Из большого зала, в котором проходил прием, на балкон вели широкие арочные двери, и сейчас все они были открыты. Разговаривая с профессором, Логан все время наблюдал за тем, кто происходит внутри особняка. Судя по реакции толпы, синий… черт с ним, гедд, на публике пока не появлялся.
Логан не сомневался, что заметит это появление по нездоровому оживлению среди гостей, и это не говоря уже о том факте, что самый низкорослый гедд на голову выше среднестатистического человека, и затеряться он может только в толпе баскетболистов. И то если пригнется.
— Война была ужасной трагедией для обоих наших народов, — говорил тем временем Кроули. — Но теперь она осталась в прошлом, а мы должны смотреть в будущее, не забывая о тех уроках, которые преподала нам история.
— Похоже, главный урок так никто и не выучил, — сказал Логан.
— Мы больше не враги, — возразил Кроули.
— Да, — сказал Логан. — Вот об этом я и говорю.
— Разве вы не считаете, что мы можем многому друг у друга научиться? — поинтересовался Кроули. — И что сейчас любое знание может оказаться критически важным?
— Честно говоря, я просто не понимаю, как можно разыгрывать вариант "все будет прощено и забыто", — сказал Логан. — Я не понял бы этого и через тысячу лет, и тем более, я не понимаю этого сейчас.
— Просто вы до сих пор смотрите в прошлое, — сказал Кроули.
— Не обязательно все время смотреть в прошлое. Достаточно его не забывать.
— Видимо, в этом вопросе мы никогда не согласимся.
— Почему же, — сказал Логан. — Вы еще вполне можете передумать.
— Это весьма интересный спор, но, собственно, я хотел поговорить с вами не об этом, — профессор отпил мартини, держа бокал за высокую ножку.
— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — согласился Логан.
— Я так понимаю, что совместной экспедиции быть, — сказал Кроули. — И, насколько я опять же понимаю, наших людей возглавите именно вы.
— Вероятно, — сказал Логан.
— Я хотел бы полететь с вами, — сказал профессор. — В смысле, необязательно на скауте, ведь скаут вмешает не так уж много пассажиров, а на транспортнике с Тариона много свободных кают, и я хотел бы, чтобы вы замолвили за меня словечко.
Логан даже не удивился. Вместо ответа он плеснул в свой стакан еще виски.
— И вы даже не спросите, зачем мне это надо? — удивился профессор.
— А я примерно догадываюсь, зачем.
— Не поделитесь своими соображениями?
— Вам любопытно, — сказал Логан.
— Можно сказать и так, — согласился Кроули. — Но ведь эта экспедиция сама по себе представляет немалый научный интерес. И, кроме того, у нас будет возможность узнать друг друга…
— У вас с геддами? — уточнил Логан.
— Разумеется.
— Если это из серии "познай своего врага", то вы малость запоздали с исследованиями, — сказал Логан. — А, я забыл. Вы же не считаете геддов врагами.
— Так вы замолвите за меня словечко?
— А почему вы обратились со своей просьбой именно ко мне? Не к губернатору, не к Кертису, не к адмиралу Пайку?
— Я боюсь, что в этом случае именно ваше мнение будет решающим, — сказал Кроули. — Я понимаю, что в практической части экспедиции от меня будет мало толку, да и возраст говорит не в мою пользу, но все же я бы очень хотел отправиться вместе с вами.
— Давайте начистоту, — сказал Логан. — Мне, в общем-то, это безразлично. Если адмирал Пайк изыщет вам место на своем транспортнике, я возражать не буду. Хотя и понимаю, что вам больше понравилось бы место на Би-рейдере.
— Би-рейдер летает с большими перегрузками, — улыбнулся Кроули. — Не уверен, что я смогу выдержать такой полет.
— И я даже верю, что только это вас и останавливает, — сказал Логан.
— А вы не считаете, что это важно? Что если мы объясним, почему гедды начали ту войну, это принесет большую пользу в будущем?
— Еще большую пользу принесла бы орбитальная бомбардировка их последней колонии, — заметил Логан. — Жаль, что у нас нет такой возможности.
— Почему вы так непримиримы?
— Почему вы так легко все забыли?
