реки. Пошел вдоль забора, цепляясь за все что попадалось под руки и могло удержать от соскальзывания в воду.
Метров через пятьдесят Ромка оказался у трубы, переброшенной через реку. Немного передохнув, залез по железной конструкции на нее. Сначала он по трубе пополз, а затем, подобно канатоходцу, пошел, хотя в диаметре она была всего в два кулака. Добравшись до противоположного берега, он спрыгнул на землю, сильно ударившись боком о марсианское оружие. Перевел дух и стал обдумывать план последующих своих действий. Ромка не знал, куда ему податься и что предпринять. Ему казалось, что все вокруг кишмя кишит марсианами и это его очень расстраивало.
Вот тут-то, Ромка и задумался, как ему выйти из этой ситуации. Его утешало то, что искать еду придется еще не скоро. Он не заметил, как оказался перед забором «Карантина ВДНХ». Тут в голову ему пришла идея, где можно укрыться на первое время.
В сарай идти ему не хотелось, да и далеко было. А здесь, за забором, была избушка среди сиреневых кустов, и он направился к ней.
Избушка была заперта, но его это не остановило. Найдя в небольшом сарайчике топор, он вскрыл дверь и вошел в избушку. Потом Ромка вспоминал, как его терзало чувство вины за этот проступок, он чувствовал себя просто негодяем. Но мысль, что война все спишет, успокоила его. И он перестал себя терзать. Разыскав старый транзисторный приемник в шкафу, он включил его, но, к сожалению, эфир был пуст, только непонятный свист и жуткий вой слышались в его динамике. Сидя на кушетке, Ромка стал думать, что делать дальше. Сначала возникла мысль найти машину и убраться из города. Затем он вспомнил о том, что хотел попытаться найти оставшихся в городе людей и присоединиться к ним в войне против марсиан. Ну, а если не удастся никого найти – вести войну самому.
Утром Ромка проснулся от страшных криков человека, просящего о помощи. Схватив в одну руку топор, в другую – марсианский лазер, он выскочил из сарая. Кричали где-то рядом. Ромка бежал на эти крики, спотыкаясь о кочки. Это был первый услышанный человеческий голос за последние семь дней одиночества. Ромка спешил, как мог. Он вбежал в заросли крапивы, бурно разросшейся среди кустов сирени. Ромка даже опомниться не успел, как крик оборвался, и его продолжило удовлетворенное уханье. Он выскочил на лужайку, поросшую высокой травой, и остолбенел. В лужах восходящего солнца, блестя зеленоватым металлом, стоял сложенный четырехножник. Его членистые ноги больше походили на огромного железного паука, готового к прыжку. Он пригнулся и стал подкрадываться к нему. Он крался осторожно, словно выслеживал преступника. Ромка воображал как он выскочит из зарослей крапивы и кинется на марсианина, щедро осыпая его ударами.
Он так увлекся, что не посмотрел под ноги. Задев ногами за корни, он рухнул на землю, ломая с хрустом ветки и звеня топором, ударившимся о камешки на земле. Ромка затаился. Прислушиваясь к окружающим звукам, он даже дышать перестал. Уханье марсианина сразу прекратилось. Казалось, даже птицы петь перестали, не было слышно ни единого дуновения ветерка, ни шелеста листьев. Но вот подул ветерок, стало пригревать утреннее солнце, вновь стали петь птицы, а уханье марсианина продолжилось. Осторожно раздвинув заросли крапивы, Ромка ужаснулся тому, что увидел. Рука сама сжала топор так крепко, что даже хрустнули косточки пальцев.
На его глазах, это серое, полностью покрытое густой серой шерстью, чудовище пожирало человеческое тело, вырывая острыми зубами куски алого мяса. Ромку охватила такая ярость, что он забыл даже об оружии, отобранном у марсианина ночью. Издав дикий вопль, он кинулся с топором на хищника. Для марсианина появление человека с топором было полной неожиданностью.
Ромка с яростью напал на людоеда, ударив его топором.
Что марсиане телепаты, Ромка уже понял. Также он понял, что когда ты находишься рядом с ним, не надо думать – надо действовать.
«Да кто же вы есть? На самом-то деле?» – вырвалось у него.
«Аланкелоки – господа господ!» – услышал ответ.
«Вы ошиблись планетой!» – сказал Ромка и обрушил топор на голову людоеда. Фонтан бурой крови взлетел в воздух, обдав Ромку с ног до головы. Марсианин рухнул на землю и забился в предсмертных судорогах.
Ромка продолжал яростно рубить уже мертвого аланкелока, пока его тело не превратилось в месиво. Ярость постепенно отступила, а когда он пришел в себя, то с ужасом увидел, во что превратилась его одежда. Он стал себя корить за глупый поступок. Ведь у него было трофейное оружие. Нажал бы кнопочку, и нет врага, чего полез с топором? Но тревога не оставляла Ромку ни на минуту.
«Вдруг он здесь не один?» – подумал он. Бросив на землю окровавленный топор, взял в руки марсианское трофейное оружие и пошел к сверкающему на солнце четырехножнику. Вокруг было все спокойно.
Люк в чрево машины был открыт и Ромка, осмотревшись, стал осторожно подниматься наверх внутрь машины по проклепанной металлической лестнице.
Вокруг горели лампочки и стояла такая вонь, что, казалось, он попал в силосную яму, а не в машину. Он внимательно стал осматривать все, что было вокруг.
В конусовидной части четырехножника располагались огромные механизмы, которые, видимо, и приводили в движение ноги машины. Все было опутано шлангами различной толщины и длины.
Было понятно, что ноги приводились в движение сложной гидравлической системой. От многих шлангов вели блестящие гофрированные трубки, местами полупрозрачные, в которых находилась некая темная маслянистая жидкость. Никаких электрических проводов или чего-либо похожего он не увидел.
«Интересно, на чем же он работает?» – подумал Ромка и почесал затылок.
Он поднялся в купол четырехножника и оказался в зале управления. Сколько там было всего, трудно описать, это надо видеть.
Первое, на что он обратил внимание, было кресло, за которым виднелся пульт управления, с множеством всевозможных кнопок, с какими-то символами и значками. С наружной стороны пульта и под креслом находились встроенные рычажки и педали с переключателями. Как мне потом рассказал Ромка, первой мыслью было просто послать все ко всем чертям и выйти из машины. Но невероятное любопытство, свойственное молодым людям, просто завладело им.
Он посмотрел на значок, нарисованный на двери, и, найдя такой же на кнопке пульта, нажал на нее, и услышал, как внизу со звоном закрылся люк.
Нажав второй раз, посмотрел вниз. Люк стал открываться, подавая в открывшееся отверстие раскладную лестницу. При очередном нажатии кнопки, люк закрывался, одновременно складывая лестницу.
