Ромка и побежал в магазин искать укрытие. После того, как корабль марсиан пронесся над улицей, Ромка решил затаиться и дождаться темноты, чтобы убраться из этой части города куда-нибудь подальше.
Весь день он просидел в комнатке с какими-то железными банками, время от времени выглядывая в торговый зал и дожидаясь сумерек. Бой продолжался около трех часов, когда наземные войска оттеснили марсиан назад, с Ярославского шоссе в сторону области.
Каждый взрыв сотрясал городскую улицу, осыпая все вокруг обломками боевых машин и рушащихся домов.
Когда в очередной раз Ромка выглянул на улицу, совсем близко раздался сильный взрыв и на голову Ромки посыпались куски штукатурки, а витринное стекло покрылось мелкой паутиной трещин.
«Надо убираться отсюда, иначе не доживу до темноты», – пробормотал Ромка и решил поменять укрытие. Отыскав что-то типа рюкзака, он напихал туда всякой еды и, озираясь по сторонам, вышел на улицу. Бой продолжался, но уже с меньшей активностью. Над улицей в районе боя то и дело со свистом пролетали полусферы.
Ромка понимал, что марсианам сейчас не до него, но идти открыто по улице он не решился. Перебежками, стараясь укрываться в подворотнях или за остовами автомашин, он начал свой отход.
В центр Ромка решил не соваться – там все время шли бои. Да и шансов добраться пешком, у него было немного при такой плотности патрулирования марсианами отвоеванной у землян части города. Вероятность оказаться у них в руках была три к одному.
Сопротивление землян давало о себе знать, но где его искать? Это было достаточно сложным делом.
Ночь, вперемешку с черным дымом пожарищ, покрыла землю. Окружающий воздух был пропитан ядовитой горечью забивающей горло и легкие.
Укрываясь за всем, что могло служить укрытием, Ромка старался пробраться ко второму сараю. Он решил переночевать в нем, чтобы затем отправиться на поиски очагов сопротивления.
Когда он вышел из последнего доступного укрытия, то услышал гул корабля марсиан. Он оглянулся и увидел как полусфера, медленно летя над домами, ярким белым прожектором освещала дорогу и светила в окна.
«Не меня ли ищут?» – подумал Ромка. Луч осветил магазин, из которого некоторое время назад вышел Ромка, и на минуту остановился.
«Точно, меня ищут. Наверное, заметили, когда пролетали мимо».
В тот самый момент он оказался на самом открытом месте улицы. Он был у марсиан как на ладони.
Ромка короткими перебежками бежал дальше, все время оглядываясь назад. Но корабль марсиан очень быстро приближался, осматривая каждое окно стоящих поблизости домов. Надо было скрыться. Ромка понимал, что бежать было бессмысленно. Тут-то он и заприметил проходную небольшого заводика, который находился на этой же самой улице. Недолго думая он сразу заскочил в нее через разбитое окно. Это оказалась проходная завода по производству детской мебели.
Пол в проходной был усеян мелкими осколками разбитых стекол, хрустящих под ногами.
Ему что-то подсказывало, что полусфера марсиан просто так мимо не пройдет.
Ромка, отыскав обрезок трубы, скинул провиант и стал ждать. Он все еще надеялся, что марсиане не смогут его найти и пролетят мимо. Но это было скорее самоуспокоение, чем действительность.
Он отчетливо слышал приближающийся гул полусферы, даже когда она зависла над проходной.
Казалось, прошла вечность, пока луч шарил по помещению проходной, едва не зацепив Ромку, лежащего за стенкой у батареи.
Он буквально сжался в пружину от страха, который его охватил. Все время твердя себе, что «он в безопасности и его не найдут».
Неожиданно в дверях появился человеческий силуэт. Но что-то было в этом силуэте странное и зловещее. И он услышал, как кто-то, перебивая его собственные мысли, злобно сказал: «Вот и мерзавчик попался».
Марсианин вышел из тени. Все его тело было покрыто густой длинной серой шерстью, от которой воняло как от мокрой псины. В руках он держал длинную металлическую трубу направленную прямо Ромке в грудь. Ромка, точно пружина, расправился и вышиб оружие пришельца из его лохматых лап. Завязалась борьба. Мысли путались, голова раскалывалась адской болью, точно ее сверлили дрелью. Ромка вспомнил буквально все приемы борьбы, которым когда-то учился. Удачный прием, и это лохматое существо падает на бок, ударяясь своей башкой с огненными глазами вампира о чугунную батарею, издавая рев зверя. В дверном проеме появилась вторая фигура с панцирем на груди из зеленого металла. Ромка швырнул в него кусок трубы, попав острым концом в глаз пришельцу. Марсианин взревел звериным рыком и, схватившись за глаз, швырнув в Ромку обломок его же трубы.
Ромка с ловкостью кошки увернулся и труба, звонко ударившись об пол, прокатилась по битому стеклу, собрав осколки в кучку. Сам же Ромка умудрился отскочить от блеснувшего зеленого луча, который вошел в чугунную батарею и, пробив ее, обратно выплеснулся струйкой холодной воды. Ромка схватил оружие повергнутого марсианина, валявшееся на полу, и направил его на пришельца так же, как держал его тот. Заметив маленькую кнопочку, не задумываясь ни на секунду, нажал на нее. Короткий зеленый луч блеснул на конце стеклышка и, вырвавшись, пробил панцирь пришельца. В помещении запахло паленой шерстью и жженым мясом. Следующий выстрел достался лежащему и корчившемуся от боли возле батареи марсианину.
Лохматое существо в панцире осело и глухо упало вперед, звонко ударившись панцирем о каменный пол. Ромка схватил второе оружие и, обыскав тела, нашел у них еще и зеркальце с кнопкой.
«Потом разберусь, когда удеру отсюда», – подумал Ромка. Перешагнув через бьющихся в предсмертных конвульсиях пришельцев, он оказался в дверях, но в этот момент он увидел яркий луч, освещавший выход с заводской проходной. Лезть на рожон как-то не хотелось. Ромка аккуратно и осторожно стал пробираться к проходной, когда увидел, как на улицу снаружи из полусферы высаживаются уже пять волосатых пришельцев, облаченных в железные доспехи. «Вот и десант пожаловал», – подумал Ромка. Подобрав рюкзак с провизией, он скрылся за дверью заводской проходной.
Ромка вышел во внутренний двор завода, стараясь как можно быстрей и дальше уйти от проходной вглубь предприятия. Проблема была в том, что он совершенно не знал этого завода. Но это его почему-то не беспокоило. Поплутав немного по запутанным хитросплетениям заводских дорог и дорожек, он уперся в забор. Выбрав местечко, где было удобно перелезть, он не стал медлить – ведь от этого зависела его собственная жизнь. Ромка буквально спинным мозгом чувствовал преследователей. Только когда он перемахнул через забор, это чувство прошло. Теперь Ромка стоял на берегу разлившейся реки, по которой сутки назад сюда прибыл. Необходимо было найти возможность переправиться на другой берег
