Бранда, — но, если передумаешь, пришли весточку!
Бранд только кивнул в ответ.
— Мастер Бранд, — поклонился Гырха, складывая руку и кулак перед собой.
— Слово есть слово, — покачал Бранд головой, — да и невозможно все время бырумить, так что время для учебного поединка найдется.
— Отлично, — расплылся в облегченной улыбке Гырха. — Правда, я и сам не знаю, когда мы отправимся под воду, но… может, вы составите нам компанию, мастер Бранд?
— Нет.
Гырха не смог скрыть своего разочарования, но промолчал и поклонился еще раз. Бранд встретился взглядом с Волной и подумал, что все это неспроста, но тоже ничего не сказал.
Следовало заняться планом.
— Так ты собрался мстить, дед? — спросил Минт хмуро. — Помереть раньше времени, не сказав нам ничего?
— Все, что я скажу тебе, может услышать Узианда, — просто ответил Бранд. — Или ты скажешь, что она не отвечала на твои призывы?
Многие молились тринадцати верховным богам, в чью честь были названы месяцы года. Остальные почитали других богов и молились им, или выступали против них и входили в сговор с демонами. Но в любом случае, количество верующих было огромно и сообщение, что «бог услышал вашу молитву» было не только огромной удачей, но и знаком того, что бог обратил на живого личное внимание. Минту, конечно, было далеко до паладинства Марены или чемпионства Скрытника, но по факту обращения Узианды к нему, он уже поднялся над массой остальных верующих.
— Отвечала, но, если ты не заметил дед, я перестал поминать богов и клясться ими!
— Насколько я вижу, твой атрибут Веры все равно больше нуля.
Минт словно возгорелся, рука его пробежала по струнам бесценного артефакта-лютни, но затем остановилась. Юный бард удалился, гневно топая и напевая под нос:
На пропасти краю
В смертельном ли бою
Следом за ним потянулись поклонницы, которые уже успели сбежаться и толпились в отдалении, не в силах преодолеть барьер Воли героев.
— Он тоже хочет помочь, — заметила Лана.
— Я знаю, — ответил Бранд сухо.
Герои уже расходились, живые оживленно сплетничали — за исключением тех, что пошли следом за Минтом — пытаясь понять, что это было.
— Странная какая-то история с этим судом, — сказала Лана.
Бранд кивнул, так как слова эти перекликались с его мыслями ранее.
— Очень смешно было! — проклекотал Трентор, подлетая ближе. — Я думал, у меня перья из хвоста от хохота выскочат, когда услышал, что они собрались судить тебя, Бранд!
Бранд не стал тратить слова на Громоптаха, тот явно был в восторге от собственной шутки и до сих пор не мог перестать мысленно веселиться. Во время суда герой-авиан, скорее всего, тоже мысленно ухахатывался.
— Так ты и правда взял две профессии? — вдруг спросил Громоптах.
Бранд кивнул.
— Все так серьезно? — Трентор склонил голову набок и клацнул клювом досадливо. — Не буду тогда отвлекать тебя от бырума, потом поболтаем, скрестим крылья. Не знаю, что ты там затеял, но, если что — зови на помощь.
— Хорошо, — кивнул Бранд.
Он знал, что не позовет Громоптаха, знал, что вообще никого не позовет. Не стоило опять терять других героев из-за ошибок самого Бранда. Да что там, несмотря на все предосторожности, он мог даже не добраться до момента реализации плана, как, собственно, не дожил до него и хозяин подземелий.
Громыхнуло и Трентор исчез в вышине, скорее всего отправившись к авианам, живущим на пиках Короны.
— Разузнать пока, что там за история с героями? — спросила Лана.
— Плевать, — отмахнулся Бранд, — всегда везде полно проблем, сами справятся, Стена и Волна и без нас рога демонам и проклятым обламывали не раз.
Да и не хотелось ему лезть под воду, не в районе Каменного Острова.
— Вот лично тебе было бы полезно спуститься вместе с ними.
Лана прищурилась, явно прикидывая мысленно варианты подъема своих уровней и профессии мага. Затем взгляд ее вернулся обратно к Бранду и на лице отразились сомнения и вопрос, не многовато ли Кулак стал болтать?
— Первая фаза бырума и быпура во время деградации, если помнишь, характеризуется, наоборот, повышенной энергией и оживлением, если не омоложением, — напомнил ей Бранд.
Многие попались в эту ловушку и в жажде омолодиться и сбросить деградацию, наоборот, только приблизили свою гибель. Нынешние знания о свойствах атрибутов и профессий во время деградации были получены кровью и смертями, буквально.
— Помню. Но если я спущусь вниз, кто будет присматривать за Минтом?
— Бери его с собой, — пожал плечами Бранд. — Попоет песенки внизу, поднимет профессию, станет первым бардом с 300-м уровнем, включая такой же у профессии.
— Разве? А как же Сикигль Сладкоголосый?
— Сколько лет прошло с тех легендарных времен? Тут вон наши деяния всего лишь полгода назад уже переврали на сто раз! — хохотнул Бранд. — Не говоря, что и уровни в те времена были ниже.
Все росло и развивалось, медленно повышалось со временем. Как будто кристалл подземелья, толстеющий год от года, повышающий уровни и неспешно погружающийся все глубже, подумал Бранд. По слухам, правда, этот самый Сикигль — откуда-то с самого дальнего севера — не только пел, но еще и сладко ублажал саму Узианду на ложе, но тем сильнее был скепсис Бранда в отношении всех этих чисел.
— Нет, все равно не выйдет, — тряхнула гладко выбритой головой Лана.
Не в ее возрасте, конечно, было бриться, но она делала это в память о Мартахаре, а не потому, что демонстрировала готовность к новым отношениям.
— Другие герои его прибьют через полдня, — пояснила Лана, — или завяжут лютню узлом вокруг шеи.
Бранд невольно рассмеялся.
— Но я поняла, — кивнула Лана. — Увидимся вечером.
Она пошла в том же направлении, в котором скрылся Минт. Бранд посмотрел ей вслед, потом еще раз окинул взглядом величественные, слегка заснеженные склоны Короны и ее пики-зубцы, и пошел обратно к зданию, где скрывался вход в подземелье. Дальше к северу за пределами долины лежали сплошные горные хребты, скрывавшие в себе жилье гномов и их шахты, уходящие далеко под землю.
Каменный остров представлял собой конус, постепенно расширяющийся по мере погружения, и гномы добывали там свои руды, обустраивали кузницы и жилье, и подземные грибницы, пополам с выведением особой породы домашнего
