Строганов еще не добежал и до середины дворика, а йети уже умело делал бабке искусственное дыхание: рот в рот.
Бабка внезапно пришла в себя, увидала вблизи рожу неведомого чудища и истошно завопила:
— Свят, свят! Спаси и сохрани! Сгинь, нечистая! Боже правый, помоги! О-о-ой, Пресвятая Богородица, за что мне такая напасть?
Даже у бывалого полковника эти спасательные реанимационные действия вызвали тошноту. Он представил себя на месте пожилой женщины, а потом поставил себя на место дышащего в ее беззубый рот Снежка. И то и другое ощущение было отнюдь не из приятных.
Славан отпрянул от ожившей бабуси и, отойдя подальше, издали миролюбиво произнес:
— А вот это вы зря, бабушка! Никакое я вовсе не чудище…
— Обезьяна! Говорящая обезьяна! — издала новый дикий вопль старая отшельница, нащупала "немощной" рукой на крылечке суковатое полено (хорошо, что не топорик) и со всего маху хватила Снежка по волосатому хребту, а затем по левой ступне. Денщик взвыл от боли и запрыгал как ошпаренный на одной ноге.
— У-у-у! Бабка! За что? Я же тебя не трогал!
— Басурманин! Эфиоп! Хиппи проклятый! Я вам сейчас покажу Кузькину мать! — огрызнулась старушка, не по годам шустро ретировавшись к двери. — Поди прочь от моей усадьбы!
Гийом, подоспевший к местурасправы над товарищем, растерялся и не знал, что теперь делать: то ли бабку бить, то ли придержать "снеговика", то ли спасаться бегством. На мгновение он забыл все русские слова. Француз только и смог выдавить из себя: "…твою мать". И тут все то же сучковатое полено полетело ему прямо в лоб.
— Не фулюгань! Ты чего матушку не по-доброму поминаешь, чужеземец? Отвечай!? — в ярости орала старушка. — Пришел с говорящим бабуином ко мне без спросу, понимаешь, и туда же, матерно ругается! Я тебе покажу, где раки зимуют…
Сергея душили приступы дикого смеха, но он, изо всех сил сдерживаясь, поспешил на помощь друзьям, чтобы уладить разгорающийся конфликт.
— Тайм-аут! Стоп! Всем — брэк! Бабуля, здравствуйте! Мы свои люди, русские!
Высунув крючковатый нос из дверного проема, старушка прошамкала:
— Хе-хе! Видали мы таких русских, шпиены проклятые! Какие вы люди? И вот этот волосатый тоже людь?! Отойди — стреляю!
Строганову было искренне стыдно за отсутствие толерантности у пожилой соотечественницы. Хотя не далее как несколько дней тому назад он и сам едва не умер от страха при виде явившегося в гости Снежка.
— А это, бабушка, наш российский снежный человек, свой парень! Он даже гражданин России! Национальное достояние, можно сказать! И у него, между прочим, и паспорт есть, и свидетельство о рождении, и трудовая книжка — все чин по чину! Любые необходимые документы имеются!
А Денщик, по-прежнему потирая ушибы, простонал:
— Протестую! Безобразие! Вы меня, сударыня, едва не покалечили этим бревном! А я хотел вас спасти от инфаркта…путем прямого массажа сердца, так-то вот.
Бабка недоверчиво хмыкнула, указала корявым пальцем на Гийома и не без ехидства спросила:
— И этот чернявый, скажешь, тоже русский? Или еще один нашенский "снежный мужичок"?
— Нет, он Гиви Манюлия. Но, честно говоря, это француз. Однако у него имеется русский паспорт. Он, правда, родился двести лет тому назад…
Старушка вздохнула и повертела указательным пальцем у виска, выражая жестом отношение ко всему услышанному.
В это время, пока мужчины вели переговоры, Стеша вышла из укрытия подошла к крылечку и попалась на глаза хозяйке дома. Увидев ее, старуха снова накинулась на незваных гостей:
— Сами чучелами ходите, не моетесь, не бреетесь, так еще и над девкою молодою изгаляетесь! Рази так можно? Измываетесь над дитем! А ну, поглянь, до чего довели бедную, она ажа почернела, словно головешка! Ироды окаянные! Бродяги шалопутные!
Старушка погрозила сухим кулачком всем мужчинам по очереди, шустро вышла из своей "крепости" и, ковыляя, поспешила навстречу девушке.
— Милая, до чего же ты стала черна во время скитаний! Как же тебя теперь отмыть, горемыка ты моя? Придется баньку истопить! Чего ж ты по лесам с тремя мужиками шляешься? А!? Рази это достойное занятие для порядочной девушки?
Стеша испугалась шумным нападкам хозяйки и спряталась за спиной Строганова, пытаясь спастись от неуемного сочувствия старухи. Однако охи и вздохипо поводу судьбы горемычной девушки только усилились.
— Оглоеды! Туристы проклятые! Шатуны, бездельники, пьяницы! Спасу от вас совсем не стало! Фулиганье! Пожгли все охотничьи зимовья в округе! Зачем приехали, шалопаи?
Строганов сделал протестующий жест рукой, желая прервать бурный словесный поток.
— Бабушка! Дело обстоит как раз наоборот! У нашего друга Славана, которого вы недавно так безжалостно огрели своим дрыном, эти залетные негодяи спалили жилище. А там его отец все научные труды хранил.
— А-а! Избу ученого чудака? Николы Денщика? Так ты, верно, его ненормальный сынок, про которого столько слухов ходило по району? Бабы в поселке судачили, что ты сумасшедший или вроде того! Врали поди! Вижу, что похож на человека, только вот больно волосатый!
Строганову вновь стало неловко за бесцеремонную старуху.
— Бабушка! Не обижайте нашего друга… На него и так свалилось горе.
Старуха помолчала, достала из кармана дырявого кожуха очки, оглядела честную компанию и отбросив сомнения, милостиво пригласила всех в дом.
Чувствуя некоторую робость, пестрая компания несмело переступила порог. В доме Сергей с любопытством, огляделся. Неказистая избушка "на курьих ножках" внутри оказалась довольно просторной из-за полного отсутствия мебели. Не было здесь ни электричества, ни газа, ни телевизора, ни холодильника. Современная цивилизация, со всеми ее достижениями, явно обошла это место стороной. Строганов потоптался у порога, затем решительно поставил автомат на предохранитель, сунул его под лавку и, не ожидая приглашения, примостился на лавке. Спохватившись, бабка пригласила непрошенных гостей за стол.
Старушенция засуетилась, сказала: "Чем богата"… и принялась подчивать гостей. Соленые грузди и рыжики, рыба собственного засола, отварная картошка, хрустящие огурчики, и на запивку — кувшин брусничного морсу. Гости с удовольствием оценили разносолы.
— Бабуся! Это что, "таежный тупик"? Здесь готовили серию материалов для газетных статей? Это скит? Вы, верно, из староверов-кержаков? — полюбопытствовал с ухмылкой Строганов.
— Сам ты — "тупик"! Эх, ты! Залетный проходимец-лихоимец! И с чего ты взял, что я какая-то сектантка? Нет, я нормальная православная женщина, так сложилась жизнь, что живу бобылихой. А что, в твоем большом городу, скажешь, нет одиноких старушек? Сколь угодно! Тыщщы! Вот и по таежным лесам наверняка живут такие, как я!
