— И что все это значит? — подала голос Юали, с интересом рассматривая манипуляции Фуулмэна.
— Это значит… что-то. Возможно, это были беспилотные корабли, — техномаг прищурился, наблюдая, как в замедленном воспроизведении на бортах фрегатов откидываются люки, из которых появляются покрытые многочисленными вздутиями стволы. — Возможно, что это была обкатка в боевых условиях новых орудийных платформ… предположений может быть куча. Суть одна. Эти фрегаты чрезмерно бронированы. Для малого-то корабля.
— Хм… — задумалась демонесса. — Но разве новинки не должны оберегаться?
— Справедливо, поэтому у нас есть материал к размышлению…
— Не у нас, а у служб безопасности! — направила на Аэриса свой изящный пальчик Юали. — Так что не встревай в это дело. Напоминаю, что твой друг неизвестно где.
— Помню, — стрелок помрачнел. Затем встал и начал возиться с иллталлами. Неожиданно все иллюзии погасли, их заменила голова майора Десаарта.
— Что надо?!… А… это вы. Да! Точно! Смотрите! — в воздухе повисла картинка из приснопамятного изолятора. Аэрис впервые видел, как выглядит расплавленный магинс. В центре помещения в неглубоком углублении лежало изломанное тело Иммора. Его мантия была вся изорвана и покрыта кровью. Его удлинившиеся пальцы судорожно сжимались, скребя ногтями по полу, а микрофоны передавали хрипящие вздохи.
— Иммор! — сдавленно произнес Аэрис.
Портальщик, будто слыша свое имя, попытался встать, но едва он оперся на руки, как те подломились. Голова Мортиса со стуком ткнулась в бронированный пол. Он с трудом перевернулся на спину.
— Проклятье… — хриплый вибрирующий голос, донесшийся до зрителей, мало напоминал приятный баритон того Иммора, которого знал Аэрис. — Помогите…
— Майор, сделайте что-нибудь! — подала голос Юали, рассматривая сильно изменившееся лицо портальщика, скованное мучительной гримасой.
— И не подумаю! Он сейчас чрезвычайно опасен для всех, кроме его семьи… — Десаарт чем-то щелкал на фоне, видимо, работая с панелью управления.
— Помогите… — снова прохрипел Иммор и с неожиданной резкостью и силой щелкнул ногтем по полу. Эффект от этого был более, чем неожиданный — от точки удара прокатилась волна, резонируя в каждой металлической детали корабля. Новый удар и новая волна.
— Что происходит? — Аэрис непонимающе смотрел, как по помещению проходит легкая вибрация.
— Проблема… — лицо Юали исказилось, она упала на колени, зажимая уши ладонями.
— Да что!?… — но вопрос стрелка прервала тревожная сирена.
— Многочисленные контакты! — на тактической иллюзии, заново выведенной Аэрисом, обозначались рамки порталов вокруг линкора, из которых начали выскакивать юркие, похожие на когти, боевые машины, мгновенно уходившие на виражи и маневры, не давая канонирам линкора взять их на прицел. Тревога стихла так же неожиданно, как и зазвучала. Малые машины, которые, присмотревшись, стрелок опознал, как тяжелые штурмовики, обзавелись метками "свой". Легким касанием иллюзии техномаг вывел в отдельном окне информацию по новоприбывшим лицам.
— Штурмовик "Коготь"… оригинально, ничего не скажешь… принадлежность: Семья Мортис…
— Это он так на помощь позвал? — Юали удивленно покачала головой, рассматривая, как из порталов выходят все новые и новые штурмовики, а чуть выше над линкором проявляются в реальности два тяжелых фрегата.
— Это фрегат ССМ "Квазар". Вы удерживаете члена семьи Мортис. Приготовьтесь немедленно передать его к нам на борт, иначе вы будете атакованы. Повторяю. Вы удерживаете члена семьи Мортис. Приготовьтесь немедленно передать его на наш борт, иначе вы будете атакованы, — зазвучало вдруг сообщение на открытой частоте, которую автоматически улавливали корабельные иллталлы. — Именем Патриархата Мортис!
— Это должно напугать командующего линкором? — скептически скривилась Юали.
— Это может напугать любого. Я вспомнил, — глаза Аэриса расширились в непритворном испуге. — "Именем Патриархата Мортис". Мне Иммор рассказывал, что эта фраза на открытой частоте означает полную готовность к битве, невзирая на условности. А также, что ответственность перед Империей и Четой берут на себя патриархи семьи. Проще говоря, это очень серьезная угроза. И знаешь… есть у меня подозрения, что семья, многими поколениями специализирующаяся на порталах и всем с ними связанным, вполне владеет техниками, имеющими, скажем так… двойное назначение.
— Мне нет дела до подобных техник, если я ими не способна овладеть. Но мне есть дело до того, что они могут их применить на корабле, на котором я, между прочим, нахожусь.
— День не задался с утра… — с грустной улыбкой заметил стрелок, следя взглядом за турелями иллюзорного линкора. Они не двигались, но это ничего не значило. Диктовать условия демону, командующему таким кораблем, как "Воздаяние", самоубийственная глупость и наглость. А турели все еще не двигались. Фуулмэн мог только предполагать, какое напряжение сковало сейчас экипажи кораблей Империи. Они наверняка были готовы стрелять друг в друга. Это было неправильно, но это было. И все теперь зависело лишь от самоконтроля существа, имеющего силу стирать с лица планет города. Неожиданно его плечо пронзила боль — это пальцы Юали, которая незаметно подступила к техномагу со спины, нервно сжались, выдавая ее волнение. — Аккуратнее, я не люблю по-жесткому, — нервно пошутил стрелок.
— Зато люблю я! Поэтому привыкай! Если с вами всегда так интересно, то я буду умолять милорда Серпентиса, чтобы он разрешил продолжить работу в вашей компании! — улыбнулась демонесса.
— У нас всегда интересно, — следом за фразой стрелка по каналам связи прошла другая, произнесенная тяжелым, рокочущим голосом:
— Можете производить стыковку. Кормовой ангар.
Один из фрегатов плавно набрал ход, совершая маневр. Штурмовики тут же перестроились, создавая вокруг фрегата в сферу охранения. Все тридцать минут, в течение которых корабль совершал маневры, Аэрис и Юали пытались вырвать из майора медика любую информацию о состоянии Иммора. Но врач, опираясь на обширный опыт, изображал упертого солдафона, следующего каждой букве Устава несения службы.
А так как он, вдобавок, прервал трансляцию из изолятора, то выслушать ему за эти полчаса пришлось многое.
— Да Тьма на ваши головы! Охрана! Приведите этих двоих сюда! — проорала иллюзия майора куда-то в сторону, а затем его голова повернулась к стрелку и демонессе. — Но здесь вы будете вести себя тише воды, ниже радаров!
— Согласны! — хором откликнулись возмущавшиеся. Через пять минут в кают-компанию поднялся наряд бойцов внутренней безопасности и вежливо, но настойчиво, препроводил в медицинский отсек.
