Не самый приятный разговор между двумя сюзеренами начался с взаимных упреков и нарастающего недоверия. Однако Король Маори знал, что ему поздно искать нового союзника, а Генрих Винчестер по обычаю давил, ибо мог, учитывая, что за его спиной стояла самая богата и сильная держава в мире. Тем более оппонент сам загнал себя в ситуацию, когда правила чести не позволяли обратиться за помощью к кому-либо другому.
Однако и Император Британии по опыту знал, что прогибать партнеров до бесконечности нельзя. Тем более за его страной была немалая доля вины в неудачном старте военной компании. Роял Нави уже поплатились за это громкими отставками, а Первый Морской Лорд удержался разве что чудом и былыми заслугами мощного клана. Так что Винчестер пошел на уступки.
Гордые британцы выделили два батальона кадровых морских пехотинцев, с магами и средствами поддержки. Для этих мест — это грозная, невероятная сила. Офицеров и рядовых задним числом отправили в отставку и тут же приняли в ЧВК «Кини-Мини», дабы придать делу хоть какой-то намек законности. Однако попытка соблюсти международное законодательство была просто смешной, средства объективного контроля зафиксировали высадку морпехов с бортов Роял Нави.
И как бы изворотливые политики не называли этот жест, но бойцы были в форме британского флота, вооружены современным штатным оружием, да и с боевой техники не успели сбить номера и отличительные знаки. Так что доказательств наглой интервенции стало еще больше. Если вторжение королевских войск можно было считать внутренними разборками, то такая вот демонстративная поддержка переходила все границы.
По новой договоренности первыми в зону аномалии войдут британские батальоны: один состоящий из бойцов ЧВК «Кини-Мини» и два штатных подразделения Роял Нави. Союзники покажут своим примером как можно воевать с защитниками острова и пробьют коридор для полков королевской армии маори, на плечи которых ляжет зачистка селений и контроль над захваченными территориями.
С утра начался образцово-показательный штурм. Британцы действовали слаженно и умело. В группах спецназа помимо штатных саперов и многие простые бойцы были обучены обезвреживать мины, ну а в батальоне, целиком состоящем из инструкторов-сержантов такую работу, мог выполнять каждый. Такое обилие специалистов значительно ускорило продвижение.
К тому же спецназ вел многоуровневый контроль целей. Лайми брали горы Непала, штурмовали Гиндекуш и несколько десятилетий контролировали Пуштун. Опыта работы в горах у них было хоть отбавляй. И даже трудности работы в условиях аномалии не могли их остановить. Впереди шла разведка, следом намеченные точки занимали снайперы, а уже потом небольшими группами продвигались основные соединения.
Не забывали агрессоры и о вертолете. Батальоны шли максимально разряженным строем. Группы перемещались короткими перебежками и грамотно пользовались естественными укрытиями: скалами, пещерами, ущельями. Фактически в нападение шла не одна колонна, а семь или восемь. Любое противодействие имело бы сейчас весьма низкую эффективность. Британцы в случае чего могли отступить, перегруппироваться и выработать эффективный путь решения проблемы.
* * *
В этот раз Гарри Олбрайт не смог предупредить нас о готовящемся ударе, скорее всего решение прошло мимо него. Тем более что он самоустранился от руководства боевой частью операции. Но мы и сами ожидали нечто подобного. Должны же были противники когда-то перестать бежать и сделать правильный тактический ход. Правда рассчитывал, что враг поумнеет где-то между Фермами и Цитаделью, но видимо вмешался кто-то более умный или от неудач у британцев припекло.
Бороться с таким противником себе дороже. За группой разведки шло усиленное отделение пехоты, а вокруг на расстоянии ста-двухсот метров шли другие части. Бойцы в прямой видимости друг от друга, но одним залпом их не накрыть, ввяжешься в бой, примчаться остальные. Да и не было у меня столько опытных волкодавов, чтобы перемолоть британцев. Пять сотен пехоты Такада против трех батальонов явно не роляют. К тому же за ними ведь еще пехоты маори идет.
