Короткая пауза.
— По чашечке кофе на прощание? — Женщина отрицательно покачала головой. Марк поднялся: — Тогда я провожу вас до машины. Пока будете в пути, все, что я обещал, будет выполнено. Логгер-систему доставят в ваше новое жилье.
Пара спустилась по лестнице в гостиную, занимавшую весь первый этаж усадьбы, и вышла на крыльцо.
— Может, останетесь на обед?
— Нет, что вы, господин Незуми! Мои близкие будут переживать и напридумывают невесть чего, если я не вернусь к обеду.
— Тогда — до скорой встречи, госпожа Делмо.
Женщина шагнула было с крыльца, но остановилась и обернулась.
— Вы… Позволите личный вопрос, Марк? Можно вас так называть?
Незуми прищурился.
— Только если вы позволите мне иногда вас называть «тетушка Рэй».
— Фу, какой!.. Вы же и так это сделали?
Они улыбнулись друг другу, потом Незуми кивнул в знак согласия:
— Спрашивайте.
— Эта девушка… Дочь бывшего владельца усадьбы… Вы… Надеюсь, ее не отправят в лагерь, когда она вам надоест?
Марк вновь кивнул, успокаивая женщину.
— Не переживайте за нее. Хотя она и аристократка, но пока о нашем расставании говорить слишком рано.
— Благодарю за откровенность. Уира — добрая девушка. И мне будет жаль, если она попадет на каторгу.
— Пока я — наместник Марлитании, насчет этого можете не волноваться.
Проводив госпожу Делмо, Незуми вернулся в дом. При его появлении сидящая на диване девушка вскочила.
— Господин?..
Он не ответил, только мельком взглянул на стол. Тот уже был убран. Грязная посуда исчезла, скатерть сияла белизной.
— Можешь отдыхать. Я вернусь поздно, так что ужинай без меня.
— Я…
— Правила помнишь? Вот так-то. В город без меня — ни шагу! — Марк двинулся к двери и уже на пороге, не оборачиваясь, бросил: — Не забудь, где спальня.
Дверь щелкнула замком. Пару минут спустя послышался свист турбины двигателя, потом донесся хруст гравия под антигравитационной подушкой. Уира кинулась на второй этаж, подбежала к окну, осторожно выглянула, прячась за занавеской. Этот… насильник, отобравший ночью ее честь, действительно уезжал. Три вездехода сорвались с места и вылетели за кованые ворота. В поместье остались лишь двое часовых, расположившихся у выезда.
Подождав для верности минут десять, девушка со всех ног бросилась в подвал дома. Включила свет и, когда фонари залили длинное помещение ярким светом, подошла к одной из стен и коснулась нескольких плиток, которыми та была выложена. Через мгновение в противоположной стене появился квадрат, к нему она приложила ладонь. Пол перед Уирой дрогнул и бесшумно раскрылся, являя глазам узкую лестницу, ведущую вниз. Девушка торопливо заскользила по ступенькам. Наконец она, тяжело дыша, остановилась перед массивной бронированной дверью. Путь был неблизким. Уира спустилась почти на пятьдесят метров под землю, не считая подвального этажа… Вновь коснулась сенсора замка ладонью, дверь ушла в сторону, и…
— Что случилось?! Я думала, тебя убили!
Миг — и Уиру стиснули в крепких объятиях. Девушка не выдержала и разрыдалась на плече своей точной копии…
Их невозможно было различить, настолько сестры-близнецы были похожи. Даже родители иногда путали их. Особенно если старшая из сестер, Аэлла, хотела их разыграть.
— Он изнасиловал тебя?! Сволочь! Я убью его! Кля…
Уира торопливо зажал рот сестре.
— Тише! Умоляю! Не надо…
Опустила голову, вытерла залитые слезами щеки.
— Все было… — Отвернулась в сторону, не глядя на сестру, закончила фразу: — Не так уж и страшно… Он не был груб. Скорее… нежен…
— Ты…
— Аэлла, что нам делать?! Что? Где выход? Сейчас по всей Марлитании ищут аристократов! Их казнят, сажают в лагеря, ссылают на каторгу! По крайней мере, если я буду с ним, ты хотя бы не останешься голодной! И есть надежда, что потом, когда ему надоест мое тело, он просто отпустит меня. Тогда у меня будут документы, и мы сможем убраться отсюда. Сбежать, в конце концов!
Сестра глухо ответила:
— Но я хочу отомстить! Он лишил тебя невинности! Силой! Против твоего желания и воли!
— Я знаю, что ты способна это сделать… Но подумай спокойно: у нас появился шанс выбраться отсюда! Пусть даже и такой ценой. Если бы не слуги, которые вытащили отсюда продукты для замены, ничего бы этого не было! А теперь нам как-то придется с этим смириться. Прости меня…
— Это ты прости, Уира! Была моя очередь идти, а ты… ты…
— Не плачь, сестра. Я… уже смирилась. Теперь ты должна сохранить себя до времени. — Спохватилась, вскочила: — Идем! Скорее! Он уехал и обещал вернуться поздно. Так что можно спокойно набрать продуктов, пока в доме никого нет.
— А охрана?
— Солдаты не заходят в дом. Поспешим!.. — Уира схватила сестру за руку, потащила к выходу: — Возьмем к тебе в убежище побольше еды. И что-нибудь, чем ты можешь развлечься. Я не смогу приходить к тебе каждый день — кто знает, что взбредет в голову наместнику? Тем более что уже завтра в доме появятся слуги. Поэтому нам придется видеться друг с другом гораздо реже… Ты выдержишь одиночество? Сможешь обойтись без меня?
Аэлла на мгновение задумалась.
— Смогу.
— Тогда — крепись и терпи!..
Марк действительно вернулся домой поздно — он объехал пять строительных площадок, предназначенных для будущих заводов по производству сложной техники. Император планировал сделать Марлитанскую провинцию промышленным центром Империи. Ту планетарную фабрику по производству кораблей, которую нашли в одном из Запретных Миров, также планировали отбуксировать сюда и разместить на орбите четвертой из планет системы. Но для ее работы требовались различные производства комплектующих: двигателей, интеллект-начинки, вооружения, систем обеспечения. Так что предстояло потрудиться. А учитывая демографическую катастрофу, произошедшую в результате практически полного истребления мужского населения бывшего Герцогства, проблем впереди предстояло еще очень много. Незуми не понимал, почему де Берг хочет сделать именно эту провинцию такой, а, скажем, не тот же Монсеррат, который капитулировал и сохранил практически все население и заводы. Значит, что-то планируется. И очень серьезное…
Марк задумчиво перешагнул порог дома и сразу наткнулся на сидящую на диване в гостиной Уиру, листающую какой-то журнал. При его появлении девушка вскочила и поклонилась:
— Господин желает поужинать?
Незуми приблизился к ней и взглянул на обложку — это был не журнал, а пособие по приготовлению пищи с помощью автокомбайна.
