— А у меня есть выбор, джедай Оффи?
Она тоже слегка улыбнулась. Шутка. Первая, которую ей довелось услышать от клона; хоть, впрочем, она общалась с немногими из них.
Она выдохнула, изгоняя из легких столько воздуха, сколько могла, затем расслабилась, позволяя им наполниться вновь. Повторила движение. Приливное дыхание, как называл это ее ментор. Оно помогало всегда — Баррисс чувствовала, как расслабляется, как ее разум становится более чувствительным к Силе… Чистое, прохладное место, не отягощенное воспоминаниями и ожиданием. Место, где она больше не была падаваном Баррисс Оффи, больше не была никем — лишь проводником для живой Силы.
Сила ждала ее, как это было всегда. Она потянулась вместе с ней к энергетической ауре солдата в поисках неправильного.
Да. Вот оно. Нарушение нейронной сети, сконцентрированное в гипоталамусе. Непохоже, чтоб оно имело патогенную природу — она не ощущала никаких форм микроскопической жизни, кроме обычных. И все же затылочные доли мужчины были поражены. Она «видела» сияющее алым воспаление и, используя Силу «стирала» его эфирными волнами, пока сияние не угасло.
Затем она вернулась. Возвращение всегда слегка дезориентировало. Баррисс восстановила равновесие, потом открыла глаза. КС-914 смотрел на нее.
— Сядьте, пожалуйста, — попросила она.
Он повиновался. Прошло несколько секунд, а он все еще был в сознании.
— Посмотрим, сможете ли вы встать.
Солдат перебросил ноги через бортик кровати из твердой пены, поставил ступни на пол и поднялся.
— Чувствуете слабость?
— Нет. Чувствую себя нормально. — Он наклонился, коснувшись руками пола, поочередно высоко поднял колени, помахал руками. — Нет ни головокружения, ни дезориентации, — доложил он.
— Хорошо. Пожалуйста, вернитесь в постель. Кто-нибудь вскоре вас обследует. Если недомогание не вернется, вас выпишут.
Клон послушно лег обратно в постель.
— Спасибо, джедай Оффи. Хорошо будет вернуться к моему отряду и моей работе.
— Всегда пожалуйста.
Направляясь к следующему пациенту, Баррисс глянула на часы на стене. Показания ошеломили ее — с момента, как она впервые заговорила с КС-914, прошло больше часа. Целый час простояла она здесь, погруженная в Силу, и все же чувствовала себя так, словно прошло всего лишь несколько секунд.
Такие вещи до сих пор удивляли ее.
«Лазурная кровать» была следующей…
* * *
Вызов пришел куда раньше, чем Блейд даже мог ожидать. Более того — он пришел во плоти.
Представитель «Черного Солнца», усевшийся за стол напротив Блейда, был больше, чем просто самоуверен — он был невыносимо нагл. Да и почему бы ему не быть таким? Он успешный преступник, посланник самого крупного гангстерского синдиката в галактике… В дополнение ко всему Матал, как он назвал себя, был рослым и очень мускулистым, на правой ноге был пристегнут бластер, а в левом рукаве спрятан вибронож. «И он, похоже, прекрасно знает, как ими пользоваться», — подумал Блейд. Хорошо.
Матал только что передал предложение Черного Солнца. Правда, оно больше походило на ультиматум. Они не хотели просто больше боты.
Они хотели все.
— Мы можем дать лучшую цену за все, что вы сможете вывезти, — сообщил Матал.
Блейд поднял бы бровь, если б она у него была. А так — он улыбнулся и кивнул, занося человека в список дураков. Он правда думает, что на этой планете совершенно нет охраны? Даже для командующего республиканскими медицинскими отрядами есть действия, слишком опасные, чтобы их предпринимать. Урвать от драгоценного урожая больше, чем делали они с Фильбой сейчас, — неизбежно быть пойманными.
Матала и его боссов это, кажется, совершенно не волнует. Они жадны, они хотят убивать, и, если это значит, что из дыры в Блейде будет виться дымок… что ж, сам виноват.
— Так что сделка такова — вы увеличиваете свое производство и отгрузку. Мы присылаем большой транспорт в зону вне радиуса действия сенсоров — у нас есть Дамориандевятитысячный, таскает по полпланеты, забудьте про эту возню с ИТ-тысячатрехсотыми, они свое сделали, вы поднимаете свой персонал, загружаете трюм, мы вам платим и исчезаем. Все делают большие кредитки, все счастливы и довольны.
Блейду хотелось рассмеяться. Верно. И мое лицо появляется в каждой гологалерее «разыскивается» отсюда и до Корусканта, а ты остаешься неизвестным. Вот это сделка.
Даже если Черное Солнце оставит его в живых после этой операции — а он не стал бы ставить на это — даже если при удаче он сможет отсюда сбежать, это недостаточная плата за то, чтоб провести всю жизнь в бегах. Всегда оглядываться через плечо, высматривая республиканских миротворцев? Никогда не иметь возможности расслабиться, никогда больше не встретить лунный восход на Саки? Нет, спасибо.
Блейд знал, что единственный способ быть удачливым преступником — это совершить преступление так, чтобы о нем никто не знал. Оно не обязательно должно быть идеальным — достаточно, чтобы никто не смог проследить след до твоей двери. Купи незарегистрированный бластер, поджарь беззвездной ночью кого-то, с кем тебя не смогут связать, беги быстро и далеко, и все шансы будут за то, что тебя не обвинят в убийстве. Но угнать грузовик первосортной контрабанды вроде боты? Тут надо начинать привыкать к тюремной кормежке.
Но Маталу он сказал:
— Отлично. Правда, потребуется некоторое время, чтобы все подготовить.
Мужчина улыбнулся, показав мелкие зубы.
— Мы можем пригнать сюда транспорт, скажем, через половину местного месяца. Как считаете, времени достаточно?
Блейд улыбнулся в ответ. «Посмотри на мои клыки, человек».
— Думаю, я управлюсь.
«Разумеется, мои слова ничего значат, поскольку ничего не произойдёт, и ты не сможешь передать басню своим хозяевам».
— Тогда, полагаю, наши дела улажены, — улыбнулся Матал. — Кроме вашего, эээ… помощника. Слизень все еще в деле?
— Фильба верный и доверенный служака, — ответил Блейд, удивительно легко солгав. Правда же была в том, что верил он Фильбе лишь до тех пор, пока у него была возможность одной рукой столкнуть его прямиком в черную дыру.
— Прекрасно. Я возвращаюсь к моему виго, и мы начинаем операцию.
«Опять неверно, друг мой, — подумал Блейд. — Операция — та, в которой я выпущу тебе кишки, — начинается прямо сейчас».
Вслух же произнес:
— Да, да, конечно. О, еще одно — у меня есть небольшой, но особенно хороший блок боты в карбоните, продукт крайне высокого качества. Я буду рад послать его вашему виго как жест доброй воли
— Высокого качества, э? Сколько?
