А следующий бой вот-вот должен начаться.
Праздник продолжается.
«И кто-то умрет…»
– Ты следующий!
Павел вздрогнул, вскинул голову. Сержант Хэллер свысока смотрел на него.
– Вы видели, сэр? – Павел почувствовал, что его голос дрожит. И закашлялся, надеясь это скрыть.
– Что именно?
– Вы видели? Некко чуть было его не убил!
– Нарушений правил не было, – холодно сказал сержант, комкая в руках белое полотенце. – Следующий бой твой.
Возникла какая-то пауза. Ведущий, перегнувшись через канаты, разговаривал о чем-то с какими-то людьми в военной форме. Кивнул несколько раз, потом схватился за микрофон, огласил:
– Победитель третьего боя рядовой Свенсон не может участвовать в следующем поединке!
Представитель третьей роты бросил на ринг белое полотенце, измазанное кровью.
– И поэтому победа присуждается первой роте!
– Черт возьми! – Сержант Хэллер, осознав услышанное, даже подпрыгнул. Спрятал свое полотенце за спиной. – Еще три очка!
«И я туда не пойду… я не пойду, но победа будет моя…»
Павел покачал головой, вспомнив пророчество Курта.
«И кто-то умрет…»
– А сейчас на ринге встречаются победитель второго боя рядовой Голованов и победитель четвертого боя, рядовой Некко! Итак, финальный бой! Первая рота против роты четвертой!..
Они встретились взглядами. Павел хотел отвести глаза, но не смог. Не смог, потому что не хотел показывать свою слабость, свою неуверенность. Не мог, потому что ненавидящий взгляд Некко притягивал и уже не отпускал…
– За что ты так на меня въелся? – прошептал Павел. – Я не враг тебе, не соперник. Что я такого тебе сделал?..
– Я лучший! – искривились губы Некко. – Я первый!
Их объявили еще раз. Сержант Хэллер легонько подталкивал Павла к рингу. Рядовому Некко что-то втолковывали. Болельщики пытались перекричать друг друга:
– Ти-тан!! Ти-тан!!
– Пи-са-тель!!..
А они не двигались и все смотрели в глаза друг другу: один ненавидя, другой вопрошая.
Некко первым отвел взгляд и, ухватившись за упругие канаты, рывком поднялся на ринг. Вскинул руки, сжал тяжелые кулаки.
– Ты что, голову потерял от страха? – прошипел в самое ухо сержант Хэллер. И Павел, очнувшись, тряхнул головой и шагнул вперед, подумав мельком, что этот залитый кровью ринг очень похож на эшафот.
И вдруг случилось то, чего никто никак не ожидал.
Трибуны зазвенели – словно сработали одновременно сотни будильников. Разом смолкли голоса. Зашевелились, задвигались встревоженные люди.
Офицеры, недоумевая, досадуя, смотрели на сработавшие персональные коммуникаторы – небольшие устройства связи в виде браслета. По нескольку раз перечитывали короткое сообщение:
«Боевая тревога! Ситуация номер один. Старт через восемнадцать минут.»
Праздник был испорчен.
В динамиках щелкнуло. И холодный голос дежурного офицера четко и раздельно проговорил:
– Боевая тревога. Ситуация номер один. Старт через восемнадцать минут.
Этот голос звучал сейчас везде – в казармах, в столовых, в тире, в сауне, на складах, в ангарах и на улице. Сейчас в сотнях квартир затрезвонили телефоны, и трубках тоже был этот голос.
– … Ситуация номер один. Старт через семнадцать минут…
Зал стремительно пустел. Сержанты, слушая четкие распоряжения взводных, без суеты выводили личный состав. Старшие офицеры, хмурясь и переглядываясь, уходили через запасный выход.
Офицерские жены, вдруг оставшись одни, хлопали глазами. На ринге стоял растерявшийся коротышка-клоун и рассеяно стучал ладонью по микрофону, словно пытаясь выколотить из него пропавший звук.
19.06.2068 (примерно 21:00 по местному времени)
Никто ничего не понимает. Сержанты на любой вопрос огрызаются. Офицеры отмалчиваются. Видимо, им, как и нам, ничего не известно.
Кто-то утверждает, что это очередная учебная тревога. Своего рода шутка впавшего в старческий маразм полковника. Кто-то говорит, что нас срочно эвакуируют, поскольку ожидается некий катаклизм – землетрясение, смерч, или что-то подобное. Самое разумное – нападение экстерров, – в качестве объяснения почему-то никто не предлагает…
Когда объявили тревогу, меня, можно сказать, сняли с ринга. Я успел только заскочить в раздевалку, подхватить оставленные ботинки. Даже обуться мне на дали – так и бежал в строю: босой с ботинками в руках. Повезло, что на ногу никто не наступил.
Пробежали мимо казарм, направились к оружейным складам. Впервые (!) получили боевое оружие – штурмовые винтовки старого образца «Скат», три магазина в подсумке, патроны россыпью – хватали горстями, кто сколько успеет. Вся рота снарядилась минут за пять. Другие роты получали оружие по-соседству.
Потом нас всем скопом привели к взлетно-посадочной полосе. Здесь уже включена иллюминация, крутятся решетки радаров.
Сейчас сидим на краю ВПП, чего-то ждем. Немного поуспокоились. Надеемся, что на этом все и кончится. Объявят, что тревога была учебная, норматив выполнен, и все могут разойтись.
Это не может быть боевая тревога! Нам же сказали, что официально Форпост начнет действовать с первого июля. Насколько я знаю, мы на 60% недоукомплектованы техникой и оружием. Транспорты ожидаются дня через три. Не раньше… Еще толком не отлажена система спутниковой связи, половина систем коммуникации не работает.
Какая уж тут война?
– Затянули… – жаловался Цеце, посматривая на садящееся солнце. – Что мы тут, всю ночь сидеть будем?.. Затянули…
– Начальства никого не видать, – заметил Зверь. – Должно быть совещаются.
– А может действительно случилось что-то? – Павел, закончив писать, закрыл блокнот, убрал карандаш.
– Что может случиться? – фыркнул Рыжий.
– Экстерры, – коротко ответил Павел.
– Разговоры там! – вскинул голову сержант Хэллер, оглядел свой взвод. – Сидеть тихо, ждать приказа!
– И винтовки зачем-то выдали, – отметил Гнутый.
– Винтовки… – пренебрежительно пробормотал Рыжий. – Я из таких еще в школе стрелял…
Они, скрестив ноги, положив оружие на колени, сидели на теплом бетоне и смотрели в небо.
Четыре десантные роты. Шестнадцать взводов. Сорок восемь отделений. Без малого четыре сотни бойцов.
Все они ждали…
– Никуда мы не полетим, – сказал, улыбаясь, Шайтан.
– Откуда такая уверенность?
– Говорили что? Старт через восемнадцать минут. А прошло уже не меньше получаса… Эй, сержант! Сколько сейчас времени?
– Заткните свои рты! – сержант Хэллер угрожающе приподнялся.
