Ознакомительная версия.
Кристиан поднял Ключ повыше, и тот ослепительно засиял. Как и ожидалось, самые смелые и отчаянные отступники тут же попытались выбить его из рук, но эта техника была хорошо знакома Кристиану. Как только кто-то нацеливался на него слева, нападающий становился жертвой ослепительного света, сбивающего с ног и чаще всего убивающего наповал, по крайней мере, с такого близкого расстояния. Если нападали справа, Кристиан пускал в ход меч. Сражаться так, орудуя одновременно мечом и Ключом, было безумно трудно, но Кристиану немало помогали воины Заката. Отступники понимали, что нет никого опаснее Хранителя Ключа, и бросались на него, забывая о воинах, с которыми вели бой секунды назад. Те этим пользовались и нападали на них со спины, когда они только намеревались кинуться к Кристиану. В любой другой ситуации он бы упрекнул подобную тактику, но сейчас защита Градерона была важнее всего, и все средства были хороши. Именно поэтому Кристиан без раздумий и без жалости использовал Ключ. Несколько раз и на него набрасывались сзади, но удары мечей приходились на левое плечо – главным для отступников, наученных горьким опытом, было не убить его, а лишить Ключа. Тут следовало сказать спасибо градеронским доспехам, благодаря которым не слишком хорошо рассчитанные атаки не причинили Кристиану ощутимого вреда.
– Кристиан! – услышал он вдруг знакомый голос и сразу же вслед за ним – предсмертный хрип. Арес, спеша подойти к нему, не стал церемониться с возникшим на пути отступником.
– Рад тебя видеть, – Кристиан улыбнулся, словно был совершенно свободен, а не отбивался мечом сразу от двух человек. – Я думал, ты будешь у Врат.
– Хуже затеи Огрттолон не мог придумать, – они встали спиной к спине, и Арес стал откидывать отступников, пытающихся напасть на Кристиана сзади. – Их надо остановить здесь, а не у Врат.
– Сложно поспорить, – согласился Кристиан, поднимая Ключ и отбрасывая сразу нескольких человек. Решение поставить у Врат охрану, состоящую из лучших воинов Градерона, не могло не показаться странным. Создавалось впечатление, что ни у кого не возникало сомнений в том, что отступники в любом случае прорвутся в город и потому нет смысла особо препятствовать им за стенами Градерона в то время как, действительно, куда лучше было выставить все имеющиеся силы снаружи. Ведь если отступники проберутся в город, сдерживать их там будет много сложнее. Кристиан подозревал, что такое решение утвердил или Линн, если Руэдейрхи снова стало хуже, и он не знает толком, что здесь творится, или же самому правителю Градерона захотелось позабавиться и посмотреть, что будет, если отступники все же проберутся в Дилан. Такой вариант показался Кристиану сомнительным, и он придумал еще одно объяснение – может, Руэдейрхи просто не принимает это нападение всерьез и уверен, что его легко подавит малая часть воинов?
– Ты видел Руэдейрхи? – спросил Кристиан, сдерживая неожиданно ловкого отступника.
– Да! – Аресу пришлось сильно повысить голос, чтобы его было слышно за шумом битвы. – Он поразительно спокоен!
– Завидую ему, – сказал Кристиан. – Пригнись!
Арес послушался, и все вокруг ослепила очередная вспышка белого света. От нее пострадали все, кто находился в радиусе нескольких метров. Кроме Ареса: некоторые отступники попытались повторить его маневр за секунду до атаки, но у них ничего не вышло. Ареса спасло только то, что он сам был Хранителем и в мельчайших подробностях знал, как работает Ключ.
Однако мощное нападение не принесло ощутимого результата. Конечно, многие были убиты. Но это был центр битвы, а сосредоточение основных сил находилось у самых ворот. Кристиан и Арес пытались добраться туда, и Ключ помог им сильно продвинуться вперед, но до цели все еще было достаточно препятствий. То, что казалось полным беспорядком издали, вблизи обретало смысл: отступники действовали яростно, но не безрассудно. Одни оттесняли воинов Заката, «передавая» их тем, кто находился с краю, другие пытались выломать прочные деревянные ворота. Там осталось не так уж много воинов, большинство, не замечая подвоха, рассредоточилось по всему полю боя. Охранники со стены кидали в отступников камни, но это мало помогало делу. От оружия было бы больше толку, но стражи берегли свои мечи и кинжалы, не без оснований опасаясь давать отступникам новое вооружение. У тех был наметанный глаз на легкую добычу, они тут же забирали все у раненых и убитых.
– Плохо дело, – Арес, потеряв надежду образумить очередного, совсем юного противника, ударил его по голове рукоятью меча. Юноша без чувств упал на землю. Те, кто был рядом, машинально отшатнулись, и Арес увидел, как к полю боя приближаются люди – еще человек тридцать. Он сразу понял, что это было спланировано заранее. Теперь они бросятся на тех воинов Заката, что вели бой поодаль, и те не только вряд ли смогут отразить нападение свежих сил, но и не сумеют скрыться, если решат не рисковать своей жизнью.
Кристиан стоял лицом к воротам и не мог этого видеть, однако и с его точки зрения дело было неважным. Требовалось как можно скорее дать понять отступникам, что у них нет и не могло быть шансов на победу, иначе о более или менее мирной жизни Этериола можно забыть. Когда отчаявшиеся от жизни вне городов люди бросались – максимум группой по пять-десять человек – на Врата Рассвета или Заката, в них чаще всего уже прочно укоренялось сознание того, что бой со стражем, даже если он совсем молод, отнюдь не обязательно закончится их победой. Страшно было представить, что будет, если отступники поймут, что, собираясь в таком количестве, они образуют действительно серьезную угрозу как Градерону, так и Эндерглиду.
Сейчас единственное, чего они боялись – это Хранителя Ключа, то есть его, Кристиана. Но, казалось, эти вполне логичные опасения были напрасными. Кристиан не мог даже приблизиться к воротам, которые яростно атаковали отступники, большую часть времени он был вынужден отбиваться от нападавших не только Ключом, но, в основном, обычным мечом. Единственным возможным действием, способным быстро прекратить сопротивление, было использовать Ключ в полную силу. Именно это Кристиан изначально и собирался сделать, но его останавливало то, что с данной позиции он не мог сразить отступников, не причинив вреда и воинам Заката. На мгновение у Кристиана мелькнула мысль – а что, если попробовать использовать оба Ключа сразу? Но он тут же отмел эту возможность, напомнив себе, что сам толком не знает, что тогда произошло и как он очутился в нескольких метрах от того места, где стоял секунду назад. Маловероятно, что он сможет повторить это, а даже если и сможет, то тем его участие в битве и кончится, так как он, обессиленный, просто упадет со стены, на которой так хочет оказаться.
Ознакомительная версия.
