ну и что? Вон на Земле жили и белые, и черные, и желтые и красные.
Разница во внутреннем строении объяснялась генетическими модификациями, которые практиковали новоприобретенные братья. На момент контакта синие уже летали в космос и колонизировали несколько планет, и сложно было сказать, какая из цивилизаций обогнала другую на пути прогресса, так как они выбрали несколько отличающиеся друг от друга пути развития технологий.
Но никакой ксенофобии тогда не было.
Само понятие "чужие", несущее в себе негативный оттенок, появилось гораздо позже.
Когда схлынула первая эйфория, между цивилизациями установились плотные деловые связи. Обмен товарами понемногу перерастал в обмен технологиями, по большей части самому продавцу уже неактуальными, и очень аккуратный обмен информацией. На планетах Солнечной системы были размещены посольства синих, люди отправили своих дипломатов в родную систему чужих, появилось само понятие инопланетного туризма.
Какое-то время система работала без сбоев. А потом, спустя двадцать три года, она рухнула, и началась война.
-Капитан Чоу.
-Капитан Клеймор.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
-Я вас оставлю, - сказал Кертис. - Дела.
Логан кивнул.
Они встретились с Чоу у входа в административное здание, а не в кабинете Кертиса, дабы подчеркнуть неофициальный характер беседы. Полицейский с Тариона оказался невысоким, крепко сбитым азиатом средних лет. В коротких, подстриженных "ежиком" волосах уже начала пробиваться седина. Чоу был одет в комбинезон без знаков различия, но военная выправка в нем чувствовалась.
-Пройдемся, - предложил Логан.
-Да, конечно, - согласился Чоу, и они двинули к выходу из космопорта. - Должен признаться, я не совсем точно представляю ваш статус здесь...
-Я - заместитель Кертиса, - сказал Логан. - А также главный местный специалист по прыжковым кораблям.
-Тогда, наверное, вам надо поговорить не со мной. Я плохо разбираюсь в технике.
-А я хочу поговорить не о технике, - сказал Логан. - Меня интересуют синие.
-Мы не называем их так, - сказал Чоу.
-О, - сказал Логан. - Я и забыл, что это неполиткорректно. И как вы их называете?
-Геддами.
-Но вы же знаете, что это тоже не совсем правильно? Доминат Геддина носил такое название, потому что их руководителя звали Геддин, и это не делает всех синих геддами...
-Это компромиссный вариант между "синими" и их самоназванием, которое на общем языке практически непроизносимо, - едва улыбнулся Чоу. - Мы привыкли, да и они не возражают.
-Ну да, - сказал Логан. - Главное, чтобы они не возражали.
-Похоже, вы их не любите.
-После того, что они с нами сделали...
-После того, что они сделали с нами, мы много чего сделали с ними, - сказал Чоу. - Сейчас надо смотреть в будущее, а не в прошлое. Иначе нам просто не выжить.
-Ну-ну, - сказал Логан. - И как вы докатились до жизни такой?
-Не вполне понимаю, что вы хотите услышать.
-Гедды, - сказал Логан. - Как вы пришли к тому, что мы имеем сейчас?
-Они нас здоровы выручили, - сказал Чоу. - Семнадцать лет назад на нас обрушилась неожиданная напасть. Один из видов местной саранчи мутировал, и на него перестали действовать наши инсектициды. Мы потеряли два урожая и понятия не имели, что делать дальше. И тогда появились гедды.
-И что они сделали?
-Они создали вирус, который убивал только этот вид саранчи и безвредный для всех остальных.
-Ну, конечно, - сказал Логан. - Вирус. Как же я сразу не догадался.
-Я понимаю ваши чувства, - сказал Чоу. - Нам тоже было нелегко принять их помощь, но у нас не было выбора. Либо принять их помощь, либо готовится к долгому периоду голода.
-Как они узнали, что вы столкнулись с проблемами?
-В нашей звездной системе у них было несколько исследовательских зондов, которые считывали информацию с планет. В том числе, переговоры по радио и информацию из нашей сети.
-Спутники-шпионы, - уточнил Логан.
-Колония геддов находится в соседней системе, - сказал Чоу. - Неудивительно, что они собирали информацию о соседях. На их месте я поступил бы так же, если бы, конечно, знал о наличии соседей и имел техническую возможность за ними следить.
-И вы, наверное, знаете, каким будет мой следующий вопрос, - сказал Логан.
-Не спровоцировали ли сами гедды мутацию саранчи, которая поставила нас на грань голода? - уточнил Чоу. - Мы не знаем.
-Но вы об этом думали.
-Мы же не идиоты. Доказательств их причастности нет, даже косвенных.
-Или же вы просто не способны их распознать.
-Как бы там ни было, мы приняли их помощь, и уже не было смысла делать вид, что их не существует. Сотрудничество продолжилось. Они помогли нам модифицировать некоторые сельскохозяйственные культура, адаптировать их к местным условиям. Помогли с лекарствами.
-А что взамен?
-Их интересовали наши технологии, в первую очередь, цифровые.
-Кому принадлежало авторство идеи об экспедиции?
-Им. Нам бы такое даже в голову не пришло из-за биологической угрозы.
-Как у вас оказался прыжковый корабль?
-Он не ушел в Рейд из-за сбоев в навигационной системе, - сказал Чоу. - Собственно, мы прыгнули к вашей планете, потому что это был единственный сохранившийся в памяти компьютера маршрут.
-И если бы мы не смогли вам помочь, вы бы вернулись обратно на их корабле, - констатировал Логан. - На Би-рейдере.
-Да, но мы надеялись, что у вас найдется навигационный блок, - сказал Чоу. - В отличие от Нового Дальнего Уэллса, Тарион - не самая развитая колония.
-А мы полагали, что находимся с вами на одном уровне.
-Увы, - сказал Чоу. - Даже по тому, что мы уже увидели на вашей планете, я понимаю, что мы отстаем от вас также, как вы отставали от Земли. У нас даже космонавтики собственной нет, транспортник болтался на орбите без дела. Два орбитальных шаттла для обслуживания
