- Господа, - объявил полуэльф, - Смотрите, кого мы имеем честь видеть! Сам Феникс залетел сюда, чтобы почистить перышки, а вы все по какому разу пили за упокой его грешной душонки. Да, даже сдохнуть эти "ловцы хлама" не умеют. Что эта вот красноволосая "легенда", что Вран, чьей знаменитой шпаги так никто и не увидел на "Ковре почета и памяти". Наверное, потому, что владелец-то сбежал так быстро, что обронил по дороге оружие!
- Не тебе судить, щеночек, - ощерился Карнаж, - Зубки еще в клыки не превратились, а уже тявкаешь? Смотри, разорвут и хвоста не останется.
- Так одного уже порвали! - засмеялся полуэльф, - А ты, видимо, явился потому, что хвостик от него нашел. Да? Или просто так, имперского пивка полакать?
- Нет... - пиво из кружки резко плеснуло в глаза наглецу, - Я пришел за тем, за чем пришел. Но могу кое-кого угостить за свой счет.
С этими словами опустевший массивный глиняный сосуд обрушился на голову полуэльфа. Осколки разлетелись по полу. За ними следом свалился и сам зачинщик ссоры. Его рука рванулась к поясу за ножом, но оружия не было. Стоная, полуэльф перекатился на другой бок подальше от противника, протянув руку к сапогу, но за голенищем тоже было пусто. Попытка подняться окончилась жестоким ударом в живот обитым мыском сильванийского ботфорта.
Кеарх не моргнул и глазом, когда в стену над его головой друг против друга вонзились два ножа, некогда составлявшие нехитрое вооружение полуэльфа, и которых Карнаж его лишил, оказавшись не в пример расторопнее противника.
Подручные эльфа вскочили с насиженных мест.
Со всех сторон послышались крики: "Круг! Круг!"
- Что ж, у этого темноэльфийского выродка оказался такой известный защитник? Я удивлен, - сильваниец встал и, вертя в пальцах свой кинжал, свободной рукой расстегнул серебряные застежки у горла на дорогой швигебургской куртке.
Они встали друг против друга. Вышла занимательная картина разительного отличия даже в таком обществе, что собиралось "У старой гарпии". Эльф, причесанный и одетый как дворянин, в костюме красной кожи, дорогих отороченных золотом перчатках и сапогах последней придворной моды, и полукровка, с шевелюрой неровных, обросших по плечи волос цвета свежей крови, в одежде из потрепанной черной кожи. Его короткая ран'дьянская куртка с воротником-стойкой, не доходящая до пояса, и ботфорты выше колен обитые на мысках и пятке железом давно вышли из моды и теперь их носили разве что бродяги или наемники.
Карнаж два раза хлопнул в ладоши, после чего руки медленно скользнули за спину, откуда не торопясь, с шипением, вытащили из ножен шабер и шпаголом. На лице Феникса заиграла недобрая улыбка, оголявшая белые ровные зубы без выраженных резцов.
Столы и стулья были убраны, и в образовавшемся кругу остались только двое.
Перехваченный лезвием вниз Vlos'Velve жадно поблескивал огнями свечей вместе со стальными плоскими набойками на костяшках перчатки. Кеарх узнал это "раздвоенное" лезвие проклятого шпаголома и судорожно сглотнул - оставленные клинком шрамы никогда не исчезали, а раны очень плохо затягивались.
В руке сильванийца сверкнул второй кинжал, и эльф тут же кинулся в атаку.
Оба резко пришли в движение. О столкновении клинков свидетельствовал только звон от всполохов метавшихся как молнии лезвий. Противники кружили и прыгали, словно в диком танце, оглашая замерший над ними воздух резкими криками. Они то прогибались друг под друга, то изворачивались, нанося удары от груди и через спину.
Вот Кеарху удалось резануть, вспоров на спине Феникса черную кожу куртки. Но, к его изумлению, из-под нее показалась черная крупная чешуя подкладки, на которой не осталось толком и царапины, хоть удар и был отменным.
Испустив проклятье, эльф отпрыгнул назад, но полукровка извернулся, и шпаголом, ставший будто одним целым с рукой, заступом влете в грудь сильванийца. Кеарх тоже был не так прост, Vlos'Velve порвал звенья кольчуги под курткой, но сам владелец остался невредим.
Карнаж зло рыкнул, и шип на основании рукояти врезался в подбородок эльфа. Тот отлетел к стойке. Замах явно был маловат, чтобы сокрушить челюсть сильванийца, однако из лопнувшей кожи обильно брызнула кровь.
Кеарху хватило сноровки, увернуться от шабера, влетевшего по самую рукоять вместо его груди в доски стойки. Стилет застрял, но подхваченный Карнажем табурет уравнял шансы, обрушившись на правую руку сильванийца, которой тот, поднимаясь, на мгновение оперся о стол.
Эльф взвыл и яростно рассек воздух перед собой кинжалом в уцелевшей левой руке. Ей он владел также как и правой.
- Стража! - раздался крик кабатчика, по привычке созерцавшего подобные драки на своем любимом месте, возле небольшого оконца рядом с жаровней, чтобы в процессе таких привычных и увлекательных развлечений не дать подгореть готовившемуся мясу.
Все вокруг засуетились, но было поздно. Закованные в латы гномы ворвались внутрь, свалив первых, кто попался им под руку ударами массивных фивландских алебард с характерными длинными узкими наконечниками и простейшей гравировкой на топорах. Стража не особо церемонилась с обитателями бедных и "опасных" кварталов, отчего через мгновение на полу валялось уже четверо с раскроенными черепами, а остальных выталкивали наружу, где ждали остальные солдаты.
В суматохе все позабыли про двоих поединщиков. Однако оба не испытывали никакого желания попадаться в руки страже и посетить стены мрачного швигебургского узилища, где коротали время в компании с крысами и чахоточниками многие, не менее лихие чем они, парни.
Кеарх прыгнул за стойку и исчез за ней. Феникс выдернул засевший меж досок шабер и перемахнул следом, чуть было не переломав себе все ноги, когда провалился в открытый потайной люк, ведущий колодцем глубоко вниз.
"Ловец удачи" никогда не покупал бесполезных вещей и старался следовать этому правилу во всем. Вот и теперь обитые железом мыски сильванийских ботфорт врезались в камень кладки колодца и остановили падение. Едва упершись ногами и спиной, и остановив падение посреди колодца, он оказался в полной темноте - проворный трактирщик быстро закрыл люк.
Карнаж замер, навострив уши. Внизу послышалась непонятная возня. Колодец был не очень глубоким и, по прикидкам полукровки, "застрял" он где-то на середине. Феникс знал, что внизу есть туннель, ведущий в канализационное подземелье под Швигебургом. Этим лазом часто пользовались посетители кабачка, так как среди них нередко попадались те, по которым мыло и петля на помосте у городской ратуши плакали горючими слезами не первый год.
