Поскольку имеют не больше прав, чем любой другой кронт.
– У некоторых есть имперское гражданство, – напомнил Реэрн.
– Это не более чем нюанс. Главное то, что боссов много. Они постоянно соперничают друг с другом, а если кто-то из них слишком усиливается, то администрация, как я думаю, принимает меры. Не знаю, как в конечном итоге будет обустроена Филлина, но наличие на ней большого босса, управляющего целой половиной планеты, вряд ли вписывается в эти планы. Хотя в ближайшей перспективе, когда нам будет необходимо добровольное сотрудничество западных филитов, его, очевидно, будут всячески лелеять и ублажать.
– Интересный расклад, – покачал головой Реэрн. – Кстати, если там возникнет необходимость в решении каких-либо технических вопросов, учитывайте, пожалуйста, и мою скромную персону в этих раскладах.
– Постараюсь, – генерал многозначительно улыбнулся. – И заканчивайте поскорее с калибровкой. На планете, как я понимаю, вас ждут совершенно другие заботы.
Раннее утро.
Хмурое осеннее утро, когда небо затянуто сплошной пеленой серых облаков, а по крыше стучит мелкий противный дождь. Но медленный рассвет все же вступает в свои права, по одиночке выхватывая из серой пелены зеленые лужайки в желтых, кирпично-красных и бурых пятнах опавших листьев, высокий бетонный забор с колючей проволокой, скрытый за зарослями зеленого декоративного можжевельника, и несколько изящных двухэтажных домиков с бревенчатыми фасадами и острыми крышами, крытыми цветной черепицей. Все это – Ладо-Ваталин, самая северная из загородных резиденций президента Горданы, маленький форпост цивилизации среди бескрайних широколиственных лесов, чистых озер и серебристых ручьев, в которых живут крупные, быстрые и азартно хватающие наживку радужные форели.
Лёрид Кирстен любил Ладо-Ваталин. Для него, горожанина, прогулка в настоящем лесу до сих пор была редким и захватывающим событием. Но в этот раз северная резиденция была избрана ради своей уединенности, делающей ее идеальным местом для переговоров с – подумать только – пришельцами.
Ситуация раздражала своей неоднозначностью и неопределенностью, поэтому Лёрид Кирстен был сильно не в духе. Сидя за завтраком, он изливал свое плохое настроение на Сеймора Скэба – пожалуй, единственного человека, перед которым ему можно было не притворяться и не скрывать своих мыслей и эмоций.
– Проклятые пришельцы меня подставили! У них было такое захватывающее шоу, и они так эпично слили его концовку!
– Это лишь кратковременный эпизод, – попытался успокоить босса Сеймор Скэб. – Пришельцы сильны, очень сильны. Я сам был у них, там, в космосе, и видел их корабли, много больших кораблей. И огромные ангары, битком набитые танками и самолетами. Восточный континент падет, и падет быстро. У них нет ни единого шанса.
– Ты не понимаешь, Сеймор! Впечатление уже произведено! Газеты и телеканалы захлебываются от восторга, а я не могу заткнуть им рты! Не в этом случае. Этим поражением подлые инопланетяне опустили меня! Предполагалось, что я склонюсь перед могучей непреодолимой силой, а выходит, что мне надо изъявить покорность банде битых налетчиков! Да, они сумели выбрать момент, этого у них не отнять. Но я им этого не забуду! И не прощу!
– Но ты же не отказываешься от соглашения с ними?
– Не могу, не хочу и не стану. Задней передачи у меня здесь нет. Но я потребую от них возмещения морального ущерба!
– В каком виде?
– В материальном! Мне понадобится множество полезных мелочей – компактные, незаметные, эффективные подслушивающие, подглядывающие и передающие куда надо устройства. И инструкторы, способные обучить ими пользоваться.
– Для чего? Вернее, для кого?
– Ты не догадался, Сеймор? Нам пора по-настоящему брать власть в этой стране и переписывать правила в свою пользу! Как продвигается твой проект с охраной порядка?
– На днях выйдет первая статья. Она поднимет шумиху.
– Это хорошо. Это важно. Продолжай его развивать. Пусть пресса получит новую тему вместо пришельцев, которые на самом деле давно всем надоели. Но это долгий путь, нам может не хватить на него времени. Среди Дюжины нет ни дураков, ни слепцов. Они прекрасно понимают, что я не стану плясать в кордебалете под их дудку, а с каждым месяцем буду становиться опаснее для них. А с пришельцами за спиной буду опаснее вдвойне. Поэтому меня будут валить.
–
