Вдруг Таш напряглась.
– Таш, что-то не так?
Она не ответила. Сидя, прислонившись спиной к дереву баффорр, она почувствовала предупреждение об опасности. Куда более сильное, чем раньше.
Опасность!
– Они рядом! – сказала Таш, – бежим.
Вскочив на ноги, Зак и Таш скользнули за дерево настолько тихо, насколько смогли, а затем спрятались в зарослях рощи баффорр. Зак не знал, как Таш узнала, что Спора близка, но в прошлом он доверял ее предчувствиям. А сейчас было довольно неподходящее время, чтобы начать сомневаться в них.
Таш почувствовала, как пересох ее рот. Чувство страха поселилось в ее голове, опасность словно пропитала весь воздух вокруг.
Наверху холма, где они были, появился Хул. Он поспешил вниз к ним, его глаза осматривали подлесок и холм.
– Дядя Хул! – шепнула Таш, когда он оказался в пределах слышимости, – мы здесь!
Голова шиидо быстро обернулась на голос. Несколько быстрых шагов и он оказался у дерева, которое скрывало их.
– Зак, Таш, я рад, что нашел вас, – сказал Хул.
Таш позвала его за дерево.
– Дядя Хул, вы должны спрятаться. Спора очень близко. Пошли!
Хул покачал головой. Он лишь улыбнулся и протянул ей руку.
– Вовсе нет, Таш. Все в порядке. Присоединяйтесь ко мне.
Зак вышел из-за дерева и подошел ближе к дяде. Таш тоже сделала, было, шаг, но замерла. Присоединяйтесь ко мне.
Это что-то ей напомнило. То, что она уже слышала.
Когда Зак приблизился к дяде, шиидо расплылся в широкой усмешке. Черные тонкие щупальца опутали Зака раньше, чем он смог вскрикнуть.
Таш отпрянула назад. Щупальца впитались в тело Зака, оставив только черные линии, видимые сквозь кожу у его шеи. Она думала, что все это ей только кажется. Хул и Зак не стали догонять ее, а просто немного отстранились. Они невинно развели руки и одновременно сказали: "Таш, пожалуйста, не убегай".
Опасность!
Предупреждение пульсировало вокруг нее. Таш чувствовала как громко бьется ее сердце. Она знала, что должна бежать, но в тоже время, ведь это был Хул и Зак. Как она могла убежать от них?
Она попыталась взять себя в руки и дрожащим голосом спросила: "Кто вы?" – Я – Спора, – ответили вместе Зак и Хул. Звук их голосов имел тот же самый стереоэффект, что и голос иториан, – Я не причиню тебе никакого вреда. Мне просто нужна помощь… Я имею в виду, что хотела бы узнать вас лучше, быть частью вас. А для этого нужно, чтобы вы стали частью меня.
Фраза несколько успокоила сердце Таш. Слова Споры напомнили ей о чувстве, которое она испытала рядом с деревьями Баффорр, только перевернутое. Вместо того, что чувствовать сейчас успокаивающее присутствие разумных деревьев, пытающихся соединиться с нею, сейчас она ощущала темное, злое желание управлять ею.
Она посмотрела на паутину темных линий, которые проглядывали в коже Зака и подавила рыдание.
– Сначала, – сказала она, – отпусти моего брата. И дядю Хула.
– Я сделаю это, обещаю тебе, – ответила Спора через Хула и Зака, – но в данное время они нужны мне. Они хотят мне помочь. Я обещаю тебе, что ни один из вас не потерпит никакого вреда из-за меня.
– Ты уже наносишь им вред, – ответила Таш.
– Все это от отчаяния, – сказала Спора, – меня держали в ловушке более четырехсот лет. Я должна быть свободной. Как только я буду уверена, что свободна, тогда освобожу любого, кто не хочет быть частью меня.
Хул и Зак сделали несколько шагов ближе. Когда они говорили, их голоса, казалось, становились теми же обычными, но они все еще говорили вместе.
– Таш, это не плохо. Разве ты не присоединишься к нам?
Таш отступила на шаг и ее нога задела корень баффорра. Инстинктивно, чтобы не упасть, она схватилась за ствол дерева.
Беги!
Весть была сильной и ясной, чтобы игнорировать ее. Ноги девушки помчали ее прежде, чем она подумала. И лишь мгновение она увидела, как клубок черных нитей ударил в дерево. Таш спасала свою жизнь. Ветки били по ее лицу, царапали его, но она плакала не от боли, а от отчаяния.
Как случилось, что Зак и дядя Хул были пойманы? Как она одна сможет избежать Споры?
Одна. Она слишком устала от того, чтобы быть одной. Даже, когда она была со своим дядей и братом, то чувствовала себя другой. Она думала, что Сила, сделает ее связанной со всеми в Галактике, но сейчас она чувствовала себя самой одинокой и напуганной во всем огромном мире. Таш продолжала бежать, но ее ноги отяжелели, а легкие начали разрываться от боли.
– Зачем бежать? – спросила она себя, – что толкает тебя на это? Ты бежишь от единственных друзей, которые есть у тебя.
Таш остановилась, чтобы отдышаться. Но отдыхать пришлось недолго. Она увидела, как зашевелились кусты. В стороне она заметила, что там осматривают лес иториане-медики. Она сделала несколько шагов вперед, огляделась и снова пошла. Сейчас она слышала, как круг вокруг нее начинает сужаться. Ее окружили, и бежать уже некуда. Очень скоро Спора найдет ее. Таш огляделась. Вокруг были деревья баффорр, но даже самые низкие ветви были слишком высоки для нее, а кора деревьев была очень гладкой, чтобы по ней взобраться.
Таш увидела на земле что-то знакомое. Ее скафандр. Сейчас она была там, где ее выбросило при аварии. Но какая с этого польза. В скафандре не было оружия. Только кислородный баллон, шлем и… … и гравитационные ботинки.
Таш оглянулась на ближайшее дерево баффорр. Взобраться на него не было никакого способа, но если она сможет залезть на него с помощью ботинок с притягивающим лучами, которые удержат ее на стволе.
Шелест в кустах приближался. Это могло бы получиться, но ей нужно было время, чтобы одеть гравиботинки. Таш в отчаянии смотрела вокруг, пока ее взгляд не упал на нечто красное. Шар скорости.
Она держала его в руках, когда корабль разбился. Теперь она взяла его в руки и включила, возблагодарив Силу за то, что скоростной шар заработал. Она услышала, что кто-то приближался слева. Это был иторианский медик, которого она видела раньше.
Таш щелкнула другим выключателем, и шар скорости выпрыгнул из ее рук и прыгнул на землю.
– Двигайся! – приказала она, рванувшись к нему, как будто бы пытаясь догнать. Шар тут же улетел далеко в лес.
Все кто приближался к Таш, вдруг остановились, услышав, как за кустарниками прыгнул шар скорости. Иторианец подошел ближе к тому месту, куда упал шар скорости, но тот рванулся дальше в лес, производя еще больше шума. Иторианец отвернул от полянки, где была Таш и последовал за шаром.
Пока это происходило, Таш не тратила время зря. Со скоростью на которую она только была способна, девушка надела гравиботинки. Как только она застегнула ботинки, то поспешила к ближайшему дереву и едва не упала на лицо. Она забыла, насколько тяжелы были ботинки.
