— Так поедешь, или может, наденешь чего-нибудь?- ехидно поинтересовался Артём, пряча улыбку в уголках губ.
— Если ты забыл, я ещё и пилот. Так что, найду, во что переодеться, — не менее ехидно отозвалась женщина.
Спустя полчаса, они погрузились в проезжавшую мимо гравиплатформу и отправились на лётную палубу, к челноку. Ещё чрез полтора часа, они не спеша бродили по длинным коридорам линкора. Артём устроил подруге настоящую экскурсию, которая закончилась в рубке. Пройдясь по ней, Тайра с интересом осмотрела пилотский ложемент и, не удержавшись, попросила разрешения в нём посидеть.
Коротко кивнув, Артём с улыбкой произнёс:
— Добрыня, предстартовый прогон.
— Выполняю, — отозвался искин, и перед женщиной, усевшейся в ложемент, выдвинулась пилотская консоль.
Женщина не сорок минут выпала из жизни, подключившись к искину линкора. Добрыня провёл предстартовый прогон всех систем и, закончив, просто отключил гостью от корабля. Вздрогнув, Тайра очнулась и, не поднимаясь, улыбнулась с некоторой растерянностью:
— Вот уж не ожидала, что тут приходится контролировать такой объём информации.
— Это был только пробный прогон. Так сказать, для новичков. На самом деле, он гораздо больше. Не забывай, что линкор гораздо больше любого другого корабля. И систем у него больше на несколько порядков.
— Да уж, с тем, что я пилотировала, не сравнить, — покачала Тайра головой, поднимаясь. — Но кто-то обещал угостить меня кухней своей родины, если мне память не изменяет, — лукаво улыбнулась она.
— Пошли на камбуз, — решительно кивнул Артём, направляясь к выходу.
Сперва, он хотел удивить свою нежданную подружку борщём, но подумав, решил не мудрить и выдать что-нибудь из кавказской кухни. Благо, Дока в своё время сумел выудить из его памяти много всяких блюд и рецептов. Ведь оказавшись инвалидом, парень только и мог, что шарить по всяким сетевым сайтам и внимательно рассматривать, как готовят другие. В общем, ему было что показать и дать попробовать.
Подойдя к кухонному синтезатору, Артём быстро выбрал две порции шашлыка, салат селёдку под шубой и грузинское лобио. Само собой, приправ в блюда он изначально не жалел. Расставив полученное угощение на столе, он приказал дроиду подать бутылку вина и, наполнив бокалы, с лёгкой улыбкой произнёс:
— Хочу выпить за то, чтобы это был не последний наш с тобой совместный обед.
— Ты же всё равно улетишь, — грустно улыбнулась Тайра, поднимая свой бокал.
— Но мне ничто не мешает прилететь ещё раз, — пожал Артём плечами.
— На тебя устроят серьёзную охоту. Ты умудрился походя зацепить серьёзную организацию, а они, этого не прощают. Сам понимашь, нанять какую-нибудь банду пиратов в нынешних условиях, не трудно, и даже не дорого.
— Рано ты меня хоронишь, девочка, — хищно усмехнулся Артём, пригубив вино. — Попробуй, как тебе?- кивнул он на поданные блюда.
— М-м, вкусно, — удивлённо протянула женщина, прожевав мясо. — И не скажешь, что эта еда получена из синтезатора.
— Я потому и решил поставить тут такой серьёзный аппарат.
— Да уж, за такой синтезатор, офицеры моего экипажа не задумываясь, бы убили, — грустно усмехнулась Тайра, покосившись на аппарат.
— По случаю достался, — небрежно отмахнулся Артём, умолчав, что добыт этот синтезатор был всё на той же свалке.
Его сняли с адмиральского катера. Зачем там вообще было устанавливать такое дорогое оборудование, даже Дока предположить не смог, но находке обрадовался даже он. Именно его усилиями аппарат и начал выдавать блюда кухонь самых разных миров и рас. Благо, различия были не особо серьёзными, за небольшим исключением. Они уже перешли к десерту, когда от Доки пришло сообщение.
— Тёма, с тобой очень хотят поговорить, — сообщил искин, не включая голограммы.
— Кому там ещё приспичило?- сварливо уточнил парень, не имея ни какого желания портить себе вечер.
— В систему вошли два крейсера тяжёлого класса. Вызов поступил от них.
