Оставался последний отрезок пути. В горы, где находилась станция переноса, попасть оказалось непросто. Местные кланы, как в долине, так и в горах, усердно резали друг друга во имя Аллаха. Относительное спокойствие наблюдалось только в столице да в нескольких приграничных городках с военными российскими гарнизонами, на штыках которых держался правящий режим. В провинции за незнакомых путников никто не дал бы и копейки. Да и пеший переход до станции больше чем в полтысячи верст по зимним горам нам не подходил. Единственным вариантом являлся самолет. Однако на Памир почти не было гражданских рейсов: ну кто мог себе позволить такую роскошь, как авиаперелет? За окном уже наступали сумерки, но ни одной дельной мысли в голову так и не пришло.
– Пойдем прогуляемся, – предложил я Леде после нескольких часов бесплодных раздумий. – Может, на свежем воздухе умная мысль посетит.
Леда с готовностью согласилась. Обойдя стоящие у гостиницы обшарпанные такси и отбившись от настойчивых предложений подвезти, мы направились по широкой улице, носившей трудно выговариваемое имя какой-то местной знаменитости. Однообразные бетонные коробки жилых зданий, высящиеся по обеим сторонам, ничем не отличались от домов любого российского города. Побродив, мы вернулись к гостинице.
– Пойдем хоть поужинаем по-человечески, – предложил я Леде, показав на ресторан. – Надоела сухомятка.
В ресторане, бывшем ранее не иначе как общепитовской столовой, набирала обороты вечерняя жизнь. Звучала полублатная музыка, нареченная ныне звучным иностранным словом шансон, сновали официанты и официантки. Половина столиков была занята российским ограниченным военным контингентом. Офицеры. Потрепанная официантка, напоминавшая своим видом советские времена, когда в ресторанах обслуживали исключительно такие женщины – далеко за сорок, все повидавшие и навсегда отравленные картинами яркой ежевечерней жизни, приняла заказ и неторопливо отчалила в сторону кухни. В России – с перестройкой – данный тип сошел на нет, осев в периферийных немногочисленных столовых, но на задворках бывшей империи еще продолжал, оказывается, здравствовать.
– Если ее вид соответствует стилю обслуживания, то заказ нам ждать никак не меньше получаса, – просветил я Леду, которая с любопытством оглядывалась вокруг. – Пойду-ка я возьму чего-нибудь выпить в баре.
Когда я вернулся с бутылкой сухого местного вина, рядом с Ледой уже сидел один из военных. При виде меня он торопливо вскочил:
– Извините меня за то, что сел к вашему столику, но я счел нужным оградить даму от назойливого внимания своих сослуживцев.
Я взглянул на Леду. Она успокаивающе улыбнулась мне.
– Если я вам помешал, то извините, ради бога, – продолжал извиняться передо мной военный. – Я могу уйти…
Я оценивающе оглядел стоящего передо мной. Майор, примерно одного со мной возраста и, что немного странно, абсолютно трезв. У меня мелькнула мысль воспользоваться этим случайным знакомством и попробовать через майора попасть на какой-нибудь воздушный транспорт или хотя бы выйти на обслугу военного аэродрома.
– Да ладно, – махнул я рукой, – присаживайтесь.
– Один момент, – с готовностью откликнулся майор. – Только заберу свой заказ.
Он отошел к соседнему столику. Я взглянул в глаза Леде.
“Это наш шанс, – произнес я мысленно. – Надо попробовать через него попасть на военный борт до Хорога”.
“Я тебя поняла”, – откликнулась Леда.
Леда. Последние переговоры
Посиделки в ресторане, как называл этот кабачок Артем, затянулись. Наш новый знакомый Игорь оказался очень компанейским и общительным парнем. Хотя вся его общительность строилась исключительно на интересе ко мне. Да и остальные военные так и норовили мазнуть по мне глазом. В конце концов, мне надоело быть объектом пристального внимания. Согласитесь, не очень приятно, когда тебя мысленно раздевает не одна пара полупьяных глаз.
Артем же и Игорь соревновались в том, кто кого перепьет. Когда Артем во время короткой отлучки Игоря к бару чуть заплетающимся языком доложил, что “клиент почти готов”, я решила закончить эту незапланированную вечеринку. Тем более что пара наиболее смелых посетителей пересела поближе к нашему столику и недвусмысленно пожирала меня глазами. Еще пьяной драки нам не хватало!
– Спасибо, Игорь, за приятно проведенный вечер! – огорошила я нашего нового приятеля, возвращавшегося с очередной бутылкой коньяка. – К сожалению, нам уже пора.
– Куда вы торопитесь? – разочарованию Игоря не было предела. – Вечер еще только начинается.
– Нет-нет, – я пресекла его побуждения. – Мы провели почти сутки в пути и ужасно устали. Если вы не против, давайте встретимся завтра.
“Ты что? – вопросил мысленно Артем. – Мы же не поговорили о главном”.
“Еще поговоришь – отрезала я, – но только не в таком состоянии”.
Артем не стал спорить и поднялся из-за стола, одарив полным сожаления взглядом стоящее на столе спиртное.
– Моя жена, как всегда, права, – развел он руками. – Давай действительно встретимся завтра.
– Может быть, вас проводить? – с надеждой спросил Игорь.
– Спасибо, тут недалеко, – я постаралась, чтобы это прозвучало посуше. – Мы доберемся сами.
На следующий день, когда мой несколько помятый после вчерашнего мужчина приводил себя в порядок здешним элем и холодным душем, в дверь номера постучали. Во время вселения Артем попросил, чтобы нас не беспокоили, поэтому я настороженно спросила:
– Кто там?
Из-за двери раздался знакомый голос:
– Это я – ваш вчерашний знакомый, Игорь. Я открыла дверь. Игорь явился с огромным букетом роз и приглашением на завтрак в ресторан.
– Я не буду слушать никаких возражений, – он был свеж и бодр, как будто и не пил вчера вечером, от него пахло благовониями. – Стол уже накрыт. Вы – гости в здешних местах, я в духе местных традиций хочу проявить гостеприимство.
Появившийся из душевой Артем довольно кисло прореагировал на наличие нашего знакомого в номере.
“Вот за завтраком и попытайся договориться с ним о перелете, – посоветовала я Артему. – Только не переусердствуй, как вчера”.
“Понял, – ответил он мне. – Ну, расслабился вчера немного, с кем не бывает?”
Стол был накрыт не в пример нашему вечернему посещению. На хрустящей накрахмаленной скатерти стояли неизменный букет роз, графин с местным светлым игристым вином, которое я вчера ненароком похвалила, большие блюда с мясным и рыбным ассорти и салатница с фруктовым салатом. Довершали сервировку идеально чистые столовые приборы и хрустальные фужеры. При нашем появлении на столе почти мгновенно появились шампуры с еще шипящими, аппетитно подрумяненными и исходящими жиром кусочками баранины.
