Про. Просто Про. А если ласково, то Прошка.
Наконец паром вышел на маршрут и отправился по воздушному потоку над океаном.
Странное было ощущение.
Глядя в иллюминаторы, казалось, что мы не летим, а плывём. Всё вокруг было голубым и переливалось будто волнами. На самом деле нас сопровождали воздушные массы, гигантские и мощные. Они несли огромные паромы друг за другом, как в караване.
— Когда прибудем к Предгорью, сразу же отправимся ко мне в гостевой домик, — предупредил Фергас. — Там оставим животных и пойдём на встречу со старшим из рода Пачуа. Вы всё ему расскажете, как и мне. Есть только один нюанс. Придётся подниматься очень высоко в горы Фатору. Надеюсь, ваши лёгкие выдержат.
* * *
Ровно через пять часов мы прибыли к Фаторийскому Предгорью.
Минута в минуту.
Один за другим, верхолёты поднимались с площадки парома и разлетались кто куда. Фергас тоже поднял машину в воздух.
— Что ж, господа опоссумы, добро пожаловать в горную империю Фатору!
Пока вместо горной империи мы видели только облака. Густые и плотные, но красивых форм, будто искусственно созданных, в виде вензелей, цветов и перьев.
Потом облака стали редеть, и перед нами возникли горы. От их вида перехватывало дыхание. Исполинский горный массив, целая гряда, уходящая всё выше в небо и снова скрытая за облаками.
И все эти горы были заселены воздушными магами.
Это был один огромный город, построенный прямо в горах. Тысячи домов, вырубленных в отвесных скалах, а рядом — канатные подъёмники с воздушными пассажирскими лодками. Тысячи лодок. Они сновали по канатным маршрутам, как летучие трамваи и приводились в движение Сферой Эфира.
— Меня сейчас стошнит, — вдруг жалобно заскулил Демон.
— Нам надо срочно выйти, — попросил я Фергаса.
Тот кивнул.
Он не стал соваться в сам город, а пролетел по окраине, затем поднялся ещё выше, в другой горный ярус и приземлился на маленькой круглой площадке в одной из пещер, вырубленной в отвесной скале.
Как только двери салона распахнулись, я надел на Демона намордник и вывел наружу. Несчастный зверь долго приходил в себя и под нос материл меня последними словами. У Тучки нахватался.
Зато варан Мичи чувствовал себя вполне хорошо. Он носился по пещере, весь зелёный, отсвечивал золотистыми пятнами и утробно урчал от любопытства.
— Из гаража не выходить! — сразу предупредил Фергас.
В этот момент в пещеру по лестнице спустился мальчик, не старше десяти лет по человеческому возрасту. У него рога торчали не такие толстые и закруглённые, как у Фергаса, да и кожа была светлее — чуть отдавала голубым. Зато ростом он был уже с меня — всё же воздушные маги были прилично выше наземных.
Мальчик уставился на Демона и варана с восторгом.
— Это кто, пап? — спросил он у Фергаса. — Они умеют летать, как горные лисицы?
— Нет, Нуто. Зато их нужно срочно выгулять во дворе. И никому о них не говори.
— Даже Эйлен?
— Да, ей не обязательно знать... — Фергас вдруг замялся и, глядя за спину сыну, добавил уже другим тоном: — Эйлен? Ты у нас в гостях? Прости, не знал.
Я не мог поверить ушам.
Высокомерный профессор говорил кому-то «Прости»?..
Вслед за мальчиком с лестницы спустилась и девочка примерно того же возраста. Миленькая на вид, если забыть про рога. Только кожа у неё была мучного цвета — бледная-бледная.
— Мы с Нуто играли в прятки, мой господин, — ответила она с достоинством. — Вы позволите познакомиться с вашими наземными друзьями?
Дети вместе подошли ближе.
— Меня зовут Нуто, — мальчишка протянул мне руку, вокруг которой вертелась воздушная воронка.
Я пожал его ладонь.
— Кирилл.
Вихрь скрепил наше рукопожатие и иссяк, после чего мальчик поздоровался уже с Мичи.
Когда же девочка пожала мне руку, то чуть её не сломала.
Вот это рукопожатие, мать её!..
— Воздушная ведьма Эйлен Пачуа, — произнесла она веско.
Меня как током пробило.
Эта девочка принадлежит роду Пачуа? А ведь они как раз те самые маги — потомки богини Неба Ковентины и её дочери, воздушной ведьмы Санидаг.
— Приятно познакомиться, госпожа Пачуа, — улыбнулся я, стараясь незаметно размять занемевшую руку.
Странно было видеть родственницу самого императора, играющую с сыном обычного профессора. Какого чёрта она вообще тут торчала, когда должна быть во дворце?
Оставив животных с детьми и наказав смотреть в оба, Фергас дал нам с Мичи немного передохнуть в доме и перекусить, а потом мы поднялись на крышу.
Именно там я вблизи увидел вертикальный канатный подъёмник с личной пассажирской лодкой. Роскошной на вид, даже чересчур.
Это была крытая и вытянутая кабина. При этом она ни к чему не крепилась, а просто висела в воздухе, её держали вихревые потоки, а канат над ней, видимо, был сделан, как ограничитель маршрута.
— Путь наверх будет для вас болезненным, господа. Приготовьтесь, — сказал Фергас, когда мы все трое уселись в кабине и пристегнули ремни. — Отправимся в самый верхний ярус гор Фатору. Там находится дворец Пачуа. Мы попадём туда напрямую.
— А та девочка? — спросил я. — Она ведь из рода Пачуа?
Фергас вздохнул и нехотя пояснил:
— Да. Она дочь Сэна Пачуа, одного из двух братьев императора. Сэн — несчастный маг, прямо скажем. Его дочь родилась с болезнью кожи, которая не даст девочке дожить даже до замужества, и она об этом знает. Такое уже случалось в прошлом поколении Пачуа, будто какая-то кара...
Я обернулся и поглядел в окно кабины, на дом Фергаса.
Отсюда был виден и задний двор с зелёным газоном и кустами, спрятанный между скалами. Там Нуто и Эйлен осторожно гладили Демона, а варан Прошка в это время сдирал листья с кустов и смачно жевал.
Кабина вздрогнула и сдвинулась к краю отвесной скалы.
Я и Мичи нервно переглянулись. Фергас взялся за рычаг.
— Я же предупреждал, что вы начнёте задыхаться?
— Вообще-то, не предупреждали... — еле слышно выдавил Мичи.
— А, ну вот. Теперь предупреждаю. Вы будете задыхаться, господа опоссумы.
Он не преувеличивал.
Мы начали задыхаться через несколько секунд вертикального подъёма. Кабина метнулась вверх, как ракета, набирающая скорость.
— Мои уши-и-и-и-и, мать вашу-у-у-у-у-у-у... — взвыл Мичи, обхватив голову. — Мои уши-и-и-и-и-и-и лопну-у-у-у-у-ут...
Я и сам прижал к ушам ладони и стиснул зубы, но перепад давления был настолько чудовищный, что, казалось, закипели мозги.
—
