К вечеру в Свинушках будем, там и заночуем, думал я, трясясь на Мухорке. Всем хороша кобыла, но шаг у нее какой-то не комфортный, Ворон идет, как стелется, и это еще одно свойство, из-за которого аргхалы так ценятся.
Что-то сверкнуло на склоне одной из невысоких гор, которых было много в этой местности.
— Там развалины древнего дворца — заметив мой заинтересованный взгляд, разъяснил Грегор — дворец огромный был, целый город. На площади перед дворцом столб стоит, высокий такой и всего в обхват толщиной. Непонятно из чего он, камень не камень, металл не металл, а на самом конце кристалл большой, вот он на солнце и сверкает. А если ухо к столбу приложить, вроде как гул слышится. Его даже в столицу хотели перевезти, но выкопать не смогли, а может и сказки это. -
Не видел я его вчера, да и прошли мы далековато, и вообще не до этого было.
— Высокий столб-то? — поинтересовался я.
Грегор посмотрел по сторонам, с чем бы сравнить. Он совсем уж было собрался показать на одну из сосен, когда заметил Шлона, который прислушивался к нашему разговору.
— Вот если десять таких дурней как он поставить друг другу на плечи, голова последнего как раз в кристалл воткнется — и засмеялся довольный. Грегор не Нектор, он и сам Шлону спуску не даст, вон у Шлона даже лицо вытянулось.
— Сколько до дворца? — слышал я легенды о вымерших цивилизациях, таких древних, что и памяти о них совсем не осталось. Интересно, черт возьми, да и когда я в следующий раз здесь буду. Кроме того, один не поедешь, а с отрядом сначала нужно у местного владетеля разрешения спрашивать, это его земля.
— Полдня пути отсюда. Вообще-то недалеко отсюда охотничий домик барона местного, он как раз по дороге будет. Барон большой любитель охоты, возможно, он и сейчас там. Хотите, Ваша милость заглянем туда, он человек радушный, да и ему есть с чего Вас благодарить, Свинушки тоже его деревня. -
Хороший барон, правильный. По его землям бандиты рыщут, а он охотиться изволил. Хотя с чего я взял, это же все из области предположений.
— От развалин до Свинушек совсем недалеко, еще ближе, чем отсюда — продолжил Грегор.
Это все и решило. Сутки задержки переживу, здесь такая тайна под боком, проеду мимо, потом глядишь всю жизнь жалеть буду.
— Показывай дорогу, Грегор. Поедем к твоему барону, поприветствуем его. -
Дорога, ведшая к охотничьему домику барона, не была дорогой в обычном смысле. Так, широкая тропинка, две телеги не разъедутся, поросшая густой колосящейся травой, высотой до самого лошадиного брюха. С одного края трава была явно примята, не так давно кто-то проехал этим путем.
— Много на заимке людей обычно проживает? — поинтересовался я у Грегора.
— Постоянно только четыре человека, за хозяйством приглядывают. Не маленькое оно там, даже огороды имеются. Когда барон приезжает, то вообще много становится. Барон один не ездит, с ним всегда гостей полно и… — Грегор немного помялся, выбирая подходящее слово — дамы, в общем — закончил он.
Понятно все с этим охотничком, я и сам от таких охот не любил отказываться, было дело. Когда компания веселая подбирается, то иногда и о дичи забываешь. А сколько патронов по пустым бутылкам высажено… Получается, в крови это у нас, генетической памятью называется.
Выстрел раздался совсем близко, и Кармон, ехавший впереди, дернулся всем телом и начал заваливаться на правый бок. Я судорожно ткнул Мухорку шпорами в бока, дергая за правый повод. Кобыла прыжком оказалась в густом подлеске, росшим вдоль дороги с обеих сторон. Пистолет волшебным образом оказался в моей правой руке, и даже курок взведен. На дороге уже не оставалось никого, лишь Кармон, уцепившись левой рукой в луку седла, пытался принять прямое положение. В правой у него тоже уже имелся пистолет, и он, еще не выпрямившись, искал, поводя стволом, цель.
Жив, и даже не сильно ранен, пронеслось у меня в голове. За деревьями виднелся близкий просвет, там пустошь, это однозначно.
Так оно и оказалось. Поехав еще немного вперед, я увидел несколько строений, а по дороге, ведущей к ним, бежал человек, бежал изо всех сил и ему не потребуется много времени, чтобы укрыться в одном из них. Слева от меня грохнул штуцер и беглец, нелепо взмахнув руками, упал ничком. Его ноги еще некоторое время двигались, продолжая бег, но вот он затих. Еще один выстрел раздался уже со стороны заимки, и где то высоко в ветвях взвизгнула пуля.
Да, негостеприимно встречает нас барон, да и барон ли это? Мы спешились, и, прикрываясь за стволами деревьев, приблизились к самой кромке леса. Два дома, один в два этажа и четырехскатной крышей и второй, совсем маленький. Пара сараев, хлев, колодец, крытая коновязь с привязанными там лошадьми. Так, а лошадей то шесть! Да неужели?! Ну а как это еще иначе понимать? Только что он здесь делает, когда ему положено находиться отсюда лигах в сорока как минимум. Тоже решил руины дворца посмотреть? Нет, не может быть ошибки, слишком все сходится. Найдя взглядом Ворона, я подозвал его жестом.
— Что ты обо всем этом думаешь? -
— Слишком много совпадений — не задумываясь, ответил он.
Вот и я так думаю. Шесть лошадей, человек, встретивший нас выстрелом определенно бандит, это даже отсюда легко увидеть, уединенное местечко. То, что не боится на хозяина нарваться, так он вполне может знать больше нас, где сейчас барон…
— Ворон, мы должны взять его живым, обязательно живым. Возьмешь половину людей и обойдешь заимку с другой стороны. Сейчас главное не дать ему уйти. Нас в два раза больше, первый раз за все последнее время, больше нас, понимаешь? Если мы просто убьем его, он через чур легко отделается. Нет, мы возьмем его живым и привезем в столицу. Пусть люди смотрят на него и видят, что нет Говальда Лютого, есть Говальд Мокрые и Сраные штаны. А он таким и будет, когда его поведут на казнь.-
Ворон коротко кивнул головой, к чему столько слов. Да ни к чему, согласен, но я опять наяву увидел ту мертвую девушку из Счастливок. Господи, какое у нее было лицо…
Нас действительно в первый раз больше. Ведь сегодня бандиты могли броситься в нашу сторону, не слишком сложно понять по залпу количество стрелков, ожидавших их в засаде. Вероятно, остановило их только воспоминание об ужасе, когда среди них начали рваться гранаты. И они не смогли перебороть себя, на это и был весь расчет.
С противоположной стороны раздался выстрел, служивший для бандитов предупреждением, что они окружены. Ну и для меня стало понятным, что Ворон на месте и ситуация под контролем. Отлично, но что же делать дальше? Скоро стемнеет, до этого пара часов, не больше.
Ну, во-первых, нужно предложить ему сдаться. Вдруг он сидит в доме и думает, что же так долго, я уже и вещи сложил, а мне все не предлагают. Хорошо, а если нет?