Один вертолет ничего путного не сделает, ну а мехи в условиях аномалии также бесполезны, как и любое высокоточное оружие британцев. В этом мы равны, но огромное численное преимущество все еще на стороне врага. Ситуация принимала скверный оборот. Придется шаг за шагом отступать, ловя удобный момент. Рановато, но пришло время реализовывать второй сюрприз.
То, что я приготовил — это не панацея от всех бед, но оружие мощное. Однако если противник поймет, что и как, то рано или поздно найдет способ как вскрыть и такой крепкий орешек. Поэтому удар должен быть нанесен в решительный, даже переломный момент. Сейчас он вроде не наступил…, а может? Может превратить это в подобие заключительной битвы?
Мы, итак, нанесли британцам и маори серьезный урон. Еще одна мощная операция и они вполне могут побежать. Тем более сконцентрировав всех британцев в головном отряде противники оставили в тылу довольно рыхлые и довольно суеверные полки маори. На этом можно сыграть! И мы стали готовиться к мощному, надеюсь финальному в этой компании сражению.
Оттянул все свои силы назад. Между Фермами и Торговым есть относительно узкое ущелье и самое главное десятикилометровая зона аномалии. Довольно спокойная, но тем не менее ракеты, сложная электроника и магические щиты там не работают. При этом в ущелье довольно много боковых ответвлений, где можно спрятать хоть полк. Отличное место для засады.
* * *
Майор Гор командовал двумя батальонами морпехов. Увольнение и странная операция мало кому из ребят пришлись по душе, но приказ исходил от самого Первого морского лорда. Поговаривают его крепко прижали за недавнее фиаско в проливе и, чтобы хоть как-то оправдаться, адмирал дал согласие на вопиющее попрание флотского устава.
Первыми двигались сухопутные, да к тому же штатские. Сброд, собранный из отставников, люди без чести и мундира. Командовал ими человек называющий себя полковником. Только вот громкое звание в несуществующей армии для майора ничего не значило. Можно быть генералом, но занимать капитанскую должность и командовать взводом, а можно и в чине лейтенанта управлять полком.
Липовый полковник Джим Джонсон имел под рукой всего лишь один батальон и должен был подчиняться майору, имевшему вдвое больше солдат. В силу этого негласного противостояния у атакующих британцев не существовало единого командования, а коммуникации между подразделениями находились на пещерном уровне. Лучше сказать их вообще не было.
Напряжение, всегда существующее между Форин Офисом и Роял Нави передалось и рядовым исполнителям. А сейчас конфронтация двух конкурирующих ведомств в Лондоне достигла апогея: каждая шифрограмма, каждый устный разговор толкали офицеров на конфликт. И только разумный страх перед внешним врагом удерживал их от открытой междоусобицы. Однако, чем дольше длился поход, тем больше накалялась обстановка и возникали неизбежные стычки.
— Майор Гор, мои люди устали, мы уже на протяжении шести часов двигаемся впереди наступающей колонны, — обратился полковник Джим Джонсон к своему коллеге, — Считаю необходимым организовать привал, а потом провести перегруппировку. Один из ваших батальонов должен сменить моих ребят.
— Не вижу в этом никакого логического смысла, — тут же обострил диалог майор, — У вас достаточно сил, чтобы проводить замену авангарда хоть поротно, хоть повзводно. И зачем вы разделяете силы на наших и ваших?
— Вы видите ширину ущелья? Весь батальон вовлечен в операцию. Мины, турели, снайперы противника, люди устали и нуждаются в отдыхе! — тон полковника стал гораздо суше и резче, — Если продолжить в том же духе мы потеряем темп и начнем делать ошибки!
— По нормативу армии Его Величества батальон на марше должен проходить как минимум тридцать километров, а вы, не пройдя и десяти требуете от нас смены? — презрительно возразил майор, — Хотя откуда вам штатским знать армейские стандарты?
