У противника было не менее трех боевых монстров величиной с многоэтажный дом. Против нас двоих. И мне было необходимо немедленно найти способ борьбы с этим шагающим металлоломом. Или остаться кучкой рваного тряпья на поле боя. Учитывая, что вооружение мехов "заточено" прежде всего против пехоты - событие, более чем вероятное. В актив можно было записать глубокую уверенность вожака пиратов в своей окончательной победе. В пассив - если я выполню свою миссию и заставлю уцелевших пиратов убраться прочь, бросая награб... то есть, имущество, принадлежащее Роду Фу-Оша по праву победителя, меня прикончат. По приговору суда или без оного. В любом обществе правом убивать и грабить своих подданных обладает только его верхушка. Рядовым же обывателям в голову методично вдалбливается лозунг: "Ты - ЖЕРТВА!" Не желающие это признавать, так или иначе, но покидают ряды обывателей. Так что моя основная задача - обрасти верными сторонниками и к концу этой истории стать Фигурой. Или быть похороненным в безымянной могиле. Карты сданы, пора начинать игру.
Удача, это всегда следствие тщательной подготовки.
А неудача - следствие разболтанности и лени.
Р.Хайнлайн. "Имею скафандр - готов путешествовать"
К моему большому удивлению, свою глубокую и искреннюю ненависть ко мне встреченные по пути в штаб охранники выражали только испепеляющими взглядами. Причиной такого миролюбия являлось то, КТО ждал меня в штабе. Достопочтенный Умо, отвечавший за внутреннюю безопасность, собственной персоной. Являясь ходячим пугалом для всех, включая ближний круг Патриарха. Его присутствие на совете означало, что Патриархом приняты самые решительные меры, чтобы я выполнил то, что обещал, а не был еще на стадии планирования тихо прирезан в темном коридоре. Ну и, в случае моего провала, меня ожидает образцово-показательная казнь, память о которой сохранится в сердцах грядущих поколений.
В честь моего появления запись о пиратском налете отмотали на начало. Голокуб исправно демонстрировал запись идущего на посадку челнока, от которого на высоте полулиги отделялись три комка, выбрасывающие парашюты и окутывающиеся на самой землей огнем и дымом тормозных двигателей.
- Стоп! - я обратился в пространство ко всем сразу и никому конкретно. - Что за челнок? Ожидалось ли его прибытие? Велось ли сканирование объекта и прыжковых кораблей?
- Челнок несет на себе логотип компании "Звездные металлы и минералы", принадлежащей Императорской фамилии Нивельской империи, имеющей эксклюзивное право на закупку добываемых на планете рудных концентратов. Корабль компании прибыл в нашу систему по штатному расписанию двенадцать местных суток назад в 02:34 по времени космопорта, идентифицировав себя. Точка выхода - соответствует пункту отправления. После маневрирования, корабль занял геостационарную орбиту и отправил свой первый челнок за партией обогащенной руды. Отклонения во времени и траектории, как и радиообмен за исключением непосредственной атаки на космопорт - в пределах нормы.
- Сама процедура отправки одного челнока нормальна? - я имел довольно смутные представления о том, как именно осуществляются межзвездные перелеты, и хотел расширить свой кругозор. Лишней информации не бывает.
- Да, это обычная практика. Прыжковый корабль имеет малочисленный экипаж и, по прибытии в систему назначения, когда на самом корабле остается минимальная дежурная смена, часть экипажа становится пилотами челнока, совершая рейсы орбита-поверхность.
- Экономят на экипаже, значит. А что, простой прыжкового корабля обходится дешевле?
- Необходимо время, до двадцати суточных циклов для тестирования и настройки джамп-генератора, а также экономичной зарядки батарей от солнечного паруса. По схеме, используемой уже десятки лет, каждый день на Пекло приземляется один челнок на погрузку, а другой, загруженный, стартует. Интервал между взлетом и посадкой - половина среднего цикла. Тем более, космопорт Счастливый Путь имеет только один комплект генераторов Гмыка-Радора. И может за один раз "вести" только один челнок.
- Что можно сказать о методе десантирования мехов противника?
- Умелые ребята. С большим опытом скоростных десантов. Компьютер проанализировал их траекторию посадки и нашел, что она на 98,3% совпадает с оптимальной. Используемые мехами парашюты не столько тормозили, сколько стабилизировали движение машин, убирая осевое вращение. Горизонтальное смещение (изображение кокона меха увеличилось, лазерная указка обвела кругом нижнюю часть) обеспечивалось химическими движителями. На высоте ста пятидесяти метров, при стабилизировавшейся скорости снижения 100 метров в секунду, включились одноразовые тормозные двигатели, тормозя объекты на 33 метр в секунду за секунду. Что позволило за три секунды практически обнулить вертикальную скорость мехов. Всего у дежурного меха "гвардии" было 8 секунд, чтобы отреагировать на внезапное нападение. Те, кто выбрасывался с челнока, обладали крепкими нервами. Они открыли прицельный огонь по меху охраны немедленно по приземлении.
- В предыдущее нападение ситуация обстояла так же?
- Почти. Высадка проходила с большей высоты и торможение занимало пять секунд, но механизм был тот же самый. То, что на спускающемся на планету челноке установлены шлюзы атмосферного десантирования, можно определить только визуально. С дистанции менее полулиги. Так что, охранники - не виноваты в том что проглядели угрозу.
- Я слышал, по перемещению меха можно определить, кто им управляет. Вы храните старые записи?
- Мы сверились с архивами. Рисунок перемещения не совпадает. Атака произведена другими мехами. Сама схема боя стандартна и взята из лекций по тактике. Раздел реализации численного превосходства.
- Вас что-то беспокоит, Мак Сим? - "всевидящее око" что-то почуяло и подало голос.
- Не могу точно сформулировать, Достопочтенный Умо. Тормозные аппараты, использованные противником, на Периферии доступный товар?
- Стандартные многоразовые химические реактивные двигатели. Установки с такими характеристиками используются регулярными войсками Нивельской империи. Встречаются у наемников. У пиратов... У пиратов тоже попадаются.
- Мехи нападавших и защищающийся "гвардеец"... Вы можете мне их описать?
- Вы правильно сказали "Гвардеец". Именно так называется эта модель штурмового меха. Разработка имперских конструкторов. 38 тонн в базовой комплектации. Массовый выпуск прекращен почти сто лет назад, в регулярной армии Нивельской империи не встречается. Но, из-за модульной конструкции активно используется наемниками и планетами Периферии. Комплектующие выпускаются ограниченными сериями. Толковый техник может собрать из них новую машину. Данный образец несколько изношен, имеются незначительные повреждения внешней брони из-за погодных условий, но все системы функционируют нормально. Вооружение: 100-мм орудие, тяжелый плазменный излучатель и кассеты с ракетами в корпусе; 20-мм автоматическая пушка и малый лазер в каждой руке. Оружие не "родное" для данного меха. Для машины этого класса - откровенно слабовато.
