Слышится визг.
— Гиперплазма! — Вскрикивает младенец и бросается на чудовище. То вяло атакует. Следует удар кинжалом и виртуальный монстр распадается на осколки. Девочка ликует, попискивая и подпрыгивая вверх от радости.
Следующее кибернетическое чудовище, пробует напасть на ребенка, получает прямо в глаз, тут играют роль программные позывные: внушенные уже в утробе. Елена смеется:
— Я круче всех! — Еще не совсем внятно, бормочет малютка.
Девочка снова бежит, холодное покрытие кибер-пола сменяет горячее, младенцу больно и он обжигается. Елена видит очередного противника, он похож на многорукого человека с головой попугая. Елена пробует подскочить к нему и получает очередной удар. Да еще такой жесткий, тело разрывается на части. В мозгу звучит команда: не расслабляйся воительница. Попробуй зайти к противнику с боку.
Елена фыркает, делает не совсем правильное сальто, уходя от разящей руки и, поражает корпус. Виртуальная тварь рассыпается, снова победа!
Так девочка бегает несколько часов и вконец измученная садится на камешек. В этот момент стрекательные нити бьют несчастную в маленькую голую попку. Крошечная девочка вскакивает, кожа горит, из глаз невольно льются слезы. Вот какие коварные порой бывают простые булыжники. По поверхности камня пробегает радужная окраска, и пузыри. Девочку шатает, тем более что сила гравитации в кибер-центре выше нормы. Елена хватает крохотными ручонками сознание и умудряется не отключиться. Ух, до чего насыщенным стал каждый день.
Прохождение полосы препятствия стало обычным делом. Кроме того разнообразные занятия и развивающие игры. Девочка прогрессировала, но задания все усложнялись, да и оружие становилось все более изощренным. Обычно его добывали и усиливали по мере прохождения виртуалки. Ландшафты постоянно менялись и становились все более сложными. Тут было и море, и астероиды, и древние времена, и суперсовременность, то есть планируемые на столетия вперед футуристические бои. Кроме того девочка осваивала разнообразные знания, училась петь, говорить, изощрялась в риторике. Она все время росла и совершенствовалась. Но и учеба становилась все более неподъемной. Во вовремя экзаменов, устраивались спарринги между детьми. Разного типа, включая простой бой без правил и без оружия, кончая интеллектуальными поединками. Время шло, девочка уже становилась угловатым, но очень крепким подростком.
…Многорукий робот держал мечи как-то неправильно — они у него плыли и вибрировали. Электронный гиперплазменный монстр двигался на редкость четко и быстро. Чуть изогнутая самурайская катана, точная копия древнего земного клинка, сверкнула в свете заходящего солнца, выписывая окружность. Девушка легко отбила ее, но на красотку, тут же обрушилась сразу дюжина мечей. Елена попробовала отбить выпады, но десятикратная «мельница» вырвало гиперплазменный кладенец из девичьих рук и отбросило в сторону. Оружие упала на гравиотитановые плиты террасы, посыпались искры.
— Существенная погрешность, — Пропищал суперробот. — Меч как член, семь раз подумай, прежде чем сунуть!
Несколько порхающих рядом ребят и девчат, захихикали пошлой шутке супермеханизма…
Девочка-подросток, сверкнув голыми пятками в воздухе, побежала подбирать меч. Оружие имел встроенный разговорный чип и пропищало:
— Крепко держать, не значит давить так, чтоб ладонь взмокла!
— Через месяц зачет, — раздалось Елене хмурое жужжание киборга в спину. — Ты к нему на восемьдесят шесть процентов не готова.
Елена небрежно бросила:
— У меня просто рука после удара ультратоком на полосе мульти-препятствий онемела. Кстати как бы ты себя чувствовал, попав в термокварковый взрыв?
Робот в ответ лишь просвистел:
— У-у!
Шелест клинков, босоногий подросток сражается с девочкой. Ребятам покрытие здорово припекает пятки, да еще из пола выскакивают шипы. Вообще каждый день каждый из избранного легиона испытывает столько боли, что хватило, было во времена средневековья на раскалывание дюжины упертых ведьм.
