- Ты не ушел? - её голос был слабым, но настолько приятным, что Сергей не хотел сначала заглушать его своим ответом.
- Нет, я вернулся.
Лита посмотрела ему под ноги - там была пустота.
- Ты видение. Тебя нет…
Сергей молча сжал её руку. От этого прикосновения Лита задрожала, как в лихорадке, а в зеленых глазах появились слезы.
- Сергей…
- Все хорошо…
- Ты не можешь остаться - Герцог убьет тебя. - Сергей с трудом различал движение её губ.
- Герцог ничего не может мне сделать, Лита. Я всесилен. У меня Корона Древних Императоров Космоса.
- Корона? Ты нашёл Корону?!
- Да. Благодаря тебе. Твое ожерелье спасло мне жизнь и помогло получить Корону… а я его не сохранил. Оно осталось у солдат Рэс-вэра… Теперь все будет прекрасно… Наконец-то ты увидишь мой мир, а помешать мне никто не сможет…
- Сегодня Праздник Тьмы. Со мной…
- Я знаю. Ничего не бойся. Я не могу забрать тебя до конца праздника - так сказал Император - но я буду рядом. С тобой ничего не случится.
Лита жалобно подняла глаза.
- Мне плохо, Сергей.
Землянин положил руку ей на голову.
- Так легче?
- Да.
- Тут нельзя находиться. Твоя внутренняя энергия попала в общий круговорот, и ты ослабла… Герцог ненормальный…
Лита улыбнулась, и Сергей ощутил, что ждал этой улыбки больше, чем целую жизнь.
- Не знаю… Сколько времени тебя не было?
- Здесь, у тебя, прошел только один день.
- Нет… Не может быть… Прошло больше…
Лита бросила взгляд на галерею, казавшуюся из Цветка каким-то другим миром.
- Сюда идут! - прошептала она.
- Да, я слышу. Мне нужно идти… Тебя поведут на праздник, но я буду рядом. Если тебе будет тяжело, так тяжело, что… в общем не волнуйся!..
Через секунду после того, как Сергей ушел в Корону, растворившись в энергетическом протуберанце, и привел в сознание солдат, в святилище вошли жрецы Тьмы.
Был вечер того дня, когда "Странник" покинул прошлое.
Вечер перед ночью праздника Тьмы, за которой нить жизни Литы обрывалась. Точнее говоря, именно с этого вечера Сергей подключился к нормальному течению времени Австранта.
Землянин заглянул в Храм Трех Миров. Его "я" влилось в небольшую квадратную комнату на самом верху храма. Невидимые снаружи треугольные окна впускали сюда слабый вечерний свет.
Столики и шкафы из черного дерева заполняли пергаменты и предметы, неопределенного назначения: мензурки, шары, колбы, дощечки, стеклянные жезлы и прочее. У окна стоял высокий стройный человек, с необыкновенно холеным лицом и пронзительным взглядом. Человек задумчиво смотрел в даль за окном…
Это был Герцог. Он был во власти землянина, читавшего сейчас потаенные мысли этого сумасшедшего существа. Герцог страдал. Он страдал от предчувствия, которого не мог объяснить даже самому себе. Он победил. Цевелов больше не будет в этой Вселенной, но вместо удовлетворения или радости, Герцог боролся с тоской, близкой к отчаянию…
Неожиданно для Сергея, Герцог вздрогнул, оглядывая потолок.
В дверь постучали. Повинуясь взмаху холеной руки, тяжелые створки раскрылись, впуская двух стариков, облаченных в черные хламиды с вышитым на спинах знаком Короны. Старики осторожно, на носках, приблизились к стулу. Их глаза смотрели в пол, но головы держались высоко. Старики обладали едва ли не такой же статностью, как сам Герцог.
- Повелитель, все готово. - тихо произнес один из них.
- Ты составил гороскоп, Икверд? - спросил Герцог.
- Да, повелитель.
- Что там?
- Тьма примет дары.
Герцог тяжело усмехнулся - он чувствовал, что эти дары будут последними - но эту усмешку видел только Сергей, она была внутри Герцога, лицо которого не дрогнуло.
- Где Избранные?
На вопрос ответил второй старик, таким же мягким шепотом.
- Они готовы, повелитель. Мы сделали всё, что нужно…
- Ночь будет звездной… - задумчиво произнес Герцог.
Хранители стояли, чуть склонив головы в знак почтения.
- Аргалк, - Герцог обратил взгляд на второго старика. - Скажи, ты ничего не чувствуешь?
Аргалк закрыл глаза и сделал широкий жест руками, Сергей удивился, видя, как биотоки рук старика соприкасаются с энергией космоса, подчиненной Короне. Старик задумался.
- Ответь. - попросил Герцог.
- Воздух полон грозой, повелитель. В нем повисла Сила. Это хороший знак.
- Сила… Помнишь ли ты, Аргалк, ещё один день, когда столько Силы спускалось над Рагоной?
- Нет, повелитель. Это будет Великая Ночь.
- Хорошо, Аргалк.
- Позволь спросить, повелитель. - произнес Икверд.
- Говори.
- Готов ли главный дар?
- Она готова. Чаша Цветка взяла её силы, а кошмары Ночи не сломили воли.
- Она сильнее многих мужчин храма. - восхищенно прошептал Аргалк.
- Это потому, что в ней не умерла надежда. Она надеялась.
- На что, повелитель?
Герцог промолчал, но его глаза поднялись к потолку, где ощущалась странная энергия.
- Времена переплелись, Хранители. Будущее слилось с настоящим.
- Пришельцы оставили нас. - напомнил Икверд.
- Да, но с ними была Сила. Я знаю, что говорю. Они заключили сделку с кем-то более могучим, чем мы. С тем, кто сильнее Тьмы. Они изменили Закон… Они похитили сосуд с Тайным Знанием… Австрант ждут катастрофы!
Старики задумчиво закивали головами.
- Идите! - Герцог поднялся на ноги. - Мы принесем дары, когда три звезды Запада сойдутся в одну и поднимут волны океана. Смертные увидят ночь Торжества!
Старики вышли. Прошагав к окну, Герцог прислушался к своим ощущениям. Его предчувствия боролись с логикой. Оглядевшись, он взял с полки стеклянный шар и ловко уронил его. Шар закружился в воздухе и повис, не касаясь пола. Герцог опять огляделся.
- Воздух пропитан Силой! - задумчиво прошептал австрантиец.
Сергею показалось, что Герцог видит его - ему стало не по себе и он оставил комнату, перенеся внимание на крыши храмов, где в алтарях загорались первые огни. Стеклянный шар упал на пол, расколовшись надвое…
Рагона имела площадь, чуть большую ста километров, но вид острова создавал впечатление, которого нельзя было забыть. С берега материка остров напоминал древний замок, загадочно вздымающийся над зеленой волной океана, почти на самом горизонте, хмурый, неприступный, угловатый. Его образовывала сплошная гранитная порода - Рагона была одной большой глыбой гранита, высоко поднявшейся над водой не только или даже совсем не по нелепой игре стихии. Все плоскости Рагоны были гладкими и ровными, горизонтальные - идеально горизонтальны, вертикальные - строго вертикальны. На них ничего не росло, только камень правильных угловатых форм и храмы, воздвигнутые людьми, но такие же темные и суровые, как и сами камни.
