кувшин с вином. Первый, за время рассказа, они уже успели почить.
– Вы прекрасно справились с заданием, за что я вам премного благодарен, – искренно сказал принц. – Я выполню свою часть уговора. Если у вас нет вопросов, предлагаю пройти к площади.
– Вообще-то есть, – сказал эльф.
– И какие же? – поинтересовался охотник.
– За всё время выполнения задания, мне не дают покоя два вопроса: откуда вы взяли тот синий кристалл, и как вы узнали, что Эндир – предатель.
– Хорошие вопросы, мой друг. И они связаны между собой, – начал Бертран, устраиваясь поудобнее на своём стуле. – Видите ли, этот кристалл вручил мне орочий шаман Граханк, правая рука Катоша.
Принц рассмеялся, увидев нескрываемое изумление на лицах путников.
– Сейчас поясню. – Охотник выставил перед собой руку, а затем наполнил свою кружку вином и, сделав пару глотков, начал. – Граханк жаден до славы и давно хотел сместить мягкотелого лидера, который вместо того, чтобы захватывать новые земли, решил заключить союз с ассасинами. Шаман хотел войны с ассасинами, его цель – завоевать восточную часть пустыни. И в этом ему мешал Катош. Этот кристалл Граханк сделал сам.
– И он специально сделал так, чтобы убийца появился прямо рядом с троном, – прервал Бертрана Дамиан.
– Да. Чтобы наверняка, – кивнул охотник. – Вот тогда-то он и вышел на меня с просьбой устранить Катоша.
– А почему он не подкупил одного из ассасинов или не обратился в Амн? – спросил Ален.
– Всё просто, – улыбнулся принц. – Ассасины союзники. Если подкуп не удастся – шамана казнят. С Амном примерно та же история. Многие ассасины состоят в гильдии убийц и ордене Амна. Небольшой слив информации и вуаля, снова казнь. А принц королевства – это совсем другое дело. Никто никогда не узнает об убийстве, да и он прекрасно понимал, что мне выгодна смерть Катоша и война между орками и ассасинами.
– А Эндир? – спросил Феол.
– Когда Граханк обратился ко мне, чтобы я точно согласился, он сказал, что у него есть очень интересная информация, которая мне понравится. Он сказал, что скажет о ней, только, если я соглашусь. Я согласился на сделку, и он поведал мне, что у ассасинов есть свой человек в дозоре, что те купили его со всеми потрохами. Шаман точно не знал, кто это, но сказал, что ассасины, при помощи этого человека, планируют уничтожить заставу.
Бертран хлебнул два больших глотка из своей кружки и, выдохнув, продолжил:
– В общем, расклад был такой: если бы ассасины уничтожили восточный дозор, они бы спокойно могли атаковать Беёль или Гран, или ближайшие деревни, грабя и уничтожая всё, что попадётся под руку. Граханк считал, что они так планировали уничтожить орков.
– А причём тут орки? – не понял маг.
– А притом. Если бы их план удался, и королевство собрало бы армию для похода в пустыню, то, чтобы добраться до земель ассасинов, нам бы сначала пришлось избавиться от орков, которые не дали бы нам так просто пройти в земли их союзников.
– Вот это да, – протянул Стивенсон.
– Вот это стратегии, – покачал головой Дамиан.
– А вы что думали? У нас постоянно так. Либо ты умеешь продумывать всё на несколько шагов вперёд, либо ты труп, – разведя руки, улыбнувшись сказал принц. – Шаман оказался намного дальновиднее и хитрее Катоша, поэтому, теперь он новый вождь.
– Но, как вы поняли, что предатель Эндир? – не мог сообразить эльф.
– А я и не знал, что это он. Это было лишь предположение. Он единственный, кто точно бы был на заставе, что бы ни случилось. Так что, подумать на него было логичнее всего, – пожал плечами охотник.
Друзья тупо уставились в пустые стаканы, думая об услышанном только что от принца.
– Ладно, обмозгуете это потом, а сейчас, на площадь, думаю, нас уже заждались.
Принц встал из-за стола и молча направился в сторону выхода. Друзья последовали за ним.
***
Центральная площадь Канта являла собой место для всех видов сборищ и собраний. Будь то представление бродячего цирка или казнь, ни один житель не оставался дома. Вот и сейчас на площади яблоку негде было упасть.
В центре событий находился бывший командир восточной заставы – Эндир Зардавайт, ныне – предатель.
Беловолосый мужчина с шрамом на пол лица, стоял на коленях со связанными за спиной руками. Он не плакал, не кричал, не просил о пощаде. Он просто молчал. Его голова, точнее шея, покоилась на бревне, а сам он смотрел прямо в землю. Он не повернул голову даже тогда, когда в первый ряд зрителей вышли Дамиан и Ален. Рыцарь смотрел на своего старого друга, но тот и бровью не повёл. Эндир был готов к тому, что его ждало.
Наконец, в круг, свободный от людей, вышел принц Бертран.
– Приветствую вас, жители Канта, – поздоровался он со всеми, обведя толпу взглядом. – Вы знаете, я не люблю долгих и красочных речей. – Все в толпе закивали. – Я скажу лишь, что человек, стоящий перед вами на коленях – это бывший командир Эндир Зардавайт, который предал своё королевство, за что и поплатится своей жизнью. – Все вокруг молчали. – За прежние заслуги и долгую службу, я решил, что приведу казнь в исполнение сам.
В толпе зашептали, ропотно и тихо.
Бертран взял у палача огромную двуручную секиру и подошёл к Эндиру.
– Тебе есть, что сказать перед смертью? – обратился принц к Зардавайту.
Беловолосый командир молчал.
– Ну, что ж, воля твоя.
Принц занёс секиру и, мгновение помедлив, вероятно прицеливаясь, обрушил её на голову предателя.
Толпа молчала. Многие женщины, прикрыв лицо рукавом или платком, отвернулись. Бертран обвёл толпу долгим взглядом.
– То, что вы сейчас видели, это единственное, что вас ждёт за предательство. А теперь прошу всех разойтись по домам.
Толпа мигом начала расходиться, тихо шурша и перешёптываясь.
Охотник немного подождал, пока площадь опустеет, а труп предателя уберут, и подошёл к нашим героям.
– А теперь вы, – обратился он к рыцарю с магом. – Примерно через час, через Кант пройдёт караван. Он следует в лунную гавань. У меня есть информация, что на караван собираются напасть бандиты. В составе каравана будут мои люди, переодетые купцами. Поможете отбить нападение, и можете сваливать в зелёный лес, благо, территориально это должно произойти близ болот, что на юге эльфийского леса.
– Конечно, мы поможем, – кивнув, ответил Стивенсон.
– И ещё. – Принц протянул Алену запечатанный конверт. – Это моя визеря. Если по твоему возвращению в королевство, что-то пойдёт не так, это будет единственной вещью, которая сможет спасти твой зад, так что береги её. Там, под моей подписью, написано, что ты