— Мы нанесли им соизмеримый урон, — сказал Кроули. — Более того, мы практически их уничтожили. Неужели вы не считаете, что мы квиты?
— Меня интересует не счет, а результат, — сказал Логан.
— Вы не довольны результатом?
— Разве это не очевидно?
Разговор пошел по кругу.
Ну почему, подумал Логан. Почему они меня не понимают? Почему вещи, которые кажутся мне очевидными, для них представляются такой дикостью? Я еще могу понять людей, которые родились после конфликта и просто не помнят, насколько иначе все было. Но этот-то должен помнить. Для него события тех лет не могут быть просто историей, это ведь часть его жизни. Может быть, это я не прав? Может быть, действительно нужно все забыть и продолжать жить дальше?
И почему у меня так не получается?
Тем временем в зале что-то происходило. Разговоры, служившие фоновым шумом для беседы Логана и Кроули, стихли. Головы всех присутствующих повернулись в одном направлении. Логану не было видно, на что именно они смотрят, но он это и так знал.
Профессор не обратил внимания на изменения и продолжал гнуть свою линию. Говорил что-то там про сотрудничество и про трудности, которые сближают, и про общее будущее для обеих рас. Логан устал от этого разговора еще до того, как он начался. Если раньше тот факт, что его позицию почти никто на планете не разделяет, представлял лишь теоретический интерес, то теперь он превратился в нешуточный источник беспокойства.
На балконе появился Кертис с чрезвычайно озабоченным лицом, и при виде Логана, мирно беседующего с профессором Кроули, беспокойства на его лице главы космической программы планеты меньше не стало.
— Профессор, вы нас не извините…?
— О, конечно, — сказал Кроули, уставившись в свой наполовину полный бокал. — Пойду, освежу напиток.
— Черт бы тебя подрал, Логан, — прошипел Кертис, когда они остались вдвоем. — Почему ты еще здесь? Почему не прячешься на заднем сиденье флаера или не глушишь свой виски где-нибудь в саду?
— Именно так я и намеревался поступить, — сказал Логан. — Но меня отвлекли. А в чем проблема?
— Он хочет видеть тебя, — сказал Кертис.
— Он?
— Джесс, — сказал Кертис. — Гедд. Синий. Называй, как хочешь.
— Его зовут Джесс?
— По крайней мере, так он представился, — сказал Кертис. — И он изъявил желание познакомиться с тобой, и губернатор, черт бы взял их обоих, поддержал это желание. Я обещал тебя поискать, но, честно говоря, надеялся, что не найду.
— Так в чем проблема? — спросил Логан, перебрасывая ногу через перила. — Здесь всего-то второй этаж. Скажи, что ты меня не нашел.
— Насколько ты пьян?
— Ты же знаешь, я себя контролирую, — сказал Логан, вспомнил предыдущую ночь и добавил. — Большую часть времени.
— Я предпочел бы, чтобы вы познакомились в более деловой обстановке.
— Я все еще могу спрыгнуть и раствориться в ночи, — напомнил Логан.
— Не можешь, — с некоторым сожалением в голосе сказал Кертис. — Он уже идет сюда, видимо, кто-то видел, как вы с профессором здесь воркуете. И убери свою чертову ногу с перил, не позорь нас всех.
— Слишком поздно вы вспомнили о позоре, — сказал Логан, но ногу все же убрал.
И тут он увидел Джесса.
Толпа расступалась перед геддом, как будто придворные освобождали путь коронованной особе. Или, и эта метафора понравилась Логану больше, словно толпа шарахалась от прокаженного.
Гедд был облачен в парадную зеленую с золотом тунику, на поясе висели два коммуникатора — один стандартный, используемый в колониях, и один, сработанный на планетах Домината. Синий череп чужого украшали татуировки, напоминающие то ли иероглифы, то ли древние руны.
На самом деле, они носили информацию вполне практического свойства, и если бы Логан немного поднапряг извилины, он даже мог бы вспомнить, какую именно.
Однако напрягло Логана совсем другое. Гедд смотрел прямо на него, и шел так уверенно, словно это Логан был единственным представителем другой расы на этом приеме. Словно он, только что прилетевший на Новый Дальний Уэллс, уже знал о Логане то, что на планете было известно всего нескольким людям.
