— Так точно! — ответил Седрик.
К этому времени он уже справился с застежками на штанах и принял более-менее молодцеватый вид.
— Готовь дырку под звезду героя, — посоветовал Джон. — Это королева эльфов.
— Фигасе! — воскликнул Дэвидсон.
На него все посмотрели, он смутился.
— Будет что в старости вспомнить, — улыбнулся Джон.
— О да! — согласился Дэвидсон и расплылся в улыбке до ушей.
— Сожри лимон, — посоветовал ему Седрик.
Джон рассмеялся, взял пленную королеву за запястье, тут же отдернул руку, выругался и стал вытирать руку о штаны.
— Вы ее за ухо возьмите, — посоветовал Дэвидсон. — Уши у нее чистые, я проверял.
— Пойдем, Анжела, — обратился Джон к эльфийке. — Меня не бойся, я тебя обижать…
Джон оборвал фразу на полуслове и замер. Глаза его округлились.
— Вот дура неугомонная, — пробормотал он вполголоса.
— Что-то случилось, сэр? — забеспокоился Седрик.
— Случилось, — кивнул Джон.
Огляделся, ткнул пальцем в Квинса.
— Ты, — сказал он.
— Сержант Квинс! — представился Квинс, приняв стойку «смирно».
— Вольно, — сказал Джон. — Квинс, пойдешь со мной, дело есть. Седрик, никуда не уходи, скоро я тебе сюрприз приведу.
— Разрешите уточнить характер сюрприза, — попросил Седрик.
— Характер вспыльчивый и местами агрессивный, но в целом добрый и ласковый, — сказал Джон. — Алиса сюда прилетела. Надо обеспечить охрану. Отвечаешь за нее головой!
Седрик нахмурился. Отправляясь в бой, он ожидал любых сюрпризов, но такое…
— Разрешите обратиться, сэр, — подал голос Дэвидсон. — Сэр Мунлайт… она… ну, тогда…
Джон грязно и витиевато выругался — очевидно, вспомнил ту безобразную сцену, когда эта телка настучала капитану Мунлайту по яйцам, а потом едва не зарезала его же собственным мечом.
— Отставить, — сказал Джон. — Хотя нет, не отставить. Извини, Седрик, но поручить ее больше некому, все остальные слишком далеко. Разрешаю настучать по жопе, если потребуется. Но только если потребуется!
Седрик вздохнул и процитировал устав:
— Тяготы и лишения воинской службы следует переносить стойко, не теряя присутствия духа и воли к победе. Будьте спокойны, сэр, я с ней справлюсь.
Джон просветлел лицом и сказал:
— Спасибо тебе, Седрик. Ты, это… извини, что я… того…
Он не договорил, махнул рукой, дескать, и так все ясно.
— Пошли, красотка, — обратился он к эльфийке, так и стоявшей все это время неподвижно, как статуя. — И сопли вытри, некрасиво. Пошли, кому сказал! А то как возьму за ухо…
Лопоухая королева послушно направилась к выходу, Росс и Квинс последовали за ней. Оливер, вспомнил Седрик. Оливер Квинс его зовут.
Они дошли до основного коридора и свернули налево, вглубь непострадавшей части эльфийского леса-города.
— Шире шаг, — приказал Джон. — Что-то девочка моя быстроногая слишком, как бы не случилось чего… Ох, накаркал…
Далеко впереди что-то взвизгнуло, залязгало и застрекотало. Квинс машинально дернул запястьями и вспомнил, что оба метательных ножа давно потеряны. Потянулся к мечу, но Джон его остановил.
— Не суетись, — сказал он. — Все уже в порядке.
Через минуту они настигли Алису. Бывшая орчанка сидела на плетеном полу, привалившись спиной к плетеной стене и перегородив неширокий коридор вытянутыми ногами. Обеими руками она держалась за голову и медленно раскачивалась влево-вправо. Очевидно, что-то ее шокировало. Впрочем, почему что-то? Ясно что.
В трех метрах на полу лежало и истекало кровью тело эльфийского воина, охотника за удачей, как они сами себя называют. Это был не голый инженер с пусковой установкой наперевес, а нормальный такой воин, в ржавой кольчуге и рядом ржавый меч валяется. Офицер, наверное. Вокруг его головы растекалась кровавая лужа, а на самой голове сидел паукообразный робот и силился выдернуть из черепа застрявшую в кости металлическую конечность.
— Сержант, помоги роботу, будь добр, — попросил (или приказал?) Джон.
При звуке его голоса Алиса вздрогнула и начала отходить от шока. Но тут ее просветлевший взгляд уткнулся в обнаженную эльфийскую королеву и снова затуманился.
— Это кто? — спросила она.
— Анжела, королева эльфов, — ответил Джон. — Бывшая. А это Алиса, моя жена. Будущая. Квинс, как закончишь… о, как быстро! Спасибо. Теперь, Квинс, твоя задача — доставить Алису в тот зал и охранять до конца операции. Отвечаешь головой. Понял?
— Так точно, понял! — отрапортовал сержант.
— Пойдем, Анжела, — приказал Джон пленной королеве.
— Стой! — неожиданно воскликнула Алиса.
Анжела послушно остановилась. В таком психологическом состоянии, как сейчас, она послушалась бы даже говорящего попугая, окажись эта мифическая птица вдруг здесь.
— Куда ты ее тащишь? — подозрительно спросила Алиса.
— Трахать, — объяснил Джон. — Ты-то мне не даешь, вот и приходится пользовать, что под руку попадется. Шучу. Да не делай такое лицо, я действительно пошутил! Милая, прости…
— Ах ты мудак! — заорала Алиса.
От ее шокированной неподвижности не осталось и следа. Ловко, как цирковая акробатка, она вскочила на ноги, и бросилась на своего будущего мужа (если тот не врет, конечно). Что она пыталась с ним сделать, осталось загадкой — то ли коленом в пах двинуть, то ли остатки волос повыдергивать. Джон быстро отступил и спрятался за Анжелу. Алиса ухватила несчастную эльфийку за волосы и неожиданно для самой себя вцепилась зубами в ее огромное ухо. Королева эльфов отчаянно запищала, это был первый звук, который она издала за последний час. Губы Алисы окрасились кровью, а на лице появилось озадаченное выражение.
— Вампирочка ты моя, — нежно произнес Джон. — Не обижайся, милая, я просто пошутил. Мое чувство юмора меня в могилу сведет.
Алиса отступила на шаг, вытерла рот, скривилась, посмотрела на свои руки, скривилась еще больше и вытерла их о штаны. Шумно отхаркнулась и сплюнула на пол. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, затем резко отвернулась, и ее вытошнило.
— Держись, сержант, — негромко сказал Джон. — Извини, что так получилось. Анжела, пойдем.
Они ушли. Робот, чью железную лапу Квинс освободил от костяного плена, перестал тыкать ею в пол (очевидно, пытался счистить кровь) и ускакал вперед по коридору, громко топоча всеми восемью конечностями. Дорогу разведывает, надо полагать.
— Ненавижу его! — воскликнула Алиса. — Всех вас ненавижу!
— Ты… это… пойдем, — пробормотал Квинс. — Безопасность, все такое…
— И тебя тоже ненавижу, — добавила Алиса.