— Они на прицеле?- помрачнев, поинтересовался Артём, подбираясь, словно перед прыжком.
— Как только оказались в зоне перехода.
— Тогда, соединяй, — вздохнул парень, вслух добавив, — Тайра, прости, но тут кто-то очень хочет со мной поговорить. Если тебе не трудно, пересядь в тот угол. Не хочу, чтобы тебя видели посторонние. Это может быть опасно.
Кивнув, женщина, молча, перебралась в указанный угол и, притихнув, навострила уши. Убедившись, что увидеть её не могут, Артём дал команду на соединение и монитор на стене высветил крепкого, импозантного мужчину неопределённого возраста. Вообще, пытаться угадывать возраст жителей обитаемых миров, парень давно уже и не пытался. Местная медицина и вправду была способна на чудеса.
— Что вы хотите?- сходу спросил Артём, не размениваясь на вежливость.
— Вы посмели поднять руку на представителя торговой гильдии, и за это, вам придётся ответить, — глухо зарычал мужик, внимательно рассматривая парня.
— Он был убит при попытке сделать из меня раба. Все его действия записаны, — пожал Артём плечами.
— Это не имеет значения. Я получил приказ, или арестовать вас, или уничтожить.
— Попробуйте, — презрительно усмехнулся Артём. — Надеюсь вы уже привели свои дела в порядок?
— Вас всё равно уничтожат, — помолчав, зло выдохнул мужик.
— Вполне возможно, если ваша гильдия сумеет оплатить услуги четырёх, пяти пиратских эскадр. Думаю, они тупо денег на это пожалеют.
— Он не собирался делать вас рабом, — проворчал мужчина, после долгого молчания. — Он должен был перевезти вас на одну планету, где вам предложили бы работу по сортировке артефактов ушедших.
— И чем это отличается от рабства?- иронично усмехнулся парень. — Хочешь, не хочешь, плевать. Будешь делать то, что тебе приказали. И плевать, что у тебя есть свои желания и планы. Их желания, гораздо важнее. Ведь так?
— Вы не сможете уйти от станции, — упрямо мотнул мужик головой. — Мои корабли останутся в зоне перехода и не дадут вам разогнаться.
— Это только ваши проблемы, — фыркнул Артём. — У вас есть ровно час по среднему времени, после чего, ваши крейсера будут уничтожены. Но если вы приметет правильное решение и, уйдёте из этого сектора, то сможете спасти жизни ваших людей. Я не хочу войны, но драться буду насмерть. До последнего. Рабом, я больше не стану, — прошипел парень так, что мужик невольно отпрянул от монитора.
— Вот оно что, — понятливо кивнул он. — Это многое объясняет. Но всё равно, даже если я уйду, то, чуть позже, вам придётся иметь дело с ещё большей силой.
— Я постараюсь это пережить. В крайнем случае, постараюсь обратить вашу победу, в поражение.
— Это невозможно.
— Возможно. Сначала, я дам вашей эскадре бой, а после, когда пойму, что других вариантов не сталось, просто разгоню свои генераторы. Для меня, всё закончится очень быстро. Для остальных, чуть дольше, но победы, не будет.
— Бешеный тарк, — проворчал мужик, отключаясь.
* * *
— Удачи тебе, — с лёгкой улыбкой пожелала Тайра, обнимая его. — И будь осторожен.
— Спасибо, буду, — улыбнулся Артём, и чуть помолчав, тихо добавил, — а, может со мной?
— Нет, Артём. Скажу откровенно, я ещё жить хочу. Гильдия так просто от тебя не отстанет. Уж прости, но это правда.
— Им же хуже, — презрительно усмехнулся парень. — Но спросить я должен был.
— Всё, иди. Иди, а то разревусь, — чуть оттолкнула его Тайра, пряча повлажневшие глаза.
— Удачи, — вздохнул Артём и, развернувшись, стремительным шагом поднялся по трапу своего челнока.
Вошедшие следом за ним телохранители закрыли люк и, убедившись, что он уселся в кресло, заняли свои места. Катапульта плавно вытолкнула челнок в объём, и командир охраны повёл машину к линкору, стараясь держаться так, чтобы между челноком и крейсерами, всё ещё висевшими недалеко от станции, постоянно была какая-то техника. Спустя примерно сорок минут, Артём вошёл в рубку «Сварога» и усевшись в ложемент, не громко спросил:
