Ныне все цивилизованные миры с надеждой смотрят на вас. Тысячи веков Галактику раздирали войны, насилие было в порядке вещей, а жизнь людей и нелюдей ценилась дешевле самой мелкой монеты. И казалось, что так будет всегда. Религии лишь немного смягчали жестокость нашего полуварварского существования, но истинного счастья и процветания не было нигде, ни одном их сотен тысяч обитаемых миров.
Сейчас впервые появилась надежда, что этот порочный круг порочного бытия будет наконец-то разорван! Создана новая, Галактическая Империя. Она призвана объединить тысячи миров под единой властью. Притом эта власть впервые на долгое, очень долгое время будет принадлежать одному единственному человеку — Шорру Кану! Не скрою, в таком новом мироустройстве есть немало отрицательных сторон, и вы об этом прекрасно знаете. Но позитивные стороны Галактической Империи заметно перевешиваю все его, увы, неизбежные минусы. Ныне все обитаемые миры обрели надежды на безопасность от внешних и внутренних угроз. Сила уже не является синонимов Насилия, и Добро имеет шанс выстоять против натиска Зла. То, что вы смогли соединиться здесь, на краю Галактики, и совместно вести важнейшие работы по осваиванию наследства Ллорнов, уже само по себе является чудом! В прежние времена наверняка бы база Ллорнов была захвачена каким-то одним правителем, и тотчас из-за него разгорелась бы звездная война. И победитель этой долгой войны непременно употребил бы наследство Ллорнов в первую очередь в своих корыстных целях. А вы работаете не на какую-то одну планету, не на одну какую-то расу, а на благо всей Галактики!
Зал притих. Чейн обвел взглядом лица сотен парней и девушек. «Жаль, что Стеллар не может этого видеть!» — подумал он. «Мой психоклон давно уже молчит, и его двойник в разуме Томаса тоже не подает о себе вестей. Но возможно, они оба все-таки живы, и ныне радуются успеху моего сына. А может быть, психоклоны молчат намеренно? Ведь мы тотчас стали бы просить их рассказать о ключах к наследству Ллорнов. А этот путь мы наверняка должны пройти сами, от начала и до конца. Да, скорее всего так и произошло…»
Улыбнувшись, он произнес:
— А теперь довольно речей! Сегодня свадьба моего сына Томаса и прекрасной Вилены. Надеюсь, вы умеете не только хорошо работать, но и замечательно веселиться. Мы с супругой вряд ли сможем танцевать ваши танцы, но с удовольствием поглядим, как это нынче делается. Ну, Том, подай пример своим друзьям!
Томас тотчас оживился. Он поднял руку, и над сводами зала загремела ритмическая бурная музыка.
— Этот новый танец придумала Вилена, — обратился он к родителям. — Мы слегка уменьшим силу гравитации, вы не против?
Чейн пожал плечами и на всякий случай вместе с супругой отступили поближе к алтарю. Где-то под полом загудели невидимые генераторы, и сила притяжения заметно ослабла. Тотчас несколько десятков парней обхватили за талию своих партнерш и всплыли в воздух и бурно закружились высоко над полом. Их примеру последовали сотни других пар.
— Как бы они не перекалечили друг друга! — с деланным испугом произнесла Селия. — О Господи, они еще ухитряются выделывать в воздухе акробатические номера! А как они грубо тискают друг друга! И это безобразие называется танцем?
Чейн улыбнулся и только хотел было ответить, как вдруг музыка стихла, и вместо нее под сводами зала прозвучала сирена.
— Тревога! — издали донесся чей-то оглушительный голос. — Туземцы только что атаковали северный фланг космофлота Ллорнов! И более сорока кораблей противника двигаются в сторону базы!
Танцы мигом прекратились. Молодежь быстро опустилась на пол и ринулась к выходам. Спустя несколько минут возле алтаря остались только Чейн с Селией, и Томас с Виленой.
— Что за туземцы? — нахмурившись, спросил сына Чейн. — Почему ты раньше не рассказывал про них?
— Пап, я просто не успел… Ох!
Пол вздрогнул, и с невидимого потолка вниз с грохотом упали несколько светильников. Осколки стекол фонтаном разлетелись в разные стороны.
Вилена криво улыбнулась:
— Ну вот и салют в нашу честь, Том… Похоже, мне придется на этот раз воевать в свадебном наряде!
Алтарный зал стремительно опустел. По-видимому, это была уже далеко не первая подобная тревога, и все молодые люди продемонстрировали выучку и хладнокровие. Девушки всех рас торопливо направились на верхние этажи Базы — там располагались различные вспомогательные службы, в том числе ракетные комплексы, станции дальнего слежения, госпитали и тому подобное. А юноши ринулись в кабинки многочисленных лифтов, и те, двигаясь по прихотливым траекториям внутри туннелей, спустя несколько минут доставили пилотов к их боевым кораблям.
Морган обнял грустную Селию.
— Дорогая, прости, но мне надо идти…
Он ожидал, что супруга станет удерживать его, напоминать о том, что он еще не совсем оправился от ранений, полученный на Голконде, но Селия только страстно обняла его, поцеловала и тихо сказала:
— Иди… Томасу и Вилене понадобится твоя помощь. А обо мне не беспокойся, я знаю, что мне делать.
Улыбнувшись, Морган повернулся и побежал к выходу. Ему показалось, что жена негромко его окликнула, но времени на разговоры не оставалось.
Сын ожидал его возле кабинки одного из лифтов и нетерпеливо переминался с ноги на ноги. Чувствовалось, что он хочет первым вступить в бой, но не может оставить отца.
Вскоре лифт привез обоих Чейнов на шестую палубу. В длинном, погруженном во мглу коридоре с многочисленными овальными дверцами на правой стороне не было уже не души. Пол непрерывно сотрясался — это стартовали один за другим боевые корабли.
Томас подошел к одной из огромных дверей (они были рассчитаны на рост и солидные габариты бывших хозяев Базы Ллорнов), достал из кармана электронный ключ и приложил его к отверстию в металле. Овальная дверь бесшумно отодвинулась в сторону.
— Отец, звездолет ждет тебя, — с кривой улыбкой сказал Томас.
Морган Чейн кивнул и хотел было войти внутрь переходного туннеля, но остановился им вопросительно взглянул на сына:
— Надеюсь, это не какое-нибудь терранское корыто? — с тайной надеждой спросил он.
Томас покачал головой:
— Конечно нет. Я не успел тебе рассказать, но на Базе живут более трехсот варганцев из нашего клана Дагоев. Они прилетели сюда на своих кораблях — тех, на которых когда-то ты воевал в молодости. И один звездолет привезли специально тебе в подарок! Я ведь знал, что рано или поздно ты все-таки навестишь нас с Виленой…
Морган Чейн кивнул и не оглядываясь, пошел по туннелю. Он был растроган неожиданным подарков варганцев. Выходит, не все они считают галактического мессию смертельным врагом Варги, повинным в почти полном уничтожении племени звездных пиратов!