— Как насчет индивидуальных занятий? — Предложил мальчишка, ее одногодок на вид лет так четырнадцати (на самом деле даже младше).
Прежде чем ответить, девочка сделала ему нос, взмахивая мечом. Потом просипела:
— Ты что думаешь, что круче меня.
Крепкий мальчик хладнокровно ответил:
— В древние времена дополнительные уроки стоили денег — и немалых. Это сейчас обучение бесплатно для нас. Но представь: сколько Великая империя тратит на нас ресурсов, в том числе энергетических. Можно осветить целые города.
Елена, испуская сверкающими зубками солнечный зайчик, кивнула:
— Квазарно! Но город не звездолет и никуда от нас не денется. А талант власти, самый великий талант.
— Номер моего кода на избранном сайте, — Промурлыкал мальчишка. Его босые, еще на вид еще совсем детские ступни, покрылись мелкой россыпью волдырей — пацана конкретно пропесочили, поджарив плазмоогнем.
Робот с видом заправского специалиста предложил:
— Есть серьезные иногалакты! Я вас с ними познакомлю, они обучат! — Прочирикав это, инструктор шагнул к лестничной балюстраде и растворился. Девушка мысленно пробурчала: «энни, бени, раба!», и блистающие все палитрой включая гамма-лучи горы вместе с террасой заброшенного, синкретического монастыря унеслись прочь.
Девочка переместилась в другую плоскость. Теперь она находилась в комнате, облицованной мега-дисплеями, в виртуальном рыцарском костюме и с кладенцом в руке. Реальным мечом, выкованным из разновидностей квазитвердой гиперплазмы!
Сбросив доспехи, они сами сложились его и перенеслись в специальную нишу за одной из панелей. Девочка окинула себя взглядом, смотря в голограммы. Ее мускулистая фигура, уже была почти сформирована. Еще недавно угловатая девчурка очень быстро, что свойственно переходному возрасту превращалась в женщину, грозную, дьявольски привлекательную и страшную. Приблизившись к сетке мега-дисплеев, юная воительница послала импульс, «космоинформ-сайт» и моментально пронеслась нескольким информационным рекам, пока не наткнулся на Галину Лимоновку, крутого инструктора «рукопашки». Повернув ладонь к дезикопителю, девчонка отправила на ее сайт импульс, а так послание с обещанием покорности.
Уроки боя с холодным или гиперплазменным оружием являлись частью обязательной программы для избранных десятитысячников. Многие отсталые расы предпочитали остро отточенные «железки» (на самом деле состоящие из различных металлов, минералов и даже растений) вместо бластеров, мазеров, излучателей всех видов и лучеметов. (Самых невероятных конструкций, уже разрабатывались модели, использующие отрицательные измерения, и сингулярные векторы) Причем, обращались с этими «железками» достаточно умело, чтобы превратить вас в мясную пиццу. Да и порой людей без лишних церемоний ели. Неспроста: здоровое, вкусное, обезжиренное мясо российских солдат считалось деликатесом. В случае драки лазутчик ЗПР, рядовой солдат, а тем более избранный воитель должен быть с ними даже не равных, а существенно превосходить партнеров. Всем, только что поступившим из военизированных детских садов курсантам, демонстрировали кадры, отснятые на диких пограничных планетах (в том числе и на Прометее) — схватки с различными типами вооружений. Даже забавно смотреть как дикая орда: гибридов груши и орангутанга, бросается за бойца с излучателем. А он посылает лучи смерти, аннигилируя врагов. Впрочем, очень даже многие расы предпочитали своеобразное рыцарство — равное единоборство и если человек побеждает, то племя, а нередко целое государство, переходит под покровительство россиян. Поединок такого рода всегда оканчивался уничтожением. Естественно, российское командование почти неизменно выигрывало. Воинов готовили буквально с рождения, улучшали генетически, тренировали без всякой жалости, на пределе человеческого организма. Естественно более примитивные аборигены, ничего этому не могли противопоставить. Но потом землянам пришлось столкнуться со своим самым серьезным противником. Алмазное созвездие, титульная нация звездной империи: гибрид персиков и шестихостых львов. Вообще во вселенной синкретические организмы, сочетающие флору и фауну явление распространенное.
