— С тех пор она тут побывала как минимум один раз. И прожила почти год. Наверняка приметила многое из того, на что я даже особо и внимания-то не обратил. Кроме того, для демонов четыреста лет — не срок. Они ведь живут во много раз дольше людей.
— Смотря каких людей, — поправил монильский чародей. — Магия вообще на многое способна. В том числе и продлить срок жизни. Но господин Лексо прав. Демоны иначе смотрят на время. В том, что демоническое общество намного консервативнее, чем человеческое, демонологи уже убедились, насколько это вообще было им по силам.
— Как понимаю, изучение их общества для монильцев было сильно затруднено, верно?
— Да, так.
— Значит, все эти выводы — лишь предположения.
— Большего у нас всё равно нет. И не будет. Пока.
— Значит, предлагаете расположить солдат вот здесь, здесь и здесь? А что за грунт? Котлованные машины справятся с ним?
— Понятия не имею, что такое котлованные машины, — резко ответила аин. Я объяснил ей. — Они-то зачем нужны?
— Элементарно — когда тело солдата почти полностью защищено землёй, ему спокойнее…
— Ну разве что!
— И защититься проще. В первую очередь от обстрела — стрел там, копий, но и от магии тоже.
— А вот это большой вопрос. Однако, впрочем, почему бы нет. Копающихся в земле тварей Хтиль вряд ли примет всерьёз.
Леонид смотрел на меня, слегка наклонив голову.
— Я понял твоё пожелание. Но прошу, пожалуйста — не вмешивайся. Идёт? Слишком долго и трудно объяснять тебе все нюансы. Предоставь профессионалам справляться с ситуацией на свой лад.
— Ну, разумеется. — Я не видел, но чувствовал удовлетворение, с которым офицеры приняли финал нашего разговора. Интересно, почему они так враждебно настроены ко мне?
А вот маги, наоборот, были напоказ недовольны тем, что дискуссия закончилась, и происходящее отдано на откуп воякам из немагического мира. Однако в их глазах я был чем-то большим, чем дилетант и самоучка. Я — куриал самого высокого уровня, так что они ощущают внутреннюю обязанность повиноваться мне даже в тех случаях, если я, по их мнению, мало что понимаю в деле. Конечно, военного во мне меньше, чем в гламурной блондинке. Но если мною принято решение вести войну внемагическими методами, по крайней мере, на начальном этапе операции они могут только пытаться корректно и аргументированно спорить. И всё.
И спорить они, конечно, попытаются. Вот, уже пытаются. Я же просто знаю, что прав. Это моя война.
Пыль рассеивалась медленно. Я уже знал, откуда она взялась. Видимо, тут только что бурно проявило себя какое-то магическое явление, естественное для демонических миров. Поэтому, само собой, и на открытый переход пока никто не обратил внимания. Нам повезло.
— Везение тут ни при чём, — ответила демоница. — Там, где ткань пространства взбудоражена или даже надорвана энергетическим движением, врата открывать проще. Вот и всё. Конечно, нам на руку, что всплеск произошёл так близко от замка. Причём именно сейчас.
— Вот я и говорю. Везение.
— Всплески — частое явление… А твои люди ничего себе так… Из них может получиться толк. — Она помолчала. — Раньше тоже замечала, что люди бывают полезны, если только знать, как их применить. Жаль только, что многие — одноразовые, и расходуются больно уж быстро.
— Циничная ты дрянь.
— Тебе просто не хочется думать, что кто-то может использовать тебя. А вот сам был бы только рад. Использовать.
— Пожалуй. — Я распустил крылья и медленно поднялся в воздух, оставляя внизу перебаламученное пылевое море. — Но это не твоё дело. Говори, где начинаются границы ближнего круга системы слежения.
Первые минуты я просто не знал, чем бы таким заняться. Если меня настойчиво отстранили от управления боевыми действиями (правильно сделали, кстати), то за что первым делом браться-то? За возведение дополнительного перехода, организацию правильного энергообмена, походный обелиск-ракушку или политические игры? Дополнительный переход под авиацию, пожалуй, возводить преждевременно. С самолётами придётся пока обождать — нужно найти подходящее место, проплавить и спечь там грунт, да так, чтоб корка получилась толстенькой и ровной, насколько возможно ровной. Задачка нерядовая, сразу ясно, и монильцы не возьмутся за неё так вот сразу. Сперва, мол, надо осмотреться, прикинуть, рассчитать.
Чего тут прикидывать, я не понял. И потому предпочёл не мешать. Вообще-то у меня хватает дел. Вот, кстати, чем следует заняться для начала! — проверить уже имеющийся переход на стабильность и забрать из Йеллоустоуна моих учеников. Ситуация с магами, мягко говоря, сложная, каждый из них на счету, даже если по монильским меркам фигуранту даже диплом магического техникума пока не дадут. Собираясь штурмовать замок демона-властителя с десятком перепуганных чародеев в придачу к ученикам-недоучкам, я прямо как тот оптимист, который вознамерился бороться с самонаводящимися ракетами при помощи микроволновок. Молва, конечно, твердит, что всё возможно, однако на деле…
Переход, слава всем богам, сколько их ни есть в наличии, стоял, переливался и поигрывал халявной нутряной энергией, чистой, как дистиллированная вода. По ту сторону маги-вулканологи пыхтели, ругаясь, что её тратится намного меньше, чем хотелось бы. Значит, самое время сворачивать «ракушку» — временное энергетическое образование, которое может сработать как обелиск. Бесполезное, в принципе, действие, ведь воевать мы планируем ракетами и гранатами. Но пусть уж.
А ещё лучше, если большую часть работы за меня сделает кто-нибудь другой, ибо лениво. Например, Жилан со товарищи. Оправдания-то всегда можно изобрести: вон, к примеру, организационные обязанности никто с меня не снимает! Пересчитав учеников и объяснив им задание, я хоть и с трудом, но сумел наладить связь с Арранархом. Поприветствовал Дьюргама и напомнил ему о договорённости. Да-да, настало время вводить в бой монильские армии, пусть поторопятся.
А в ответ услышал, что вот так с ходу Мониль не способен предоставить войско для проведения боевой операции в демоническом мире. Нужны хотя бы дня три-четыре.
— Три-четыре?! — Что мне ещё оставалось, кроме как шипеть и плеваться? — Но за это время мы уже планируем всё захватить!
— Вы могли бы хотя б поставить нас в известность о своих планах.
— Те планы, которые были известны моим людям, до вас тоже были доведены. О чём ещё я должен был сообщить? Всё произошло внезапно, ситуация поставила меня перед фактом, я же объяснил.
— Что вы хотите от меня? Чтоб я согнал вам в Ишниф людей, не обеспечив им ни снаряжения, ни оружия, ни снабжения, ни управления? Допустим, есть они станут демонов и камни, пить песок, обойдутся без защит, медиков, офицеров и техники. Но оружие-то чем будет поддерживаться? Предлагаете им ножами врага отпугивать? Меня-то тоже поймите.
