Дуло уставилось громиле прямо в лоб, и тот замер на половине движения. Некоторое время во дворе слышалось только его тяжёлое дыхание.
– И с этим ты полез внутрь? – тихо спросил Райан, кивнул в сторону улетевшего ножа. – Ну ты силён, приятель.
Пленник не ответил. Его лицо было плохо видно, но Райан был готов поклясться, что оно сейчас искажено ненавистью. Напряжение прямо-таки сгустилось вокруг них, и десантник почувствовал себя не слишком уютно, несмотря на то, что был хозяином положения. Даже сидящий на земле и безоружный, друг Марисы производил впечатление.
– Ты, часом, не немой? – полюбопытствовал Райан, не надеясь, впрочем, на ответ. – Ты ведь за Марисой сюда пришёл?
Громила дёрнулся и даже привстал, но едва заметное шевеление дулом, видимо, вышло достаточно выразительным, так как он тут же плюхнулся обратно.
– Тихо, парень, – тоном, которым, вероятно, всадники успокаивают нервничающих лошадей, произнёс Райан. – Твоя подружка жива и здорова, по крайней мере, пока. И скажи спасибо, что тебя застукал здесь я, а не кто-то другой. Потому что другой застрелил бы тебя на месте.
Ответом ему по-прежнему было угрюмое молчание.
– Это было глупо, согласись – лезть туда, где полно вооружённых людей, не имея даже толкового плана, – и Райан добавил уже совсем другим тоном: – А теперь – марш к люку и лезь обратно! И чтоб через минуту я тебя здесь больше не видел.
И без того неподвижный «освободитель» и вовсе превратился в каменную статую, этакую аллегорию Недоверия и Насторожённости. Потом, повинуясь повелительному жесту, медленно поднялся и сделал шаг в сторону люка, потом другой. Отпущенная ему минута истекла, когда он наконец допятился до круглой дыры в покрытии двора и опустил ногу внутрь, нащупывая невидимую Райану опору. Когда громила скрылся в люке уже по пояс, Райан добавил:
– Приходи завтра днём в «Звёздный свет», это в двух кварталах отсюда, если идти в сторону космопорта. Передам тебе персональный привет от Марисы, а заодно и подумаем вместе, как её вытащить. Действительно вытащить, а не остаться тут навсегда.
Мариса лежала на топчане, свернувшись клубочком, но стоило двери открыться, как тут же вскинулась. На её лице отразилось такое явное разочарование, что Райан не удержался:
– Ты ждала прекрасного принца? Или благородного рыцаря, который вызволит тебя из заточения?
Девушка гордо отвернулась и ничего не ответила.
– Кстати, твоему рыцарю не мешало бы подготовиться получше. Благородства у него хоть отбавляй, силушки, если судить по виду, тоже, а вот мозгов недостаёт. Полезть на вооружённую охрану с одним лишь ножичком… – и Танни продемонстрировал подобранный нож. Девчонка прямо-таки взвилась на ноги:
– Что ты с ним сделал?!
– Ничего. Ровным счётом ничего, – Райан легко перехватил тонкую руку. – Сядь, Мариса. Сядь, я сказал! И успокойся. Твой доблестный защитник жив и невредим. Можешь сказать мне спасибо.
Говорить «спасибо» девушка не спешила, но, будучи припечатана тяжёлой рукой к топчану, вынужденно сидела смирно. Только глазами сверкала, ничуть не доверчивее и не дружелюбнее, чем её друг.
– Повторяю ещё раз – он жив. И ты сможешь убедиться в этом сама. Скажи мне что-нибудь такое, что можете знать только вы двое – и я передам это ему, после чего принесу тебе ответное послание.
– Да ну? – по крайней мере, она перестала вырываться. – Я скажу тебе чего-нибудь, а ты его заманишь, и…
– Девица, пошевели мозгами! – Райан закатил глаза к потолку. – Этой ночью мне никуда не нужно было его заманивать, он заманил себя сам. Я мог бы пристрелить его или позвать других и скрутить. Мне бы ещё, быть может, и премию дали. Но я его отпустил – пойдя на серьёзный риск, между прочим. Так что вы оба мне должны.
– И чего ты хочешь? – после короткого молчания спросила Мариса.
Райан кивнул и выпустил её. Начинался серьёзный разговор.
– Мне нужна помощь. У тебя ведь есть куда бежать? Где спрятаться?
– Да, есть. И что?
– Я ищу женщину. Я точно знаю, что она где-то здесь, на втором или третьем этаже подвала. Думаю, что на третьем. Она среднего роста, длинноволосая шатенка с карими глазами. У неё узкое лицо, прямой нос и пухлые губы. Сложение довольно хрупкое, одета, скорее всего, в мундир.
– Не видела такой.
– Ничего удивительного – её, вероятно, постоянно держат взаперти, под действием снотворного или наркотика. Но у тебя есть сообщник из здешней обслуги… Есть, не трудись отрицать. Не называй мне имя, но я хочу, чтобы он или она поискали женщину, которую я описал. А заодно я хочу знать обо всех мерах безопасности на нижних этажах: посты, датчики, решётки, замки. Чем подробней, тем лучше. Сведения можешь передать мне, или моему товарищу Раулю. Он тут новенький, как и я, так что не ошибётесь.
– А что взамен?
– А взамен мы заодно с ней вытащим отсюда и тебя. И твоего сообщника, если он захочет бежать с нами. После чего ты нас всех на некоторое время спрячешь.
– А больше ничего не надо? Не слишком-то честная сделка получается – я и вызнавать для тебя должна, и прятать…
– Едва ли у тебя есть большой выбор.
– Ты всё-таки сволочь. Если бы не ты…
– Если бы не я, то тебя бы застрелили ещё во время твоего нелепого бегства с торгов. А если б не застрелили тогда, то точно расправились бы с твоим благородным другом сегодня ночью, или, если бы ему очень повезло, схватили и продали. Парень здоровенный, за него дадут хорошую цену. Так что посидели б вы в камерах рядышком, напоследок. И хватит об этом.
Девчонка сжала губы. Признавать правоту Райана ей явно не хотелось.
– Ну, а если тебе мало сделать доброе дело, и подавай за него награду… Когда мы уберёмся с этой планеты, мы подарим билет и тебе. Точнее, тебе и твоим друзьям.
– А почему ты решил, что я хочу уехать с этой планеты?
– А как ты думаешь, Халс очень обрадуется, что у него рабы сбегают? Твоё убежище – вряд ли больше чем в сутках езды отсюда. Ты считаешь, этого достаточно, чтобы вы чувствовали себя в безопасности?
Мариса прикусила губу.
– И как ты намерен выбраться с Иберии, минуя блокаду? – спросила она.
– Пока не знаю, – честно ответил Райан. – Но блокада когда-нибудь кончится. Альянс либо уберётся отсюда, либо займёт планету окончательно, и тогда любой поднимающийся с планеты корабль перестанет рассматриваться как враг, подлежащий немедленному уничтожению. Так что придумается что-нибудь.
– «Что-нибудь»! – Мариса фыркнула. – И он ещё ругает Макса за плохую подготовку!
– Так его Максом зовут? Да, ругаю, и буду ругать, если он ещё раз полезет на рожон. Я, по крайне мере, «что-нибудь» сперва обдумываю, а он, похоже, не думал вообще.
